Паш без труда схватил дневник, одним изящным движением перелистнув первые несколько страниц. Пока его взгляд бегло просматривал текст, на уголке его губ появилась легкая хмурость, но он ничего не сказал. Макс внимательно наблюдал за ним.

Он не просто передавал кусочек истории — он делал выбор. Он верил, что Нация Богов-Дьяволов, даже если она давно пала, всё ещё представляет собой очень реальную угрозу для мира. Если таких существ, скрытых в руинах, подземельях или цитаделях, больше, то Нация Четырех Богов должна об этом знать. Им нужно подготовиться.

Конечно, не всё было записано в дневнике.

Макс держал в секрете некоторые истины — свои подозрения относительно адской энергии, её связи с Марком, странных реакций адской энергии на родословную Бога-Дьявола и зловещей связи между Нацией Бога-Дьявола и Марком.

Это было его бремя, а не бремя всего мира.

Паш медленно закрыл дневник и снова посмотрел на Макса — в его глазах не было видно ни слова.

«Ты отлично справился. Эта информация гораздо ценнее для Нации Четырех Богов, чем ты можешь себе представить. Ты правильно сделал, что поделился ею со мной». Страж Паш кивнул с тихой благодарностью, его голос был спокойным, но решительным. Его взгляд задержался на Максе еще на мгновение, словно он молча признавал всю тяжесть принятого Максом решения — доверить им знания, которые могли изменить сам баланс сил в этом королевстве.

Затем Паш повернулся к Элиасу и Арии, и на его лице вновь появилось спокойствие и уверенность. «Я подожду вас двоих еще месяц», — добавил он.

«Месяца достаточно», — твердо ответил Элиас, скрестив руки. Его тон был спокойным, но решительным. В Нижнем Домене им оставалось совсем немного. Их долг подходил к концу — как только Макса доставят в Средний Домен, их обязанности здесь будут выполнены.

Паш слегка кивнул, а затем, не сказав больше ни слова, его фигура мерцала и исчезла — растворившись, словно мимолетный ветер, как будто его здесь и не было.

На мгновение воцарилась тишина, после чего Ария повернулась к Максу. «Когда ты уедешь?» — спросила она, в ее голосе звучала тревога, но в то же время уважение к решению Макса.

Макс немного подумал, его взгляд скользнул к океанскому горизонту. «Через неделю», — наконец сказал он. «Дайте мне всего одну неделю».

«Хорошо», — ответил Элиас, прежде чем Ария успела что-либо сказать. «Мы подождем здесь — у цитадели — до тех пор».

Но словно насмехаясь над его словами, воздух сотрясло внезапное сотрясение. Цитадель, некогда возвышавшийся символ тайны и могущества, парящий в небе, начала светиться глубоким, пульсирующим красным светом. Все обернулись, чтобы увидеть, как она устремилась вверх, движимая таинственной силой.

Скорость его подъема была ошеломляющей, ослепительное пятно багровой и древней энергии. Оглушительный грохот раздался в небе, за ним последовала ударная волна, заставившая всех присутствующих инстинктивно прикрыться и отступить на несколько шагов назад.

Они ошеломлённо наблюдали, как вся цитадель взмыла в небо, словно луч света, и исчезла.

Выражение лица Элиаса мгновенно помрачнело. Он стоял в ошеломленном молчании, пытаясь осмыслить произошедшее. В конце концов, он только что сказал, что будет ждать у цитадели, а теперь ее нет — она исчезла с неба прямо у них на глазах, словно услышав его слова, решила иначе.

"...Ты, должно быть, шутишь", — пробормотал он себе под нос.

«А как насчет того, чтобы мы сопровождали тебя всю эту неделю?» — тихо предложила Ария, в ее тоне звучала искренность, но в то же время тихая решимость. Она предлагала не просто компанию — таким образом она пыталась завоевать доверие, показать Максу, что не все союзы должны заключаться на основе духовных контрактов и осторожных переговоров.

Макс на мгновение задумался. Затем слегка кивнул. «Хорошо. Думаю, мне здесь не помешает помощь». Злобная ухмылка расползлась по его лицу. «Пошли устраивать беспорядки».

***

Позже в тот же день небо над крепостью монарха в Центральном регионе раскололось от давления, когда огромная группа людей спустилась с небес, словно возмездие.

Они прибыли из цитадели — те, кто выжил и преуспел в ней. Эларион и элитные эльфы Затерянного континента. Король Магнар в сопровождении Кейт, Ральфа и остальных воинов континента Валора. А в самом центре событий, словно в эпицентре бури, стояли Макс, Ария и Элиас.

Мощная сила их прибытия вызвала сотрясение всего региона. Мощные ауры прокатились по земле, словно приливная волна, и тут же несколько могущественных фигур из числа Монархов взмыли в небо, чтобы противостоять вторжению. Среди них были Азула и две оставшиеся Заповеди, их лица были искажены замешанием и нарастающей враждебностью.

«Магнар, ты что, с ума сошёл?» — рявкнула Азула, её глаза горели презрением. «Подумать только, ты посмел принести войну к моему порогу. Ты что, молишь о смерти?»

Король Магнар даже не вздрогнул. Вместо этого он рассмеялся и, склонив подбородок, обратился к центру группы. «Вам следует беспокоиться не обо мне, а о нём».

Азула проследила за его взглядом — и в тот момент, когда ее глаза остановились на Максе, выражение ее лица исказилось. Сначала ее охватил шок, затем горе, а потом, в мгновение ока, все это вылилось в вулкан ненависти. Ее аура взорвалась, словно гейзер темного пламени, ее тело устремилось вперед, голос дрожал от ярости. «Ты ублюдок! Ты убил моего сына — УМРИ!»

Она рванулась вперёд с ослепительной скоростью, намереваясь схватить Макса за горло и выжать из него жизнь собственными руками.

Но потом — всё остановилось.

В следующее мгновение всё небо словно застыло на месте, и из рядов войск Монарха раздались вздохи. Убийственная мощь Азулы резко остановилась не потому, что она передумала, а потому, что она больше не контролировала ситуацию. Её тело застыло в воздухе — не по какой-то силе, не по магии.

Рукой.

Рука Макса.

Он стоял неподвижно, спокойный как всегда, сжимая ее шею одной рукой, словно сорвал лист с ветки. Его пальцы слегка сжались, и у нее перехватило дыхание, глаза расширились от недоверия. Не только от того, как быстро он двигался, но и от того, как легко он ее одолел.

Она даже не заметила, как он пошевелился.

«Ты убил столько невинных людей», — голос Макса был ровным, безэмоциональным, словно лезвие, затупившееся от обилия крови. «Разрушал города. Совершал зверства… и мне было бы все равно. Но вы с Древоном совершили ошибку». Его глаза горели, как угли. «Ты пришел за мной».

Зрачки Азулы задрожали. Паника давно одолела её гордость. «Нет… подожди, подожди! Пожалуйста! У нас есть связи со Стражами! Силус… Силус знает Древона! Он убьёт тебя… он…»

«Силус уже мертв», — холодно сказал Макс.

Сердце остановилось прежде, чем жизнь лишилась жизни. После последнего сжатия хрустнула ее шея. Затем из руки Макса вырвалось черное пламя, поглотив ее. Не было ни крика, ни сдавленного вздоха, прежде чем она превратилась в пепел. Даже пепел не развеялся — ее стерли с лица земли.

"Ты ублюдок!!"

«За это вы заплатите!»

Две Заповеди взревели, ярость захлестнула их, и они начали свои атаки. Но Макс даже не моргнул. Два двойных вспышки синего света пронеслись по воздуху. Мгновение спустя их головы были отрублены и, словно безжизненные фрукты, покатились вниз, прежде чем их тела рухнули в руины.