После нескольких минут ожидания в очереди Макс наконец шагнул вперед, когда очередь перед ним поредела. Женщина стойко подняла глаза, когда он подошел и потянулся за двумя выбранными товарами.

Она внимательно изучила названия, преобразованные древним шрифтом в переплетах книг: «Меч, пронзающий небеса громогласным ударом», техника владения мечом, слабо пульсирующая громоподобной силой, и «Черный пожирающий коготь», грозный боевой навык, излучающий, казалось, темную, вызывающую ауру. Ее пальцы быстро скользнули по хрустальной консоли перед ней, прежде чем она подняла взгляд.

«Техника «Пронзающий небеса громовой удар» и навык «Черный пожирающий коготь»… в общей сложности семьсот PQ», — сказала она спокойным, увеличенным тоном.

Макс слабо повернулся, ничуть не смутившись ценой. Он поднял руку и несколько раз постучал по голографическим часам. Мгновенно в воздухе появился круговой узор, представляющий собой цифровой QR-код, состоящий из бесчисленных крошечных плавающих бегунов, медленно вращающихся по часовой стрелке.

Женщина слегка приподняла бровь, явные признаки в этой схеме первых транзакций — существо, используемое только лицами, учетные записи были подтверждены на общедоступном уровне, или же разовую схему транзакций, которую она видела в гениев.

Не говоря ни слова, она подняла гладкий серебристый сканер и провела им по круговому коду. Сканер издал один звуковой сигнал и замигал зеленым.

«Транзакция подтверждена. Все в порядке», — сказала она с вежливой улыбкой, которая смягчила ее обычно бесстрастное лицо.

Макс выглядит, ничего не говорит. Он засунул две свитка под мышку, повернулся и спокойно направился к специальному выходу из Имперской библиотеки.

В Великой Империи Правителям ничего не давалось бесплатно — ни техники, ни навыков, ни даже сокровищ. За все нужно было платить, и по этой цене были PQ, единая валюта, используемая на всей территории Среднего Домена.

Независимо от того, желал ли кто-то получить мощную технику или приобрести редкий артефакт, все, что имело значение, — это наличие достаточного количества PQ. Эта система обмена обеспечивает порядок и ценность, что позволяет каждому ресурсу циркулировать среди тех, кто достаточно достоин, чтобы его заработать.

Но основная проблема заключалась не в проведении PQ, а в их заработке. И в качестве основного метода накопления PQ было выполнение заданий, выданных самой Великой Империей Правителей.

Великобританское Владение Правителя, включившее себя в почти двадцать обширных и развитых регионов, окружающих Зеленый регион, было докладом.

Такие размеры привлекали к себе бесконечные обязанности. Бесчисленные города, поселения и города находятся под влиянием империи, и, естественно, каждый день возникало множество проблем — от диких зверей и бандитов до споров, охраны ресурсов и наблюдения за границами.

Для поддержания контроля и обеспечения безопасности мира империя регулярно направляла миссии по всей своей территории. Эта миссия служила двойным целям: они позволили империи эффективно управлять своей территорией, а также обучать молодых людей под своим знаменем, оттачивая их навыки и проверяя их решимость в различных жизненных условиях.

Но не каждое задание можно выполнить кем угодно. Сами задания были разделены на уровни 1, 2 и 3 звезды — в соответствии с рейтингом гения в империи.

Гений с рейтингом 1 звезда мог бороться только за задание с рейтингом 1 звезда, независимо от того, насколько сильно он себя считал. Эта система ранжирования гарантировала, что гении не будут браться за непосильные задачи, и поддерживала ожесточенную конкуренцию.

Продвижение по этим ступеням было не просто вопросом гордости; оно напрямую влияло на способность человека становиться сильнее, накапливать очки качества и подниматься по иерархии империи.

Именно здесь и применялась истинная ценность звездного влияния — это было не просто звание, ключ к ресурсам, власти и продвижению по службе.

Выйдя из Имперской библиотеки, Макс встретился с солнечным солнечным светом, но его ждал и неприятный сюрприз.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как сбоку от парадной лестницы появились трое молодых людей и небрежно преградили ему путь. Они никуда не спешили и не пытались скрыть свое присутствие.

Взгляд Макса слегка прищурился, когда он взглянул на них. Все трое – вершина мастерского ранга. Он понял это по стабильному человеческому потоку вокруг их тел и слабой гнетущей ауре, похожей на волков, выслеживающих развитие.

Один из них, высокий мужчина с прищуренными глазами и холодным выражением лица, шагнул вперед. «Вы тот новый член команды, который, по-видимому, не только получил статус гения первой звезды, но и удостоился привилегии выбирать любую технику, навыки и сокровище? Макс Морган?» Его голос был резким, почти нетерпеливым.

Макс слегка удивлённо, но невозмутимо поднял бровь и просто обстановку. «Да, я тот самый человек».

Еще один из троицы, ниже ростом, но крупнее, с насмешливой ухмылкой, усмехнулся. «Хорошо. Правитель Великой Империи может показаться безопасным видом, но позвольте мне дать тебе совет: если у тебя не хватит сил, ты даже не узнаешь, когда и как умрёшь». Его тон был лёгким, но угроза, скрывавшаяся за ним, была очевидна.

Затем он жестом наложил на себя и свой спутник. «Мы следуем за Данзуном — он занимает 10-е место в рейтинге 1-звездочных персонажей. Благодаря этому нам не нужно ни о чем беспокоиться в 1-й звезде мира. Никто не встречается с нами соединиться. И сегодня вам повезло. Мы предлагаем вам такую же защиту».

Его ухмылка стала шире, когда он слегка наклонился вперед. «Просто дайте нам одноразовый код транзакции для полученной вами награды. Взамен вы будете защищены именем Данзуна. Все просто, правда?»

Макс на мгновение замер, пораженный не угрозой, а их наглостью. Они пытались ограбить его средь бела дня, прямо перед Имперской библиотекой, как будто это было чем-то совершенно естественным. Хуже того, они вели себя так, будто делали ему одолжение — как будто он должен был быть благодарен за это так называемое предложение.

«Что за чертовщина?! Вы что, совсем с ума сошли?!» — внезапно выпалил Макс, громко смеясь, словно только что услышал лучшую шутку в своей жизни. В его голосе не было ни следа страха или колебания — только искреннее веселье.

Ситуация показалась ему настолько абсурдной, настолько до смешного жалкой, что он не смог сдержать смех. Эти трое думали, что делают ему одолжение, лишая его защиты Меча, пронзающего небеса громом?

Это было нелепо. Но его смех не остался незамеченным. На самом деле, эта небольшая суматоха тут же привлекла к себе внимание.

Всё больше и больше членов сектора с одной звездой, находившихся неподалеку, обернулись, чтобы посмотреть на происходящее прямо у Имперской библиотеки. Вскоре по воздуху раздался ропот.

«Еще один новичок стал жертвой охоты со стороны Гарпа, Хэнка и Льюиса».

«Они — худшее трио в секторе с рейтингом 1 звезда, постоянно используют имя Данзуна, чтобы вымогать деньги у новых участников».

«Ну и что тут поделаешь? Danzun занимает десятое место в рейтинге с одной звездой. Никто не хочет обидеть того, кто находится так высоко».

«В первой десятке рейтинга — одни монстры. Выступая против одного из них, вы подписываете себе смертный приговор».

«Бедняга. Он всего лишь 8-го уровня экспертного ранга. Как долго, по-вашему, он здесь продержится, прежде чем его выжмут досуха?»

Вокруг раздавался шепот, и в большинстве голосов звучала жалость. Некоторые даже смотрели на Макса так, словно уже оплакивали участь, которая его постигла — всего лишь очередной новобранец, которого будут унижать, лишать всего и оставлять сломленным негласной иерархией сектора с одной звездой.

Это уже случалось раньше. Это случится снова. В их глазах Макс был просто следующим именем в этом длинном, жалком списке.