Король Магнар, Кейт, Ральф и все вожди континента Валора застыли в полном недоумении, их взгляды были прикованы к месту, где Древон только что превратился в пепел.

Годами — нет, десятилетиями — они боялись этого человека. Он был грозовой тучей, нависшей над их будущим, тенью, которая витала даже в моменты мира.

И вот, прямо у них на глазах, этот кошмар закончился. Не армией. Не великим союзом. А одним-единственным молодым человеком. Максом. Быстро. Без усилий. Жестоко. Они с трудом могли поверить своим глазам. Фигура, которой они так долго боялись, правившая центральным регионом с кровью и ужасом, была уничтожена, как муха, раздавленная сапогом.

Эльфы с Затерянного континента тоже стояли в ошеломленном молчании. Эларион и другие, кто своими глазами видел, какие бедствия может принести Древон, испытали неописуемую волну потрясения. Все битвы, которые они вели, пролитая кровь, бесчисленные стратегии, которые они разрабатывали, чтобы справиться с ним, — все это ни к чему не привело.

Они никогда не могли по-настоящему до него дотронуться. Но Макс… он не просто дотронулся до него — он полностью уничтожил его. Угроза всему Нижнему Домену исчезла в считанные мгновения.

Максу, похоже, было все равно на их реакцию. Он был спокоен, собран, словно сделал только то, что было необходимо. После недолгого осмотра пространственного кольца Древона он небрежно убрал его, поднял голову и повернулся к королю Магнару.

Его взгляд был непоколебим, голос — сильным и решительным. «После того, как мы покончим с цитаделью, — сказал он, — я помогу вам всем полностью стереть существование «Монарха» из центрального региона. Пришло время им ответить за свои преступления».

Каждое слово прозвучало как гром. В его тоне не было высокомерия — только решимость. Решение принято. Обещание разрушения.

Макс не хотел оставлять ничего незавершенного в Нижнем Домене. Именно здесь он восстал, здесь пролил кровь, здесь сражался, здесь вырос. И теперь, когда он готовился шагнуть в большой мир, он не позволял еще одному Древону гнить в тени, восставая из гнили сломленного монарха.

Он раздавит их до основания. Он позаботится о том, чтобы не осталось ни единого остатка.

Король Магнар и остальные торжественно кивнули, но никто не произнес ни слова. Последовавшая за этим тишина была тяжелой от тяжести только что произошедшего.

Обещание Макса уничтожить остатки «Монарха» произвело глубокое впечатление на всех присутствующих. Они могли лишь молча согласиться, ощущая масштаб разворачивающихся прямо у них на глазах перемен.

В этот момент к входу на четвёртую сцену подошли ещё четыре фигуры — Ария, Элиас и два командира из семьи Сюань. Выражения их лиц были сложными, особенно у Элиаса, на лице которого всё ещё виднелись следы затаённой горечи.

Ария же стояла рядом со своими спутниками, сохраняя спокойный и осторожный взгляд, ничего не говоря. Их прибытие ознаменовало конец ожидания, и наконец, перед ними со скрипом открылся вход на четвертую случайность.

«Пошли», — сказал Макс спокойным, но твердым тоном, делая шаг вперед. Без колебаний остальные придерживаются этого мнения.

***

Четвертый этап, ко всеобщему удивлению, оказался удивлением простым по ходу. Пройдя через портал, они оказались внутри прямоугольного зала, полностью выложенного камня и освещенного мягким рассеянным светом.

В воздухе царила спокойная и тихая атмосфера, но все чувствовали, что в этом помещении не так спокойно, как казалось. В самом начале зала стояла еще массивная дверь, явно указывающая путь к заключительному этапу строительства цитадели.

Но прежде чем кто-либо произошел, смог сделать хотя бы шаг вперед, непредвиденное обстоятельство.

Сотни маленьких светящихся шаров внезапно материализовались в воздухе вокруг них. Каждый из них является мерцающим цветом — красным, красным, синим, фиолетовым, зеленым, белым — создает завораживающее световое зрелище. Они свободно парили, кружились по залу, словно любопытные духи.

Обстановка мгновенно изменилась, и все взгляды обратились к светящимся шарам, мягкое свечение, которое озарило толпу.

Макс взглянул на свет и тревожный голос, чтобы услышать все возможные звуки: «Каждый из светящихся шаров хранит в себе наследие — технику, законы или странное искусство. Но вы не можете гнаться за ними. Вы должны дождаться того, кто вам откликнется. Только те, кто вас заметит, приблизятся».

Все явления, все еще завороженные, увиденные. Не теряя времени, люди начали тратить деньги и решить свою удачу.

Группа эльфов с любопытством подошла к фанам, протягивая руки, чтобы поймать их.

Но как только они это сделали, светящиеся шары метнулись прочи, как будто опасные птицы. Они попробовали снова — на этот раз быстрее — но результат был тот же. Каждый шар, за которым они тянулись, быстро вылетал за пределы досягаемости, насмешливо мерясь и вращаясь вдали.

«Что это?» — раздраженно пробормотал один из эльфов. «Они убегают от нас».

«Да, я уже пытался схватить троих. Они просто улетают, как живые».

«Они слишком быстрые... Я даже до одного дотронуться не могу!»

По толпе прокатился ропот, когда всё больше людей осознали то же самое. Какими бы быстрыми и значительными они ни были, зажигающиеся огоньки не позволили себе похитить.

Затем одна из эльфийских девушек тихонько ахнула. Она замерла, широко раскрыв глаза, когда один из светящихся предметов легко приблизился к ней. В отличие от других, он не убегал — он терпеливо парил вокруг нее, как бы изучая.

«В этот раз он не поедет…» — прошептала она.

Она неуверенно протянула руку.

Шар медленно опустился и мягко приземлился у нее на ладони.

Все наблюдалось в ошеломленном молчании.

Макс слабо кивнул. «Так оно и работает. Наследство — это не то, что ты выбираешь. Оно выбирает тебя. Так что не пытайся заставить его получиться. Просто подожди. То, что предназначено тебе, придёт само собой».

В зале распространилось новое понимание. Волнение не утихло — оно лишь нарастало. Один за другим участники замирали, не отрывая глаз от разноцветных огней, ожидая, когда судьба сама скажет им об этом.

Глаза Арии слегка прищурились, в них мелькнуло любопытство, когда она взглянула на Макса. Откуда он знал такие точные детали о четвертом этапе? Светящиеся огни, природа наследства — все это никто не объяснял, и все же Макс говорил с уверенностью.

Но она не стала спрашивать. Ария давно поняла, что некоторые вещи лучше не подвергать сомнению, особенно когда речь идёт о таких людях, как Макс. О людях, которые слишком загадочны, слишком могущественны и слишком опасны, когда их загоняют в угол.

С течением времени просторный зал наполнился тихим напряжением. Все начали привыкать к ритму сцены, взгляды были прикованы к шарам света, сердца сосредоточены на поиске того, кто им близок. Дело было уже не в погоне. Дело было в том, чтобы быть избранным.

Ария, Элиас и два командира из семьи Сюань не были исключением. Они стояли в разных углах, наблюдая за мерцающими вокруг огнями: одни загадочно парили, другие стремительно удалялись. Их дыхание замедлилось, мысли сосредоточились. Весь зал погрузился в торжественную тишину, нарушаемую лишь редким дыханием или тихими шагами.