Багровые глаза Короля Бури, спокойные, но нечитаемые, впервые с началом завоевания вспыхнули активами. На его губах появилась слабая улыбка — знак признания. И тут же она исчезла.

Внезапно его глаза вспыхнули — не обычной яростью, а кроваво-красными молниями, которые трещали в его зрачках, словно запертые в камере бури, готовые вырваться на свободу. Всё его копье озарилось вспышками красных молний, только яростных, которые они испепелили воздух вокруг него.

Он медленно, почти благоговейно поднял оружие.

БУМ!!!

Меч и копье столкнулись — и результат оказался апокалиптическим. Разрушительный взрыв силы и энергии пронзил землю, как божественное явление, мгновенно испарившись во всех радиусах нескольких метров.

Поле боялось превратилось в кратер из расплавленной земли и обломков. В небо взметнулась бурая пыль и разрушений, окутав мир серым хаосом.

Ударная волна распространилась по предполагаемому приливному волновому разрушению холма, разрываясь на части и сметая все на его пути.

По мере того, как пыль медленно оседала, разрушенные масштабы становились все более очевидными. Глубокие трещины испещряли землю, как бы шрамы, все еще слабо мерцали в воздухе, ища, что бы поджечь.

Среди самых тишин и разрушений Король Бури окончательно стоял в центре опустошения — неподвижный, невозмутимый, с неподвижным копьем, направленным вперед.

А что начёт Макса?

Макса больше не было.

Его присутствие исчезло из виду. Его фигура не была видна ни в небе, ни на земле, ни где-либо поблизости.

Его не стало. Он умер.

***

Макс моргнул, ошеломленный. В один миг он сражался с Королем Бури, клинок против копья, кровь кипела, сердце колотилось от предвкушения победы, — а в следующий момент он появился в самом начале, перед бесконечной пустотой, заполненной парящими островами-наследниками.

«Что только что произошло?» — пробормотал он, — в его голосе слышалось замешательство. Он не хотел уходить. Он не планирует отступать. И самое главное, он был в самом разгаре страха — он победил, или так ему казалось.

В этот момент рядом с ним материализовалась маленькая фигурка Тяня, его взгляд был спокоен, голос чист. «Мастер, вы убили Король Бури».

"Что? Меня убили?" — пробормотал Макс, голос его был пустым, глаза расширились от недоверия. Слова эхом отдавались в его голове, резко контрастируя со всеми, что он знал о своей силе. Это не сходилось — это было невозможно.

Он находился в своей цепочке физической формы, его тело было покрыто сияющими черно-золотыми чешуйками, полученными в результате трансформации в Драконью Чешу, эта чешуйка была насыщена концентрированной мощью 600 Драконьих Эссенций.

В таком состоянии его защита была чудовищной — даже элитный боец чемпионского ранга не смог бы легко её разрушить.

Его сила не ограничивалась лишь обращением. Существа Дракона усиливают все его способности — силу, скорость, реакцию, даже свет плоти и костей. Каждое его движение было усилено сверхъестественным образом.

Каждый удар его меча нес в себе тяжесть целой горы. В сочетании с продвинутой концепцией «Разрубающий меч» 1-го уровня, способной рассекать как энергию, так и сущность, Макс считал себя способным противостоять атаке Штормового Короля.

И всё же... он умер.

Он сжал кулаки, пытаясь собраться с мыслями. Никакого предупреждения. Никакой смертельной раны. Просто ослепительная вспышка красной молнии, а затем... темнота. Пустота. Он вернулся сюда.

"Как?" — прошептал он себе под нос.

Тянь молча стоял рядом с ним, словно ожидая, пока Макс сам догадается о правде.

Дело было не в том, что его покинули силы.

Дело в том, что Король Бури был чем-то запредельным. Существом, рожденным не из этого мира, а из наследия, выкованным для защиты привилегий, предназначенных лишь для тех, кто способен бросить вызов самой буре. Отпечаток души, созданный не для честной борьбы, а для испытания невозможного.

Макс считал себя непобедимым. Но непобедимость… оказалась всего лишь иллюзией.

И эта потеря — эта смерть — одним ударом разрушила эту иллюзию.

«Я даже не смог использовать всю свою силу», — пробормотал Макс себе под нос с долгим вздохом, не отрывая взгляда от бескрайних парящих островов перед собой. В его сознании прокручивалась битва — каждый удар, каждое движение, каждое столкновение сил.

Он сжал кулаки. В глубине души его терзало горькое разочарование. Он вступил в этот бой с подавляющей уверенностью — подпитываемый трансформацией «Драконья чешуя», усиленный мощью 600 драконьих эссенций, а его меч был наполнен продвинутой стадией концепции «Разрыв».

Он думал, что сможет противостоять Королю Бури лицом к лицу с помощью этого. И всё же, в конце концов, всего этого оказалось недостаточно.

Он даже не использовал все четыре свои концепции одновременно. Возможно, если бы он с самого начала выложился на полную — задействовал весь арсенал имеющихся у него концепций, тех, которые определяли его стиль, его силу, — у него были бы лучшие шансы. Возможно.

Но потом… он вспомнил. Тот момент. То самое мгновение перед тем, как всё закончилось. Глаза этого человека — глаза Короля Бури — вспыхнули ужасающей красной молнией. Багровое пламя, поглотившее сам воздух. В тот момент, когда Макс начал свою последнюю атаку, казалось, время остановилось, и судьба была предрешена.

«Должно быть, дело в этом», — снова пробормотал Макс, нахмурив брови от размышлений. Эта молния в его глазах… это была не просто техника. Нет, это было нечто более глубокое. Он не знал, что это была за последняя атака, но был уверен, что именно эта единственная вспышка стала причиной того, что его почти непробиваемая Драконья Чешуя разлетелась на куски, как стекло, и он погиб в одно мгновение.

Это стало отрезвляющим напоминанием. Сила не гарантирует победы. Если он будет неосторожен, то может погибнуть, как и другие.

«Надо попробовать ещё раз», — пробормотал Макс себе под нос, в его глазах мелькнул решительный блеск. Он крепко сжал кулаки, воспоминание о смерти от рук Штормового Короля всё ещё было свежо в его памяти.

На этот раз он не собирался сдерживаться. Он хотел выложиться на полную — проверить всю мощь своих сил, увидеть, сможет ли сила его четырех концепций и 600 Драконьих Эссенций в сочетании с Превращением в Драконью Чешую действительно соперничать с таким существом, как Король Бури.

Но больше всего на свете он хотел понять эту последнюю, таинственную атаку. Ту, которая оборвала всё вспышкой красной молнии. В прошлый раз он умер слишком быстро, чтобы понять, что на самом деле произошло. Пришло время раскрыть правду об этой смертоносной технике.

Как раз в тот момент, когда Макс собирался что-то предпринять, рядом с ним раздался спокойный и размеренный голос Тяня. «Мастер, у вас есть только три попытки завоевать остров-наследие», — предупредил он, сохраняя неизменно нейтральное выражение лица. «Если вы потерпите поражение или будете убиты в этих трех раундах, этот конкретный остров навсегда исчезнет с Этажа Наследия. Его наследие будет потеряно для вас».

«Всего три попытки…» — тихо повторил Макс, нахмурив брови. Опасное правило, но не лишенное смысла. В конце концов, он стоял в самом сердце владений, созданных для испытания и передачи древних традиций. Это не должно было быть легко. Более того, три попытки — это больше, чем то, что обычно дают большинству.

«Тц, тогда никакого давления», — пробормотал он с кривой усмешкой. Но в глубине души он был серьёзен. Он не упустит ни единого шанса. Он будет учиться. Он будет адаптироваться. И он победит.

«Учитывая, что меня с одного удара убил Король Бури, мне следует снова посетить Этаж Наследия только после того, как я достигну ранга Мастера», — пробормотал Макс с оттенком неохотного согласия в голосе.

Теперь он понимал свои пределы — Король Бури был просто на совершенно другом уровне, и он бросился в бой, не оценив должным образом разрыв. Этого больше не повторится. Приняв это решение, он переключил внимание.

Одной лишь мыслью его сознание покинуло Измерение Молнии, и он снова открыл глаза в реальном мире.