Макс тоже стоял неподвижно, выражение его лица было спокойным и нечитаемым. Но внутри он был отнюдь не пассивен. Его способность «Трехмерное тело» расширила его восприятие, словно невидимая сеть, покрыв всю светящуюся камеру. Каждый светящийся шар, каждое движение, каждый шепот ауры были в пределах его досягаемости.

И в тот же миг он почувствовал это — несколько светящихся огоньков незаметно резонировали с его присутствием, покачиваясь чуть ближе к нему, чем остальные. Их было не один, а десятки. И всё же Макс не двигался.

Он знал то, чего не знали другие — он это заметил. По тому, как другие взаимодействовали со светом, стало ясно: каждый мог получить только одно наследство. Всего одно. Это делало его решение критически важным. Учитывая, сколько людей признавали его, ему нужно было быть осторожным. Ему нужно было найти то, что не просто соответствовало бы его силе, но и возвышало бы её.

Единственное наследство, которое находило отклик в самой его душе и предлагало наивысшую ценность взамен. И поэтому, пока другие торопились или спотыкались на своем выборе, Макс терпеливо стоял, молча просматривая бесчисленные возможности, позволяя своим инстинктам — и своему трехмерному восприятию — направлять его к тому единственному наследству, которое могло бы быть для него наиболее подходящим.

И вот, время тянулось медленно и бесшумно, словно песчинки в песочных часах. По всему залу начали разноситься взволнованные шепоты и возгласы удивления, нарушая некогда тихую атмосферу.

Эксперты из Нижнего Домена, многие из которых слышали о наследстве лишь в легендах, передаваемых из поколения в поколение, теперь заявляли о своих правах на них дрожащими руками и со слезами радости на глазах.

Некоторые вскочили, переполненные безудержным восторгом, ошеломленные мыслью о получении наследства, которое определит их путь совершенствования на десятилетия вперед.

Другие принимали шары более спокойно, в их выражениях смешивались удовлетворение и любопытство — даже если наследство было не идеальным, оно все равно было благословением, превосходящим все, что они когда-либо могли себе представить. В мире, где наследство почти исчезло, получить его само по себе было чудом.

Среди ликующих и благодарных пересудов Ария, Элиас и два командира семьи Сюань были явно довольны. Каждый из них теперь держал в руках мягкое сияние, доказывающее, что они получили наследство, соответствующее их жизненному пути.

В их глазах блестело тихое стремление. Хотя они не произнесли ни слова, одного едва заметного взгляда было достаточно, чтобы понять — они были довольны. Они пришли в цитадель не просто так.

Но пока другие находили свои сокровища и определяли свою судьбу, Макс оставался неподвижным. Молчаливым. С закрытыми глазами. Один.

В окружении тысяч парящих огней он стоял неподвижно, словно одинокая фигура, затерянная в море звезд. Его дыхание было ровным, выражение лица спокойным, но его аура — тонкая, нечитаемая — была наполнена тихой напряженностью.

Его удерживала на месте не нерешительность, а точность. Он не искал просто какое-нибудь наследство. Он ждал подходящего. Идеального.

А потом, совершенно неожиданно, прошел час — и он резко открыл глаза.

Острые и ясные, золотистые радужки глаз сияли решимостью. В мгновение ока его фигура исчезла. В зловещей тишине призрака он вновь появился в центре зала, перед единственным светящимся шаром, который завис в одиночестве, словно ждал его все это время. Он светил не ярче всех и не отличался особой изысканностью.

Но Максу казалось, что оно… живое. Словно дышало в унисон с его сердцем. Связь была неоспорима.

Он не колебался.

Подняв руку, он потянулся вперед и схватил шар. Тот не сопротивлялся. Вместо этого он сжался в маленький пульсирующий шарик света, который мягко парил у него на ладони. Недолго думая, Макс раздавил его между пальцами.

Щелчок.

В тот момент, когда свет рассеялся, луч яркого света вырвался наружу и ударил прямо ему в лоб, наполнив его разум ошеломляющим сиянием. Весь зал на мгновение вибрировал, и находящиеся рядом люди инстинктивно повернулись к Максу, почувствовав, как по пространству прокатилась волна давления.

Но Макс даже не дрогнул.

«Это не наследство, а искусство владения мечом», — подумал Макс, слегка нахмурив брови.

Он ожидал чего-то грандиозного — какой-нибудь древней родовой техники или скрытого наследия давно забытого царства. Но это оказалось всего лишь искусством владения мечом. И всё же, стоя там и осознавая это, он медленно выдохнул и покачал головой с лёгкой, задумчивой улыбкой.

Нет, это имело смысл.

Его концепция «Разрубающего меча» была самой острой в его арсенале. Она была разрушительной, чистой и смертоносной… но в то же время и той, которую он понимал меньше всего. Не потому, что ей не хватало силы — а потому, что он еще не достиг той глубины, которую требовала эта концепция.

В конце концов, намерение использовать меч не основывалось исключительно на инстинкте. Оно требовало дисциплины. Повторения. Опыта.

«Основа прежде пика». Он отчетливо помнил эту фразу, произнесенную однажды старым мастером меча из гильдии «Орден Феникса». Тогда он не придал ей особого значения.

Но теперь он понял. Чтобы по-настоящему постигнуть весь смысл «Разрубающего меча», ему нужно было отточить свои базовые навыки — овладеть не одним, а многими видами фехтования. Каждая форма, каждая стойка, каждый поток движений будут еще одним штрихом к картине, которая представляла собой его понимание.

Лишь тысячами разрезов, порезов и ударов он смог выработать понимание, достаточно прочное, чтобы вместить дикую точность Рассечения.

Нет, это искусство владения мечом не разочаровало. Это был первый шаг к чему-то гораздо большему.

Глаза Макса сверкали решимостью, и он позволил воспоминанию о технике владения мечом запечатлеться в его памяти, словно высеченная из камня гравюра. «Это хорошо, — подумал он. — Шаг за шагом. Я проложу себе путь вперед».

«Что это?!» — прозвучал резкий и ошеломлённый голос Элиаса, пронзивший тишину, словно лезвие клинка.

Уши Макса мгновенно насторожились, взгляд метнулся к Элиасу, его чувства обострились от настороженности. Он нахмурился, не понимая, что могло вызвать такую реакцию у человека, обычно столь спокойного.

Повернув голову к входу на четвёртую площадку, Макс прищурился, наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой.

Там, словно тени, воскресшие из прошлого, стояли четыре знакомые фигуры — Нортан и три коменданта Монарха, которых Макс лично убил на втором этаже цитадели. Их присутствие было подобно холодной пощёчине.

Однако что-то было глубоко не так.

Они двигались уже не так, как прежде, — уже не те гордые и свирепые воины. Они стояли неестественно неподвижно, словно подвешенные на невидимых нитях. Их конечности безжизненно свисали, тела слегка покачивались, словно их тянула невидимая сила, а выражения их лиц… были пустыми, совершенно лишенными эмоций.

Самым тревожным было то, что их глаза — кромешная тьма, поглощающая весь свет, не излучающая ни души, ни сознания, ни даже ярости. В них больше не было ничего человеческого.

Похож на марионетку. Пустой. Оживший.

Увиденное встревожило и остальных в зале, вокруг Макса разнеслись шепоты шока и замешательства. По спине пробежал холодок — не от страха, а от неизвестности. Какая сила способна таким образом воскрешать мертвых? Кто играет с трупами, как с орудиями труда? И, что еще важнее, зачем воскрешать тех, кто уже мертв?

Множество вопросов проносилось в голове Макса, словно буря, один за другим, но среди них один выделялся, как воющий сигнал тревоги: почему адская энергия внутри его тела так бурно реагировала на их присутствие? Это было не просто слабое шевеление или проблеск осознания.

Нет, это был настоящий переворот, яростная, неуправляемая борьба внутри него, словно сама энергия узнала нечто ужасное в этих воскресших трупах.