Когда возвышающийся над Рейсом гигантский молниеносный силуэт завершил этот прием, машина из его десяти рук яростно затрещала, излучая невероятную мощь. В каждой руке начали материализоваться разряды завитков — плотные, бурлящие движения и втрое превышающие размеры самого Макса.

Под их тяжестью дрожал сам воздух, наполненный разрушительным ритмом. Если бы хотя бы один из этих болтов попал в него, это было бы незначительное мгновенное повреждение — если не смерть, то уж точно тяжелые ранения. Но Макс не отступил. Он не дрожал. Его глаза сияли острой ясностью.

«Вперед!» — прогремел голос Рея. И в следующее мгновение, подобно каскаду ярости, гигант обрушил на Макса весь свой арсенал. Десятки молний одновременно полетели вперед, создав стену смерти, которая пронеслась по арене к Максу.

И всё же Макс держался молодцом.

«Хорошо», — пробормотал он себе под нос, на его губах расплылась улыбка предвкушения.

В его видении мир замедлился. Хаос надвигающиеся буржуи разворачивался кадр за кадром. Десятки — сотни — фиолетовых молний устремлялись к нему, как будто мстительные копья, но для него они застыли в движении.

Его трёхмерное тело активировалось на пике своих возможностей. Траектории пространств мерцали, словно светящиеся линии, в его поле зрения, очерчивая пространство и позволяя ему ровно столько времени, сколько нужно.

И он движется.

Макс резко рванул вперед, совершая плавные, невероятно точные движения, проскальзывая между смертоносными узкими проходами в буре. Молния пролетела мимо его левого плеча, раскалывая воздух всего в нескольких сантиметрах от него. Другая задела его бедро, но так и не коснулась.

С каждым шагом его тело изгибалось и наклонялось, его рабочие ноги были изящным танцем борьбы за выживание. Дыхание было спокойным, сердцебиение ровным, каждое движение — продуманным.

Он пригнулся под окружающими пространствами, низко летал сверху, а затем прыгнул по диагонали в узком пространстве между двумя соседними ударами. Вокруг него вспыхнул фиолетовый свет, освещая его лицо при каждом почти попадании — но ни разу в мире не достиг цели.

Зрители не могли помочь своим глазам. Все, что они видели, — это Макс, пробирающийся сквозь смертоносную сеть молний, двигающийся словно призрак, как вода, просачивающаяся сквозь трещины на стене смерти. Он не останавливался.

На самом деле, он выглядел. С каждым уклонением, каждым шагом, каждым вздохом Макс сокращал расстояние между собой и Рейсом.

«Его мастерство владения Десятью Руками Бога Молнии недостаточно высоко», — спокойно подумал Макс, продолжая пробираться сквозь шквал молний. Каждый удар гремел с яростью, фиолетовые пряди опасно сверкали рядом с его кожей, но шаги Макса не сбивались с пути.

Он извивался, пригибался, делал шаги и поворачивался — его движения были легкими и инстинктивными, как при опытном танзоре бури. Эти застежки могли бы быть смертными для любого другого, но для него это были просто движущиеся огни, уже рассчитанные и предсказанные его трехмерным телом.

Если бы он использовал «Нисхождение Бога Молнии», арена выглядела бы совершенно иначе. Мало того, что количество молний, выпущенных из каждой руки, было бы намного больше, чем то, что сотворила Рей, так ещё и их скорость была бы на совершенно другом уровне.

Макс прекрасно это понимал — его снаряды будут поражать с такой точностью и скоростью, что даже мастер высшего ранга едва успеет среагировать, не говоря уже об уклонении. Это не было высокомерием. Это было понимание. Опыт.

И был ещё один недостаток.

Его взгляд слегка прищурился, когда он увидел неподвижную фигуру Рей, стоящей под возвышающимся молниеносным гигантом. «Застыла на месте…» — мгновенно понял Макс.

Рей закрепился в центре построения, сосредоточив все свои силы на поддержании формы гиганта. Это означало, что он не мог двигаться — ни на дюйм. В тот момент, когда он пошевелится, вся конструкция рухнет, и все его усилия в одно мгновение окажутся напрасными. Одного этого ограничения было достаточно, чтобы переломить ход битвы.

У Макса такой проблемы не было. Когда он использовал «Нисхождение Бога Молнии», он всё ещё мог свободно перемещаться по полю боя. Его молниеносный гигант следовал за ним, действуя как продолжение его воли.

Более того, благодаря развитому восприятию, обеспечиваемому его трехмерным телом, его точность стрельбы достигла ужасающего уровня. Его прицел никогда не промахивался. Его удары никогда не промахивались.

Именно в этом и заключалась разница между тем, кто едва освоил технику… и тем, кто её в совершенстве овладел.

«Похоже, он освоил эту технику совсем недавно», — заключил Макс с проблеском веселья в глазах. Это было логично — Рей, вероятно, была участницей, отобранной на раннем этапе Залом Громового Монарха, и, возможно, эта техника была передана ему не так давно.

Для Рей, у которой не было времени по-настоящему потренироваться, это было неплохо… но в глазах Макса это всё ещё было детской забавой. Нельзя просто скопировать технику и ожидать, что будешь владеть ею, как мастер меча с одолженным клинком.

Учиться — это одно, а мастерство — другое.

«Ты проиграешь!» — взревел Макс, наконец сократив расстояние между собой и Рей, и его голос эхом разнесся по арене, словно гром, раскатывающийся в облаках.

Но как только он приблизился к Рей на расстояние двадцати метров, давление усилилось. Чем ближе он подходил, тем плотнее становился обстрел. Молниеносный гигант позади Рей не остановился ни на секунду.

С каждым вздохом извергались всё новые разряды разрушительной фиолетовой молнии, сверкающие с убийственным намерением и взрывающиеся, словно боевые барабаны, вокруг тела Макса.

И все же Макс не отступал. Его темп замедлился по мере того, как буря усиливалась, но он продолжал двигаться вперед, лавируя и уклоняясь от молний с такой точностью, что казалось, будто сама судьба рассекла для него эти разряды.

Лицо Рея исказилось от недоверия. Его техника была недоступна даже для обычного гения. Его молнии должны были быть неумолимыми, хаотичными, сокрушительными, но Макс не был подавлен. Он даже не вспотел. Уклоняться на таком уровне… это было унизительно.

«Не верю, что ты сможешь увернуться от них всех!» — взревел Рей, его гордость была сломлена. Применив свою технику на совершенно новом уровне, он заставил гиганта-молнию выпустить по двадцать разрядов в каждой из своих десяти рук.

На мгновение все небо словно взорвалось фиолетовой бурей. Двести молний осветили мир над ареной, а затем обрушились сверху, словно божественное наказание, каждая из них с пронзительным визгом пронеслась по воздуху, извиваясь в пространстве с ужасающей скоростью и необузданной разрушительной силой.

Выражение лица Макса стало суровым. Инстинкты подсказывали ему, что эта волна не похожа на предыдущие. Это была не просто атака — это было отчаянное оружие. Шквал ударов, призванный сломить его.

Вжик! Вжик! Вжик! Вжик!

Молнии обрушивались на него с яростью рушащегося неба, окрашивая всю арену в фиолетовые и белые тона. Но Макс не остановился. Его дыхание замедлилось. Зрение обострилось.

И когда первая молния приблизилась, его нога двинулась, затем плечо вывернулось, а потом голова опустилась. Его трехмерное тело больше не просто направляло его; оно полностью овладело им.

Началась буря.

Макс увернулся от одного разряда молнии, потом от двух, потом от трёх, но огромное количество молний, обрушившихся на него, стало невыносимым. Двести разрядов обрушились с неумолимой яростью, и даже с его трёхмерным телом, даже с его сверхъестественными рефлексами, давление было огромным.

Воздух потрескивал и завывал от энергии, дуги фиолетового цвета рассекали небо над ареной, словно божественный гнев. Пот стекал по вискам Макса — не от страха, а от сосредоточенности. Он был на пределе своих возможностей, уворачиваясь от них по одному.