На следующий день Макс отправился в Имперскую территорию, огромное сооружение, расположенное в самом сердце гениального квартала Великой Империи. Несмотря на свой окончательный, древний облик — колонны из белого камня, сверкающие крыши в форме парящего феникса — Имперская библиотека была создана не только для элиты.

Это была одна из внешних зон, доступная всем гениальным представителям Правителей Великой Империи, независимо от того, были ли они активистами в секторах с 1, 2 или 3 звездами.

В его бескрайних залах и парящих платформах хранятся миллионы книг, записей и кристаллов данных — коллекция всех известных техник, искусств, способов достижения и исторических записей, найденных во всем мире Среднему Домену.

От фехтования до строительства, от древней военной тактики до теорий межпространственных стран — здесь было всё. Но Макс пришёл сюда не для того, чтобы прочитать или расширить свои знания. Не сегодня. Он пришёл за обещанной ему наградой.

Когда его создали из финального раунда отбора, он ясно дал понять одно — он хотел занять первое место. В конце концов, если бы он участвовал в конкурсе, никто бы все равно не смог занять это место.

Поначалу пятеро старейшин отнеслись к этой с неохотой. Они не были готовы так щедро раздавать элитные ресурсы. Но Лира заступилась за него. Одним словом она высказала свое мнение: «Если мы убиваем его ради его же собственной безопасности, то следует наградить его так, как будто он уже победил».

На этом все и закончилось. Они единогласно согласились, и теперь Макс стоял на ступеньках библиотеки, чтобы получить то, что ему причиталось: одну технику на свой выбор, одно сокровище, один навык и войти в классическую Концептуальную пещеру.

Макс спокойно и уверенно вошёл в Имперскую среду, уже решив, то, что именно он ищет. Техника владения мечом. Не просто какое-нибудь оборудование, а такое, которое могло бы стать им, когда он не сможет — или не захочет — использовать технику «Непобедимый меч, сотрясающий небо».

Это уникальное искусство владения мечом, будучи несравненно мощным, было также невероятно сложным. Максу потребовалось много времени, чтобы полностью разобрать его и таким образом, чтобы оно обозначило его концепцию «Разрубающего меча».

Он не мог позволить себе подождать. Ему нужно было что-то практичное, что-то для использования прямо сейчас, что-то, с чем он мог бы вырасти, пока не владеет искусством «Сокрушения неба» в полном объеме.

Он также вспомнил другие приемы владения мечом, которые освоил в Зале Наследия Цитадели, — но тогда еще даже не прикасался к ним. Теперь ему нужно было практиковать и оттачивать свое мастерство владения мечом посредством повторения и разнообразия, чего можно достичь только с помощью техники расширения.

Он медленно шел по окончательному залам Имперской библиотеки с мраморными полами, проходя мимо техих рядов столов, за которые другие культиваторы читали в полной тишине. Воздух был тяжелым, древним, как будто время здесь замедлилось. Каждый шаг мягко эхом разносился по залу.

Затем, поднявшись по внешней лестнице и пройдя под аркой, украшенной светящимися рунами, Макс попал в более глубокую, закрытую часть библиотеки. Именно здесь Империя хранила свою огромную коллекцию техники и навыков.

Перед ним раскинулся огромный зал — стены, увешанные парящими нефритовыми пластинами, светящиеся полки, тянущиеся к высоте потолку, и бесконечные платформы, наложенные друг на друга, как бы спиральвидная башня. Это было хранилище техники.

Когда Макс вошел внутрь, появился голографический интерфейс, мягко светящийся приветствием. «Пожалуйста, выберите параметр», — гласила надпись.

Он выбрал характеристику «мечи», и тут же был завален сотнями тысяч результатов — техники среди владения мечом со всеми уголковными Доменами, классифицированными по стихиям, стилю, форме, назначению и требованиям царства.

Макс начал поиск исходных данных. Он вернулся на несколько минут, изучая различные приемы владения мечом и изучая их суть. Некоторые были огненными, как ветер; другие — жестокими, предназначенными для одного чудовищного удара.

Он видел технику, владеющую огненным мечом, которая взрывалась при ударе, технику, владеющую ледяным мечом, которая одним движением замораживала кровь, технику, владеющую космическим мечом, способные разорвать разломы.

Но больше всего его внимание привлекли приборы, владеющие мечом, излучающим молнию. В остроте, скорости и необузданной мощи застежки было что-то такое, что идеально сочеталось с его агрессивным боевым стилем и его концепцией рассекающего меча.

В конце концов, его взгляд остановился на технике, которая сразу же привлекла его внимание, как только он произнес ее название — «Меч, пронзающий небесный громовым ударом».

Это была классическая техника владения мечом, основанная на огромных ударах, наполненных энергией. Техника заключалась в конденсацию застежки на лезвии меча и наносила удары со скоростью, превышающей скорость звука, сопровождающуюся раскатами грома при каждом взмахе.

На всей сложности существовало девять форм, из которых была острее, более быстрая и худшая из предыдущих. Было практически не ограничивать размеры или сложность, но с точками зрения было исправлено.

Макс выбрал его без колебаний.

«Этого достаточно… пока что», — подумал он про себя, сжимая в руках книгу с описанием техники и отворачиваясь. Он уже предполагает, как будет тренировать, совершенствовать и в конечном итоге использовать эту технику как ступеньку для дальнейшего развития своего мастерства владения мечом.

У Макса была веская причина выбрать именно технику владения мечом, порожденную стихией застежки, среди бесчисленных техник, хранящихся в Имперской библиотеке. Это было не просто случайное решение, принятое по прихоти, — это было частью продуманного плана, который он выстроил в своем уме.

На данный момент он уже владеет двумя техниками владения мечом. Одна из них — «Искусство рассекающего потока меча», базовая, но отточенная техника, хорошо соответствующая его концепции рассекающего меча. Сама по себе она не была особенно мощной, но ее гармония с его концепцией делала ее прочной и, в конечном итоге, использовала для закалки его меча.

Второй техникой был «Удар, разрывающий пустоту», совсем не обычной. Она была основана на космической стихии, и ее истинный потенциал мог раскрыться только в руках того, кто понимал как концепцию меча, так и концепцию пространства — над чем Макс неустанно работал.

А ещё было искусство Багрового Погребального Меча, техника владения мечом огненной стихии, которую он получил в Зале Наследия Цитадели. Хотя Макс ещё не начал её практиковать, он уже понимал, что для полного её освоения потребуется глубокое понимание как огненной стихии, так и концепции меча.

Имея в своем арсенале три боевых искусства, каждое из которых связано с разными стихиями и требует синергии двух концепций, ему стало очевидно, что его арсеналу не хватает лишь одного важнейшего элемента: боевого искусства, основанного на стихии молнии.

Молния была одной из его основных стихий, и тем не менее у него не было техники владения мечом, которая бы по-настоящему использовала её силу и природу.

Это ощущалось как дыра в его арсенале, дисбаланс в его владении стихиями. Именно поэтому он без колебаний выбрал Меч, пронзающий небеса громом. Это замкнуло круг.

Благодаря этому, он получил бы в своё распоряжение искусство владения мечом, использующим пламя, пространство, чистую концепцию и молнию, что позволило бы ему переключаться между техниками в зависимости от поля боя, противника и стихийного преимущества. Это решение было основано не только на силе, но и на дальновидности, балансе и тактическом развитии.

«Пора выбрать навык», — пробормотал Макс себе под нос, оглядывая светящиеся полки хранилища навыков Имперской библиотеки. В отличие от техник, которые доминировали в умах и сердцах большинства экспертов в Срединном Домене, к навыкам относились со странным безразличием — особенно эксперты.