«Что происходит?» Макс был по-настоящему потрясен, его мысли метались. «Это сделал Марк? Или он здесь прямо сейчас?» Это было объяснение, в котором имелся смысл. В конце концов, адская энергия, циркулирующая в его теле — мощная и хаотичная — исходила от самого Марка.

Только присутствие Марка могло заставить его так отреагировать, издав инстинктивный рев и страх, например, дикое животное, узнавшее своего хозяина — своего палача.

«Все! Отступление!» — с тревогой крикнул Макс, его голос был резким и полным беспокойства. Толпа мгновенно подчинилась, почувствовав серьезность его тона. Они быстро отошли в дальний конец зала, в их глазах мелькнул страх.

Макс прищурился, глядя на четыре похожие на марионеток фигуры у входа — Нортана и трёх комендантов. «Я убил их всех четверых раньше», — твердо сказал он Элиасу и Арии, не отрывая взгляда от оживших трупов.

— Ты уверен? — спросил Элиас, нахмурившись. Его глаза потемнели, когда он напрягся на фигуре, пальцы крепче сжали меч. — Они не кажутся мертвыми.

— Я совершенно уверен, — холодно ответил Макс. — Но на всякий случай — они снова умрут.

С существом слова Макс поднял руку. Волна маны хлынула в ожидании, и он активировал свой навык «Магический мечевой шквал». В одно мгновение в воздухе вокруг него образовались сотни светящихся синих мечей, каждая из которых вибрировала от сгущенной энергии. Они устремляются вперед, как метеоритный дождь смерти, все ориентированы на безжизненные фигуры, стоящие неподвижно.

Но прямо перед столкновением четыре тела внезапно растворились в лужах густой красной крови, полностью увернувшись от атаки. Мечи пронзили лишь пустоту, врезавшись в пол сзади.

«Что?» Глаза Макса расширились от недоверия, он был ошеломлен увиденным.

Даже Элиас и Ария потеряли дар речи, глядя на лужи крови, как бы наблюдая за разворачивающимся кошмаром. Кровь неестественно рябила... потом, так же внезапно, как и появилась, лужи исчезли, растворившись, как туман под утренним солнцем.

«Его больше нет», — пробормотал Элиас, глубоко нахмурившись. Его голос был глухим, дрожащим. «Это... это одна из самых ужасных вещей, которые я когда-либо видел».

Ария настороженно огляделась. «Что это было? Это не иллюзия. Я чувствовала исходящую от них ауру — настоящую ауру».

Оставался неподвижным только Макс, его трехмерное тело было полностью активировано, он сканировал каждый уголок, каждую тень в коридоре своим обостренным восприятием. Но ничего не было. Ни крови. Ни присутствия. Даже ни одного продукта проблемы с энергетикой. Словно их здесь и не было.

«Моя адская энергия тоже успокоилась», — Макс, прищурив глаза, чувствуя, как буря внутри него затихает. Та же самая кипящая адская энергия, которая еще несколько мгновений назад бушевала, теперь снова затихла, как бы ничего и не произошло.

Странное давление исчезло в тот же миг, как эти четыре фигуры — кем бы они ни были на самом деле — пропали. «Если это не дело рук Марка, то что еще могло усилить мою адскую власть так бурно реагировать?» — этот вопрос прозвучал у него в голове.

Но вскоре он тихо выдохнул, сознательно прощупывая свое тело. Вот оно — его адская энергия, уже не дикая, послушная и фиксированная, текущая в полной гармонии с коронавируси его развития. Контролируемая. Сдержанная. Полностью под властью своего нечестивого Троичного Тела.

Двенадцатислоименная татуировка адского демона, преобразованная на ладонь его правой руки, когда-то являлась тем основным элементом, который регулировал массу, теперь служила лишь символом — отголоском его прошлого «я».

Ему этого большего не нужно было. Адская энергия не была чем-то заимствованным, чем-то, что было запечатано в нем внешней силой. Больше нет. Теперь она посредника ему. Для него это так же естественно, как и мана. Как кровь.

За время, проведенное Максом в Башне Истины, в условиях неустанных тренировок, он начал замечательную вещь — его контроль над адской активностью с каждой минутой становился все более отточенным.

То, что когда-то было в нем яростной, непредсказуемой силой, начало действовать по его приказу, отвечая не сопротивлением, а послушанию.

Сначала он понял, что это просто привыкание, адаптация или неустанные тренировки, направленные на то, чтобы не потерять контроль над собой, что и думал постепенно, ему научиться управлять своей силой. Но чем глубже он погрузился в свою силу, тем больше следует понимать, что это обусловлено истинной природой его Нечестивого Троичного Тела.

Его тело было не просто сосудом, способным вмещать все виды энергии, — оно было доминатором, суверенной силой, способной установить абсолютный контроль над любым видом энергии, пока эта энергия сохранялась внутри него в течение длительного периода времени.

Это осознание поразило его, как молния. Адская энергия, некогда дикий зверь, скованный лишь демонической печатью двенадцатислойной адской татуировки, медленно, но верно стала частью его самого.

Не заимствованная. Не ограниченная. Его. Как мана, как каждая сила, которую он использовал. Татуировка, когда-то захватила и укрощала адскую власть, потеряла всякий смысл — она больше не была хозяином, больше не была ключом.

Со временем, благодаря дисциплине и естественной эволюции его тела, печать превратилась в не более чем пережиток прошлого. Теперь Макс владеет адской деятельностью так же легко, как и маной, манипулируя ею с той же плавностью и проявлением, той же острой и осторожностью.

Он уже не просто контролировал это. Он командовал этим.

И всё же, несмотря на этот полный контроль… несмотря на это единство… всё вышло из-под контроля.

Брови Макса нахмурились от недоумения.

Если это был не Марк, то кто же это был?

Он стоял там, молчаливый и неподвижный, словно спокойная фигура, но его мысли были полны непрекращающихся сомнений. «Это остаток? Фрагмент? Проекция воли Марка? Или нечто еще более древнее, чем он сам? Что-то, погребенное глубоко в корнях самой цитадели?»

Что бы это ни было, этого оказалось достаточно, чтобы пошатнуть основы адской энергии, которая теперь стала частью самого существа Макса.

И это он не мог игнорировать.

«Ты что-нибудь об этом знаешь?» — осторожно спросила Ария, наблюдая, как серьезное выражение помрачнело лицо Макса. Что-то в его молчании встревожило ее — словно он пытался соединить нити, которые никто другой не мог увидеть.

Макс медленно покачал головой. «Понятия не имею, что это было», — признался он спокойным, но тяжелым тоном. «Но позвольте мне спросить вас вот что — как вы думаете, это может быть связано с родословной Бога-Дьявола?»

В тот же миг, как эти слова слетели с его губ, выражение лица Арии заметно изменилось. Она не удивилась, что он это знал — в глубине души она этого ожидала. Помимо неё и Элиаса, только Силус знал о родословной Бога-Дьявола и секретах пяти ступеней цитадели.

Судя по всему, Макс каким-то образом раздобыл всю эту информацию у Силуса. Она вздохнула, смирившись с тем, что Макс, скорее всего, уже всё выведал.

«Вполне возможно», — наконец произнесла она после долгой паузы, голос её стал тише, чем прежде. «Нация Богов-Дьяволов была печально известна своими демоническими ритуалами — ритуалами, включавшими кровавые жертвоприношения, увечья тел, вмешательство в души… даже оживление трупов. Что бы ни произошло сейчас — всё было в порядке. Чёрные глаза, растворившаяся кровь, внезапное исчезновение — это было неестественно. А поскольку это цитадель, оставленная Божественным Королём Атерионом, который когда-то правил Нацией Богов-Дьяволов, я не удивлюсь, если остатки этих извращённых практик всё ещё сохранились здесь. Так что да… это более или менее правда. Это вполне может быть частью наследия родословной Богов-Дьяволов».