"Эта поездка того стоит!" Элиас не мог сдержать своего восторга. Широкая улыбка озарила его, когда он поднялся, чувствуя, как новообретенная сила разливается по всему его телу. Он пожалел расчеты и почувствовал перемены — он стал сильнее, быстрее, сообразительнее. Что еще важнее, он только что преодолел проблему, на преодоление которой в случае его провала ушли бы годы.

Он, что это значит для такого же, как он. Элиас был гением одной звезды, и, что еще хуже, он не был гением высшей категории. Он был на самом дне — его едва ли считали достойным вложения ресурсов.

Лучшие гении с одной звездой… они уже гордо вознеслись до ранга Легенды — уровня могущества, о котором большинство населения могло только мечтать.

Почти все лучшие гении Среднего Домена, уже соответствующие этому уровню, показывают, что являются настоящими вундеркиндами своего поколения. По сравнению с ними, пребывание в ранге Мастера, будучи гением с одной звездой, было сродни унижению.

Необходимо было четко понять суть происходящего: сначала он позвонил Мастеру, затем позвонил Чемпиона, и только потом — позвонил Легендам. Каждый ранг был подчинен бескрайнему океану, для достижения которого требовались не только сила, но и понимание, талант, возможности и решительность.

Сохранение ранга Мастера, несмотря на звание гения с одной звездой, указывает на то, что человек далеко отстал от прогресса.

В Среднем Домене, и особенно в таких семьях, как семья Сюань из Нации Четырех Богов, такие люди считаются бездариями, ничтожествами среди так называемых гениев.

Они были забыты, отвергнуты, я, на кого старейшины и предки почти не обращали внимания. На них никогда не тратили ресурсы. Возможности были исключены. Даже если им не повезло занять какое-то положение, их никогда по-настоящему не оберегали — до тех пор, пока они сами не доказывали свою состоятельность.

Элиас всё это знал. Он чувствовал это на каждом семейном собрании, на каждой оценке, на каждом снисходительном взгляде, брошенном в его сторону. Но теперь… после стремительного перехода с 5-го на 7-й уровень Мастерского ранга, он преодолел этот барьер — он кое-что доказал.

Возможно, он еще не достиг вершины гениальности, но он больше не был на самом дне. Он поднялся. И скоро… все должны быть признаны его заслуги.

«Кажется, интересно», — сказала Ария со спокойной улыбкой, грациозно шагнув перед черным кубом, ее взгляд был сосредоточенным. Ее движения были сдержанными, но что-то в пространстве вокруг нее мгновенно изменилось.

Элиас, наслаждавшийся своим триумфом, внезапно посерьёзнел. Его небрежная ухмылкала, когда он исчез, как Ария пришла. Макс тоже молчал, его выражение лица напряглось.

Ария медленно вынула меч из ножен, и в тот же миг, как лезвие казалось, по залу прокатилась волна ледяной энергии. Температура упала, на поверхности клинка начал образовываться видимый иней. Воздух вокруг нее как бы кристаллизовался. Это была не просто энергия меча — это было нечто более глубокое. Холоднее. Сильнее.

«Концепция Замораживающего Меча, уровень совершенства 1?» Мысли Макса обострились. Раньше он почти не ощущал каких-либо отчетных элементов в концепции меча Элиаса, а значит, она не обеспечила самой элементарной чистоты, но в мече Арии? Это было безошибочно узнаваемо.

Ее клинок излучал одновременно пронзительную остроту мечевого намерения и леденящую абсолютно силу холода, двигая их с пугающей ясностью. Она не просто использовала мечевое намерение — она управляла им, как бы то ни было, это было продолжением ее души.

Ее поза была огненной, почти безмятежной, она заложила свое наследие и свои идеи в мече. Затем она двинулась.

"Танец ледяных мечей!" — воскликнула она.

Атака не была эффектной, но рассекала воздух, словно божественный мороз. Яркая белая дуга вырвалась из ее меча и сверкнула чёрным кубом, исчезнув внутри него, как и остальные. На мгновение воцарилась тишина — затем золотые цифры загорелись на поверхности куба.

5967

Во всем зале воцарилась мертвая тишина.

Все были ошеломлены. Командир Шен и командир Леоне обменялись недоверчивыми взглядами. Элиас, чья гордость после собственной победы зашкаливала, неосознанно сжал кулаки. Разница была ошеломляющей.

Даже глаза Макса сузились.

Между результатом двух командиров и результатом Элиаса была очевидная разница — да и почему бы и нет? Элиас был признанным гением первой степени из семьи Сьюань, прошедшим обучение в элитных условиях и обладавшим наследственными правами и привилегированными обязанностями. Вполне естественно, что он превзошел обычных командиров, таких как Шен и Леоне.

А вот Ария? Она не просто превзошла двух командиров — она полностью разгромила Элиаса, оставив его далеко позади, как будто это было ничто. Ее результат был не просто выше — это было заявление. Заявление о том, что среди так называемых вундеркиндов Нации Четырех Богов существует значительная пропасть даже в рядах гениев.

Элиас, несмотря на свою гордость и статус, внезапно показал себя обычным человеком по сравнению с ней. «Я знал, что она сильнее меня… поэтому и привёл её сюда, но никогда не возникало, что разница настолько велика». Выражение лица Элиаса стало серьёзным.

Тяжесть ее превосходства тяжело давила на всех присутствующих, незримо ощущая всё происходящее.

Даже Макс не мог не пересмотреть свое отношение к ней — ведь если Элиас уже был в опасности, то Ария… она была бурей, готовой вырваться на свободу.

«В Срединном Домене полно гениев, один сильнее другого…» Макс наконец понял смысл слов, которые когда-то сказал ему Старая Святая.

Тогда он думал, что это всего лишь загадочное предупреждение учителя, что-то, призванное смирить его. Но теперь, стоя здесь и наблюдая за той силой, которая развернулась перед ним, он понял, насколько правдивы были эти слова.

Когда на чёрном кубе высветилась сумма, перед Арией медленно поплыл глубокий красный шар — гораздо более плотный и мощный по энергии, чем любой из предыдущих. Даже Элиас, со всей своей гордостью и самообладанием, не смог полностью скрыть в глазах завистливую нотку. Этот шар был не просто наградой — это было заявление о превосходстве.

Ария сидела, скрестив ноги, молча, и выражение её лица стало сосредоточенным и спокойным. Время шло, и прошло почти час, прежде чем красный шар наконец полностью растворился в её теле. В тот же миг из её тела вырвалась мощная волна ауры.

Её сила, которая до этого находилась на 5-м уровне Мастерского ранга, мгновенно прорвалась. Сначала на 6-й. Затем, без малейшей паузы, она снова взлетела до 7-го. И как будто этого было недостаточно, её аура поднялась в последний раз и стабилизировалась на 8-м уровне Мастерского ранга.

В зале воцарилась оглушительная тишина. Даже Элиас, которого только что похвалили за стремительное продвижение, выглядел ошеломлённым. Ария поднялась на три уровня за один раз — неслыханное достижение для того, кто уже достиг ранга Мастера.

«Теперь моя очередь». Глаза Макса сузились, когда он шагнул вперед, в его груди горел тихий огонек любопытства.

«Интересно, какой балл я получу…» — подумал он, мельком взглянув на черный куб, стоящий перед ним.

Несмотря на спокойное выражение лица, в глубине души он испытывал легкое волнение. Он проходил испытание последним, и хотя по силе он явно был самым слабым — все еще на 8-м уровне ранга Искателя — что-то подсказывало ему, что это не просто грубая сила.