Кай стиснул зубы, его лицо было холодным и полным презрения. «Даже не думай, что концепция меча 2-го уровня спасет тебя. Ты сам предопределил свою судьбу в тот момент, когда осмелился вступить в эту битву, обладая лишь силой экспертного ранга 8-го уровня. Никакое мастерство в концепции не сможет компенсировать разницу в грубой силе».

Пока он говорил, из его спины внезапно вырвался поток фиолетовой энергии, образовав два длинных, острых как бритва крыла из потрескивающих пурпурных молний. Они яростно жужжали, издавая громкие электрические вопли в воздухе, а по небу плясали дуги.

БУРРР!

В следующее мгновение Кай исчез — от него осталась лишь фиолетовая вспышка света, пронесшаяся по полю боя, словно молния, ниспосланная с небес.

Глаза Макса сузились. «Быстрее!» — подумал он, чувствуя, как на него давит давление. Но он не запаниковал. Его трехмерное тело активировалось автоматически, позволяя ему воспринимать движение со всех сторон в реальном времени. Его тело мерцало синими молниями, когда он двигался с той же скоростью, противодействуя яростной атаке.

В мгновение ока Кай появился перед Максом, его меч, окутанный яростными фиолетовыми молниями, рассекал землю. Но Макс среагировал в последний момент, его собственный меч синего дракона взмахнул вверх, чтобы заблокировать атаку.

ЗВУК!

БУМ!

Когда их мечи столкнулись, раздался раскат грома, создавший ударную волну, которая сотрясла землю под ними, разбросала камни, а вершина холма задрожала от удара.

Оба были отброшены назад в результате ожесточенной схватки, их ноги скользили по неровной местности.

Но прежде чем Кай успел подняться на ноги, в глазах Макса вспыхнула смертоносная сосредоточенность. Он поднял меч к небу и пробормотал: «Волшебный меч — Экскалибур». В тот же миг небо над ними раскололось, и из разлома, словно божественный приговор, начал спускаться сияющий золотой меч огромных размеров.

Оно искрилось разрушительной энергией, светясь ярче солнца, и обрушилось прямо на Кая, который, ошеломленный внезапным поворотом событий, поднял на него глаза, широко раскрыв их.

Толпа затаила дыхание, не в силах поверить своим глазам, увидев то, что делал человек, занимавший лишь экспертный уровень. Контратака Макса была подобна божественному указу — неостановимой и абсолютной.

"Черт возьми!" — выругался Кай, все еще не оправившись от взрыва, отбросившего его назад. Он неустойчиво держался на ногах, а удар золотого меча Макса оставил трещины в земле под ним. Он был не готов — он не мог увернуться.

В его глазах сверкнул отчаянный блеск. «Рёв Молниеносного Дракона!» — крикнул он, направляя вверх всю фиолетовую молнию, окружающую его тело. В одно мгновение она собралась и изогнулась в огромного дракона, состоящего целиком из яростных фиолетовых дуг, его рёв разнёсся по вершине холма, когда он устремился к опускающемуся золотому мечу.

БУМ!

В момент столкновения дракона и меча раздался оглушительный взрыв, сотрясший всю округу. От места удара поднялся купол ударных волн, повалив деревья на склонах холмов и вызвав сотрясение земли.

Небо на мгновение озарилось золотистым и фиолетовым светом, клубящимся в хаотичной буре. Наблюдавшие за происходящим старейшины и гении инстинктивно прикрыли глаза, от сильного давления их одежда развевалась во все стороны.

Но еще до того, как рассеялся дым и обломки от молний, Макс снова двинулся в путь.

Его фигура мерцала синими молниями, и он, словно проносящаяся комета, рванулся вперед, мгновенно сократив расстояние между ними.

"Искусство меча "Разрывающий поток"", — пробормотал он себе под нос, и его меч, сверкнув острым лезвием, казалось, рассекал даже ветер, устремился к Каю.

"Черт, черт, черт!" — прорычал Кай от досады, едва успев поднять меч, чтобы заблокировать удар. Удар оторвался от его рук, онемев. Но Макс еще не сдался.

Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Искры летели во все стороны, когда Макс продолжал свою неустанную атаку, нанося удары снова и снова, каждый из которых был острее и быстрее предыдущего.

Кай оказался в крайне невыгодном положении, стиснув зубы и отчаянно блокируя удары. Макс не сдавался — он ловко переключался между различными вариантами техники «Разрывающий поток», атакуя с разных углов, непредсказуемо и безжалостно.

Он не давал Каю ни секунды передохнуть, не говоря уже о том, чтобы дать отпор.

Их фигуры превратились в вспышки молний — синие и фиолетовые мерцали по полю боя. Каждый раз, когда Кай пытался убежать, используя свои фиолетовые молнии, Макс догонял его в мгновение ока, словно охотник, не позволяющий своей добыче убежать.

С каждым столкновением земля под ними раскалывалась. Воздух гудел, атмосфера была наполнена предчувствием боя и молниями. Несколько минут они сражались так: один отчаянно защищался, другой безжалостно продвигался вперед, не позволяя сопернику уступить инициативу.

"Это…" Старейшина Брас из Зала Громового Монарха застыл на месте, слегка приоткрыв губы, словно пытаясь что-то сказать, но слова не выходили. Его престарелые глаза, видевшие бесчисленные битвы и ставшие свидетелями взлетов и падений многих гениев, теперь были полны недоверия.

Долгое время он просто смотрел на поле боя, не в силах осмыслить увиденное.

И он был не один. Старейшина Дрю из Великой Империи Правителей, человек, сохранявший спокойствие даже перед лицом кровавых и огненных бурь, тоже стоял ошеломленный, нахмурив брови от чистого шока.

Ни один из них не мог понять — как мог мальчик 8-го уровня экспертного ранга так яростно противостоять гению 3-го уровня чемпионского ранга? И не просто какому-то гению, а тому, кто носил титул 2-звездочного Зала Громового Монарха, одного из гордых столпов Срединного Домена.

Это противоречило всякой логике, разрушало все представления о нормах совершенствования. То, чему они были свидетелями, было не просто талантом — это было чудовище, рожденное из невозможного. Каждый обмен ударами, каждое столкновение молний, каждое столкновение мечей были пощечиной их давним представлениям о том, что значит быть гением.

Их разум с трудом пытался осмыслить происходящее, инстинкты кричали, что этот мальчик — этот Макс — не обычный человек.

В стороне губы Лиры изогнулись в слабую улыбку, ее взгляд не отрывался от поля боя. «Я не ошиблась», — прошептала она себе, в ее взгляде мелькнули гордость и решимость.

Она доверилась Максу, и теперь он развеивал все сомнения в сердцах тех, кто считал, что она слишком рискнула.

Кай начал проявлять признаки истощения. Капли пота стекали по его вискам, и с каждой секундой его дыхание становилось все тяжелее.

Его измотала не только быстрая смена ударов, но и огромное давление, вызванное попыткой блокировать неумолимую технику владения мечом, усиленную концепцией меча второго уровня. Каждый раз, когда его клинок сталкивался с клинком Макса, ему казалось, что от него отнимают понемногу.

«Такими темпами я совсем вымотаюсь», — мрачно подумал он, в его глазах мелькнула паника, а затем выражение лица стало суровым и решительным.

Стиснув зубы, Кай принял решение в долю секунды. Он полностью отказался от защиты и внезапно взмыл высоко в небо, его тело было окутано потрескивающей фиолетовой аурой.

Вжик!

Звук его фиолетовых молниеносных крыльев, рассекающих воздух, эхом разнесся, когда он взмыл вверх, словно луч света.

Но Макс не колебался. Не отрывая глаз от Кая, он бросился за ним, и вокруг него сверкали синие молнии, словно буря, заключенная в человеческом обличье.

В тот момент, когда Макс бросился в погоню, Кай развернулся в воздухе, и с его позиции сверху вырвались десятки извивающихся фиолетовых молниеносных драконов. Они с ревом спускались волнами к Максу, освещая все небо ослепительным фиолетовым сиянием.