Макс продолжал: ничуть не смущен убийственным намерением Трэвиса. «Разве вы не заметили, что это мой кулак отбросил этот мусор в сторону? Я имею в виду, я видел это. Все остальные тоже видели». Он повернулся к толпе и помахал рукой, словно спрашивая подтверждения. «Верно? Вы все тоже это видели, да?»

Макс покачал головой, глядя на Трэвиса, в его выглядящем лице читалась жалость, недружелюбие. «Очевидно, с твоими глазами что-то не так. Может, чрезмерная самоуверенность повредила твой мозг. Эх, как жаль…» Он не кричал. Он не был зол. Но его тяжесть была гораздо более разрушительной, чем любой яростный всплеск.

Зрители не знали, что им делать: шокировать, смеяться или молчать. Это было слишком. Слишком прямолинейно. Слишком жестоко. Высокомерие Зала Громового Монарха было сокрушено не только физически, но и словесно.

Макс не просто одним движением победил гения — он улыбкой на лице разорвал их самолюбие на части.

А Трэвис… застыл на месте. Ярость кипела у него внутри, глаза горели от гнева, но слов не выходило. В глубине души он знал, что Макс не использовал ни души, ни сокровища, ни какие-либо нечестные методы.

Он был гением Легендарного ранга 3 звезды, и благодаря его восприятию любая посторонняя энергия, активация артефакта или внешнее вмешательство были мгновенно обнаружены.

Ничего не произошло — ни мерцания, ни внезапных колебаний ауры, кроме взрыва чистой физической силы. Всё это исходило от Макса.

Именно это и свело Трэвиса с ума. что, хотя он и не мог отрицать то, что подсказывали ему его чувства, его гордость просто отказалась смириться с тем, что обычный гений 8-го уровня экспертного ранга может победить одного из своих лучших новобранцев мастерского ранга одним ударом кулака.

Это было нелепо. Смешно. Неприемлемо.

«Не радуйся так рано», — наконец выплюнул Трэвис, пытаясь закрыть пошатнувшееся самолюбие взглядом, прозрачным, как лезвие.

Макс, всё ещё находился в центре арены, беззаботно рассмеялся — руки у него были уложены на бёдра, тело расслаблено, улыбка широкая, и он совершенно не обращал внимания на окружающее напряжение. Это был смехотворный человек, либо слишком глупый, чтобы бояться последствий, либо слишком самоуверенный, чтобы обращать на это внимание.

Для Трэвиса этот смех был как бы гвоздь, вбитый ему в самолюбие.

Стиснув зубы, Трэвис повернулся и рякнул: «Рей, иди и проучи этого мальчишку».

Рей, один из самых спокойных и надёжных новобранцев, беспрекословно окружающий мир. Он уже был в движении, его мантия развевалась, когда он прыгнул с рока громового зверя и приземлился напротив Макса уверенными шагами и холодным взглядом.

Но прежде чем он двинулся дальше, Трэвис передал ему голосовое сообщение, пронизанную тревогой и предупреждением: «Не недооценивай его. У этого парня есть козыри в рукаве. Используй все свои силы с самого начала. Используй технику, которую тебе передали старшие. Не сдерживайся».

Глаза Рея слегка прищурились. «Да, старший брат Трэвис», — спокойно ответил он твердым голосом и серьезным выражением лица.

Став свидетелем участи Кайла, который высокомерно полагал, что сможет победить одним ходом, Рей стал гораздо осторожнее. Он не собирался становиться следующим дураком, которого сбросят с арены, как тряпичную куклу.

Когда он стоял лицом к лицу с Максом, напряжение снова начало нарастать — на этот раз все затаили дыхание, больше не желая недооценивать юношу, который только что одним сокрушительным ударом превзошел все ожидания.

Именно в этот момент...

От Рея исходила яростная, дикая аура, а вокруг него по воздуху пронеслись фиолетовые молнии, окутывая все его тело потрескивающими дугами разрушительной энергии.

Пол арены под его ногами дрожал, а вокруг витал резкий запах озона — явный признак того, что его концепция молнии достигла продвинутой стадии первого уровня.

От его кожи исходили электрические разряды, оставляя за собой следы, похожие на живые змеи света, каждый разряд был мощнее предыдущего. Давление, исходящее от него, заставило многих зрителей неосознанно затаить дыхание, а даже некоторые участники финального раунда инстинктивно отступили назад.

И тут это случилось.

Внезапный всплеск света и энергии породил за спиной Рей три отчетливых кольца молнии, бешено вращавшихся в воздухе, словно небесные колеса хаоса. Каждое кольцо пульсировало в ритме его дыхания, испуская взрывные дуги фиолетовой молнии, которые, словно удары божества, проносились по арене.

Само присутствие этих колец говорило всем, что это не просто зрелище — это было предвестником бури.

Глаза Макса расширились — не от страха, а от осознания. Эта техника. Эти три кольца молнии… Его зрачки слегка сузились, когда части соединились. «Десять рук Бога Молнии…» — пробормотал он себе под нос, ошеломленный. «Он действительно использует эту технику». Он никогда не ожидал, что кто-то из Зала Громового Монарха будет обладать такой техникой.

«Мой учитель когда-то был членом Зала Громового Монарха», — раздался голос Блоба, спокойный, но с отстраненной тяжестью, эхом отозвавшийся в сознании Макса, словно шепот из прошлого. Глаза Макса слегка дернулись, застигнутые врасплох внезапным откровением. «Он был не просто каким-то членом. Он был одним из лучших гениев Зала Громового Монарха своей эпохи, быстро продвигаясь по служебной лестнице, пока в конце концов не стал старейшиной, которого многие боялись и уважали».

Тон Блоба становился всё холоднее и горькее по мере того, как он продолжал: «Но позже, из-за ожесточённого конфликта с одной из Четырех Божественных Наций, мой господин поступил безрассудно. Разъярённый их действиями, он ворвался на их территорию, чтобы отомстить. К сожалению, он не смог противостоять их подавляющей силе. Он был жестоко побеждён, унижен… и едва спасся. После этого он был вынужден бежать из Срединного Домена. А когда он оглянулся за помощью, даже его собственные силы, Зал Громового Монарха, покинули его. Они предпочли молчание, слишком боясь противостоять Четырем Божественным Нациям».

Макс на мгновение замер, пытаясь осмыслить услышанное. Его взгляд метнулся к Рей и другим членам Зала Громового Монарха. Теперь это откровение стало понятным.

Сродство мастера Блоба с молниями… сила техники, которую он раздобыл в храме… это не было совпадением. Всё было связано с этим залом.

Макс уже слышал часть этой истории раньше, но знание того, что хозяин Блоба когда-то был выдающимся гением Зала Громового Монарха, придавало ей совершенно новый вес.

«Но подумать только, эта техника принадлежит Залу Громового Монарха». Он глубоко вздохнул, вспомнив технику «Десять Рук Бога Молнии». Эта техника, должно быть, принадлежала Залу Громового Монарха, и мастер Блоба заполучил её именно там.

«Не используйте технику «Десять рук Бога Молнии» перед Залом Громового Монарха», — снова предупредил голос Блоба, на этот раз более твердый и серьезный. «Если не хотите, чтобы вас преследовала еще одна сила».

Выражение лица Макса стало серьезным, но он понимающе кивнул. Он слегка сжал кулаки и пробормотал себе под нос: «Значит, еще больше кусочков пазла встают на свои места».

История Зала Громового Монарха, прошлое мастера храма и запутанное наследие, которое он неосознанно унаследовал, — все это делало предстоящую битву еще более личной.

В этот момент воздух задрожал, когда Рей поднял руку и спокойно произнес: «Нисхождение Бога Молнии».

И небеса ответили.

За ним внезапно возникла огромная фигура, целиком состоящая из сгущенной фиолетовой молнии. Возвышаясь, словно божество войны, она имела десять мускулистых рук, каждая из которых излучала невероятную силу.

Шесть глаз горели, словно миниатюрные грозовые тучи, потрескивая и перекатываясь в глазницах, а когда фигура открыла пасть, то показала клыки, похожие на изогнутые кинжалы, сотканные из чистой молнии, острые и ужасающие.

Само присутствие этого существа вызывало резкие колебания температуры, словно сама природа не могла решить, склониться ей или бежать.

С трибун раздались возгласы удивления. Старейшины прищурились. Даже остальные участники сеяния выглядели потрясенными.

Макс же стоял неподвижно.

Выражение его лица было спокойным. Пальцы подрагивали. На губах появилась медленная улыбка.

«Это… стало интересно».