Макс следил за Арией и Элиасом по сияющим, освобожденными рунами на улицах парящего города, известного как Мостовой город — название, которое стало совершенно понятным, как только он ступил на его стены.

Расположенный высоко над Нижним Доменом, но всё же ниже величия Среднего Домена, Мостовой Город служил именно тем, что подразумевало его название: мостом между двумя разными совершенно мирами.

Как объяснила Ария, этот город был не просто контрольно-пропускным пунктом или транзитным узлом; он был символом единства между владениями, управляемыми не кем-то, как собственными главными семьями Нации Четырех Богов.

каждая семья контролировала текущий квадрант города, поддерживая хрупкое равновесие силы, как это было на всей планете Акарис, — хотя масштабы здесь были гораздо более ограниченными и управляемыми.

Стены были ускорены защитными рунами, которые едва заметно мерцали, излучая силу, а последние шпили тянулись к пустому небу, как будто памятники древнего величия.

Прогуливаясь по центру города, Макс следил за своими горожанами — не за воинами или высокопоставленными стражами, а за обычными мужчинами, женщинами и детьми. На рыночных прилавках царица суета, в воздухе разносился смех, и даже школы располагались в углах площадей.

Удивлённый этим контрастом, Макс спросил Арию, почему место, предназначенное для милитаризации, кажется таким… обычным. Она ответила, что давным-давно, когда Стражи только появились, Бридж-Сити был поставлен в качестве передовой командной базы, оплота против вторжений — как обычно, так и сверху.

Но прошли трудности, и те, кто здесь служил, обосновались. Родовые ветви Нации Четырех Богов сделали это место своим постоянным домом, и жесткий, милитаристский облик города постепенно наполнился ритмом зеленой жизни.

Это была уже не просто крепость. Это стало домом. Убежищем в небесах. И несмотря на то, что изначально оно было связано с бдительностью и войной, теперь оно пульсировало тихой, мирной энергией, которую Макс не ожидал, но глубоко уважал.

Силус член влиятельной ветви Нации Чёрной Черепахи — рода, продолжительное время исполнял роль хранителей Нижнего Домена. Эта родовая линия, основанная на долге, возвысила его семью над большинством обычных ветвей Нации Чёрной Черепахи, обеспечив им больший авторитет, уважение и общность даже среди элиты.

Благодаря своему высокому положению они занимали более высокое место во внутренней иерархии королевства, чем такие личности, как Ария и Элиас, которые, хотя и пользовались уважением и властью сами по себе, владели из более традиционных семей.

Однако то, что действительно привнесло Силусу в статью в один ряд с рекомендациями потомками главной семьи — таких как Элиас и Ария — заключалось в том, что он был гениальным человеком, одним из избранных, его таланты были настолько выдающимися, что их специально отбирали для развития в рамках основного рода. Это была привилегия, доступная немногим.

Несмотря на то, что Силус вырос в Мостовом городе Стены Разлома, вдали от шумного центра Королевства Чёрной Черепахи, он заслужил место среди избранных, которым было разрешено жить и тренироваться в крепости главной семьи.

Это была священная традиция среди всех четырех великих народов Нации Четырех Богов: даже если кто-то родился в божественной семье в Городе Моста, он не имел права на все привилегии главной ветви.

В основном принципе принимались только те, кто доказал свою состоятельность — те, кто обладает непревзойденным потенциалом, божественным даром или невероятным талантом. Остальные, независимо от происхождения, наносят ущерб в ветвях семьи, иногда обращаясь к власти, но никогда не оказываясь в ее центре.

Однако Силус был другим. Его сила и обращение благоприятствуют ему место, за которым мало кто мог бы следить.

«Элиас, Ария... Где Силус?» — внезапно раздался властный голос, достаточно громкий, чтобы привлечь внимание всех, кто находился поблизости.

Макс обернулся вместе с Арией и Элиасом и увидел высокого молодого человека, идущего к этому уважению. Он держался уверенно, говорил небрежно, но с чувством собственного превосходства. На вид он был старше Арии и Элиасы, у него был острый взгляд и манера поведения, которая говорила о том, что он привык получать ответы на свои вопросы.

Его взгляд скользнул по нему, прежде чем остановиться на этой парочке. «Где Силус? Я думал, он ушел с вами двумя?» — повторил он, слегка нахмурив брови.

И Ария, и Элиас напряглись при виде мужчин, выражение лица их лиц изменилось — на лице Арии, в частности, в выражении лица появилось раздражение.

Но она быстро взяла себя за руки и холодно ответила: «Мы должны были уехать с ним, но он уехал раньше нас. Хм, я не хочу его сейчас видеть».

В ее словах прозвучало презрение, а глаза сузились, когда она продолжала: «Из-за него мы упустили возможность, которая была у нас в руках». Ее голос был холодным, вызывая разочарование от упущенного шанса, вероятно, ценного наследства или сокровища, на которое они рассчитывали.

Мужчина — Ник — тихонько усмехнулся, явно не удивился такому повороту событий. «А, понятно. Значит, мой младший брат пошел вперед. Должно быть, исследовал то, что оказалось сверхъестественными руинами», — сказал он, многозначительно кивнув, но не теоретически, что именно он намеренно отправил Силуса вперёд Арии и Элиаса.

Он все идеально планировал, желая, чтобы Силус первым завладел сокровищами, не связываясь ни с кем с двумя другими гениями своей страны. И судя по их взглядам, оказалось, что его план сработал безупречно.

Затем его взгляд наконец обратился к Максу, который стоял между ними; его необычные белые волосы и странные красно-розовые глаза нравились ему, как будто маяк.

Глаза Ника слегка сузились из смеси веселья и насмешки. «А это кто? Лягушка из Нижнего Домена, кого ты подобрал?» — усмехнулся он.

Элиас быстро вмешался со спокойной улыбкой, его голос был легким, но за ним скрывалась резкость. «Это слуга, которого мы недавно нашли в Нижнем Домене. Ничего особенного». Его ложь была искусной, скрывая за легкой маской правду о невероятной силе Макса и обо всем, что произошло в Нижнем Домене.

Тем временем Макс просто стоял молча, слегка прищурив глаза, наблюдая и оценивая происходящее. Он ничего не говорил, но помнил имя Ник. И уже после этой встречи Макс понял, что еще встретится с ним… вероятно, не как союзник.

«Слуга, значит?» — усмехнулся Ник, не став расспрашивать дальше. В этом не было ничего необычного. На самом деле, подобные договоренности были обычным явлением в Среднем Домене, особенно среди стражей или элитных семей, подобных их.

Было бесчисленное множество случаев, когда кого-то отправляли в Нижний Домен для выполнения задания — будь то охрана, расследование, добыча ресурсов или сопровождение — и он возвращался с одним или двумя личными сопровождающими.

Это никогда не было незаконным или сомнительным, если соблюдались правила, установленные Нацией Четырех Богов.

Главное правило было простым: рабство должно быть добровольным. Никому не разрешалось порабощать или насильно принуждать кого-либо к службе. Слуга должен был добровольно следовать за хозяином, даже если это было из отчаяния или восхищения.

Ник это прекрасно знал, и поэтому не счел странным, что Элиас выбрал себе в напарники кого-то из Нижнего Домена.

Жизнь в Срединном Домене была иной. Гении здесь не проводили дни в безделье — они постоянно расширяли свои границы, исследовали руины, совершенствовали техники, сражались с другими вундеркиндами или стремились к более глубокому пониманию законов.

При таком напряженном образе жизни времени на обыденные дела практически не оставалось. Вот тут-то и пригодились слуги. Они занимались повседневными делами — уборкой, управлением ресурсами, приобретением особых трав или предметов, передачей сообщений или даже поддержанием порядка в доме, пока хозяева находились в длительных поездках.

Взамен слуга получал не только крышу над головой и еду. Большинство хозяев, особенно если слуга проявлял потенциал, передавали знания — помогали адаптироваться к жизни в Среднем Домене, делились методами, объясняли тонкости наследования и понимания законов, и даже предоставляли доступ к ресурсам, которые невозможно было найти в Нижнем Домене.

Во многом это была взаимовыгодная сделка. Поэтому для Ника Макс не выделялся чем-то необычным. Просто еще один необузданный талант, вырванный из грязи.