«Раз уж так… я вообще не буду от них уворачиваться», — решил Макс, и его глаза сморщились.

В следующее мгновение из его тела вырвалась мощная, острая и ослепительная синяя молния. Его аура пульсировала, фигура расплывалась, когда он, со скоростью своей молниеносной стихии, устремился вперед со внезапным, ужасающим ускорением.

Как только его фиолетовая молния превратилась в синюю, Макс понял, что в его синей пуговице появилась новая необходимость. Она стала резкой, неестественно резкой.

И теперь, когда он использовал синюю молнию, он смог полностью увидеть весь свой потенциал. Его скорость была не просто высокой. Он превратился в размытую пятно синей застежку, вызывающую разряды, словно вспышка света.

Снаряды, предназначенные уничтожить его, пронеслись сзади, как будто безобидные мимолетные мысли, преследуя тень, которой уже не было. И прежде чем Рей успел сриагировать, прежде чем она осознала, что произошло, до того, как появился Макс.

Глаза широко открылась. Рот открыт от недоверия.

«Что?!» — это всё, что удалось выдавить из себя Рей.

«Вот тебе...» Макс улыбнулся, уголком его губы изогнулся, словно дьявольская ухмылка, а затем его правый резкий удар вперед — подпитываемый чудовищной силой всех 600 Драконьих Эссенций, одновременно вырвавшихся из его рук.

Хопните!

Звук был оглушительный.

Тело Рея отлетело назад, как пушечное ядро, выпущенное из божественного оружия, оставленное позади себя после дыма и синей искры. Он даже не успел закричать. Его фигура с оглушительным грохотом врезалась в ограждение арены, остались трещины в защитном здании, а его безжизненное тело рухнуло на землю.

Толпа замерла в ошеломленном молчании. Ни вздоха, ни Шепота.

Они создали лишь полосу синих молний среди бесчисленных фиолетовых разрядов, а в эту секунду Рей уже летела, как будто сломанный воздушный змей.

Для большей части всё произошло слишком быстро, чтобы это осознать. Только те, кто достиг вершин Мастерского ранга или выше, создают размытое движение Макса, удар, взрывное столкновение. Остальные всё ещё пытались понять, что только что произошло.

«Как ему это удалось? Он победил Кайлу одним ударом кулака, и теперь даже Рей, который, казалось, имел преимущество на всю войну, внезапно тоже был побежден одним ударом кулака».

«Я увидел лишь вспышку синей застежки, а потом — бац! — Рей уже упал».

«Он был слишком быстрым… еще до того, как превратился в размытое пятно, он поворачивался от каждой, брошенной в него застежки, как будто видел будущее».

«Его сила соответствует лишь 8-му экспертному рангу, но он победил гения высшего уровня мастерства… Это не поддается логике. Это как смотреть фантазию. Это происходит прямо у нас на глазах, и я до сих пор не могу в этом положении».

В большом зале, такими волнами, разливается ропот, наполненный изумлением, восхищением и недоверием. Все взгляды были прикованы к спокойному седовласому юноше, все еще стоявшему на сцене.

В тот момент Макс был не просто участником. Он стал символом тайны и ужаса — человеком, который разрушал здравый смысл и заставлял невозможное казаться пустяковым. Никто из толпы не мог понять, как ему это удалось, и чем больше они думали об этом, тем более непостижимым всё это казалось.

Но Макс, оказавшийся в самом центре всеобщего потрясения, не был охвачен окружающим благоговением. Он стоял молча, слегка прищурив глаза, и в его голове проносились мысли — не с гордостью, а с анализом.

«Шестьсот Драконьих Эссенций… и, активировав их все, я смогу сразу же достичь начальных уровней Чемпионского ранга по чистой силе», — спокойно подумал он. «Если я захочу сразиться лицом к лицу с чемпионом высшего ранга в поединке на силу, мне, вероятно, понадобится как минимум восемьсот… нет, может быть, больше, в зависимости от его телосложения и усиления стихий».

Он вспомнил битву с Силусом, чудовищным демоническим существом, с которым он сражался раньше, и теперь этих новобранцев из Зала Громового Монарха. Каждый из них научил его чему-то жизненно важному — не только о врагах, но и о самом себе.

Теперь он мог видеть приблизительные очертания своих физических пределов, границу, за которой его нынешняя сила начинала изгибаться под давлением. И если он хотел продолжать расти, становиться сильнее, быстрее… ему нужно было бы впитать еще больше драконьей крови или чего-то подобного.

«Он тоже был для тебя слабаком, Макс?» — голос Лиры разнесся по арене с насмешкой, достаточно отчетливо, чтобы все услышали.

Хотя тон ее был легким, нельзя было не заметить серьезность ее слов — это была публичная насмешка, укол, призванный еще глубже вонзить нож в гордость Зала Громового Монарха. Макс поднял на нее взгляд, спокойный и невозмутимый, и слегка кивнул.

«Полагаю, он был чуть лучше предыдущего», — сказал Макс, разочарованно покачав головой. «Но в конце концов, он тоже пал от одного удара кулаком. Так называемые гении Зала Громового Монарха — не более чем муравьи, слабаки, которые рассыпаются под малейшим давлением». Его голос был чистым и бесстрастным, но каждое слово прозвучало как гром в ошеломленной тишине толпы.

Трэвис, все еще стоящий рядом с гигантским Громовым Зверем Роком, выглядел так, словно проглотил яд. Его лицо исказилось от ярости и унижения. Он пришел сюда, чтобы унизить Великую Империю Правителей перед тысячами людей, чтобы втоптать их гордость в грязь — но теперь этот план не только провалился, но и имел сокрушительный провал.

Он возложил свои надежды на Рей, полагая, что техника «Десять рук Бога Молнии» сможет одолеть даже гения экспертного ранга, но реальность с жестокой эффективностью разрушила эту веру.

«В этом году новобранцы Великой Империи Правителей хороши», — сказал Трэвис, выдавив из себя горькую улыбку, но его взгляд был ледяным. Затем выражение его лица стало более мрачным. «Но не думай, что всё кончено. И не думай, что пара удачных побед означает, что ты лучше нас. На Гранд-турнире Божественного Мандата твоя Великая Империя Правителей будет сокрушена объединённой силой всех остальных шести сил верховных правителей. С твоими недавними достижениями я сомневаюсь, что ты даже попадёшь в двадцатку лучших на этот раз».

Он резко махнул рукой, сигнализируя об окончании фарса. Оставшиеся гении Зала Громового Монарха, с бледными и напряженными лицами, помогли раненым Кайлу и Рей подняться на огромного Громового Зверя Рока. Старейшины молча последовали за ними, никто из них не осмеливался встретиться взглядом с толпой, когда начали распространяться шепот и приглушенный смех.

«Увидимся на Гранд-турнире Божественного Мандата», — сказал Трэвис, прежде чем вскочить на спину зверя.

В вспышке молнии рок издал громогласный крик и взмыл в небо. Огромные крылья величественно захлопали, посылая порывы ветра по арене, но оставленный им образ не был ни символом силы, ни внушающим трепет — он был символом отступления.

Трэвис решил не отправлять третьего участника не просто так. Если бы Макс победил треть их новобранцев на глазах у всего Срединного Домена, их унижение было бы абсолютным. Лучше отделаться шрамом, чем получить клеймо позора — быть побежденным так называемым самым слабым новобранцем Великой Империи Правителей.