Трэвис присел рядом с Каемом, внимательно проверяя его дыхание и состояние. После приступа мгновения он поднял взгляд и слегка ослабил старейшине Брасу. «С ним все в порядке», — заявил он, хотя в его голосе слышалась горькая нотка поражения. Кай был без сознания, обессиленный, но живой — как и говорил Макс.

Макс, спокойно наблюдая сверху, спустился вниз на вспышку синей застежки и тихо приземлился рядом со старейшиной Дрю и Лирой. Обстановка вокруг него была тревожной, но в то же время спокойной, как будто прошедшая буря, но все еще сотрясавшая небо.

«Ха-ха, отлично», — раздался голос старейшины Дрю, его губы изогнулись в редкой улыбке, когда он с открытым видом посмотрел на Макса. «Победителем первой победы стал Макс». Его слова отчетливо звучали, и в его голосе чувствовалась гордость — не только из-за победы, но и из-за того, что она значила для Правителей Великой Империи.

Лира стояла рядом с ним, согласно кивая. Ее взгляд не отрывался от Макса. В нем мелькнуло восхищение — не восхищение дворянина по отношению к подчиненному, восхищение человека, который увидел в нем потенциал, прогрессивный с ее собственным.

Преодолеть не просто один уровень, целый ранг и несколько малых уровней силы, чтобы победить гению 3-го уровня уровня пионического ранга… это было то, чего не смогли бы достичь даже самые талантливые из семи верховных сил. Для Макса это казалось легким и непринужденным. Обыденным. И именно это делало это ужасно.

Тем временем лицо старейшины Браса потемнело, словно грозовые тучи. Его губы изогнулись в недовольстве, он скрестил руки за спиной и молча отвернулся. Зал Громового Монарха проиграл. Этим нарушается их право на исчезновение мана-пулло.

Но старейшина Брас не выглядел рассерженным из-за поражения — он выглядел любопытным. Да, он был тихо кипел от зла, но вообще ему было интересно… посмотреть, как далеко можно зайти к Максу. Против особого следующего соперника — гения из Дворца Светлого Будды.

В этот момент небольшой парящий шар тихо зажужжал, и на светящемся голографическом экране над ним появилось новое название: «Зал Громового Монарха против Дворца Яркого Будды».

Наступила минута молчания, но все взгляды обратились к старейшине Брасу. Лицо его и без того было мрачным, а теперь стало еще темнее. Он посмотрел на Кая, все еще без сознания и сильно истощенного, явно не в состоянии, снова читаем.

Стиснув зубы от досады, старейшина Брас шагнул вперед, его голос был холодным и отрывистым. «Мы отказываемся от участия в данном соревновании за право владения запасом маны».

По воздуху разнесся тихий ропот, но ответ старейшины Дрю резко его прервал. Он не скрывал ухмылки, искажавшей его губы. «Я помню, как кто-то насмехался над тем, что кто-то привел эксперта 8-го уровня на соревнование чемпионского уровня», — самодовольно проговорил он, и высокомерие в его голосе невозможно было не заметить.

Старейшина Брас бросила на него ядовитый взгляд, его явно была задета. «Не зазнавайся, Дрю», — прорычал он, голос его был полон негодования. «Через год врата на Остров Повелителя Сокровища снова откроются. Когда в это время придёт, Зал Громового Монарха позаботится о том, чтобы ни один гений из Правителей Великой Империи не покинул этот остров живым».

Воздух мгновенно напрягся. Даже улыбка старейшины Дрю слегка померкла при этих словах. Угрозы, произнесенные таким тоном, не произносятся легкомысленно — особенно между приборами высшего эшелона питания.

«Можете делать», — холодно усмехнулся он, но даже в этот момент в его глазах мелькнула задумчивость. Он слегка повернулся, отвел взгляд и уже думал о будущем.

Остров Повелителя Сокровища… Это был не просто обычный ресурсный пункт. Это было место, пропитанное героями и тайнами — одна из стран региона в Срединном Домене, не находившаяся под контролем Нации Четырех Богов. Вместо этого она исходила в руках семи верховных сил, и поэтому ее значение было неизмеримым.

Каждые пять лет он открывал свои двери, но всего за год до Великого Турнира Божественного Мандата, давая молодым гениям достаточно времени, чтобы закалиться и совершать прорывы перед самой грандиозной мировой ареной.

Именно поэтому это место считалось священной землей для гениев — одновременно полем борьбы и горнилом испытаний. Многие там добились успеха. Многие и пали. Но возможности, которые оно предоставило, были неоспоримы.

Это были настоящие сокровища, полные древние реликвии, тайные наследии, остатки божественных зверей и разбросанных по всему миру царств… место, способное в одночасье изменить судьбу гения.

Старейшина Дрю прищурился. Если Зал Громового Монарха уже так заглядывает в будущее, то и ему нужен сильнейший состав. Потому что на Острове Повелителя Сокровища нет правил. Только выживание. Превосходство.

«Амитабха…» Спокойное пение мягко разнеслось по холмам, заставив даже шелест листьев на мгновение затихнуть. Наконец заговорила молчаливая старейшина Дворца Светлая Будды, его глаза все еще были закрыты, как будто он медитировал, размышляя над какой-то глубокой истиной. «Друзья из Правителей Великой Империи, видимо, решающая битва за право владения оружием маны разворачивается между нашими силами». Это была старейшина Хэн.

Выражение лица старейшины Дрю стало главным при этих словах. Дворец Светлого Будды... даже среди семи верховных сил они предлагались. Возможно, не всегда самые громкие или агрессивные, но, бесспорно, одни из самых сильных — если не самые сильные.

Особенно сейчас, когда слава Правителей Великой Империи мерцала, как будто старый огонь. Мало кто осмеливался бросить вызов могуществу Дворца Светлая Будды в этом периоде. Их сила проистекала не только из основанной или грубой силы, но и из непоколебимой духовной решимости тех, кто следовал Пути Будды — трудному пути, требующему как физической, так и умственной чистоты.

Именно эта дисциплина делала их гениев ужасающими противниками.

Гул!

Воздушная сфера снова вспыхнула, на её светящихся буквах вспыхнул финальный результат: «Великая Империя Правителей против Дворца Светлого Будды». Воздух затих, атмосфера стала тяжёлой.

«Иди», — наконец произнес старейшина Хенг, голос его был спокоен, как неподвижная вода. Глаза его оставались закрытыми, но в его словах чувствовалась такая значимость, что молодой человек рядом с ним тут же кивнул в молчаливом благоговении.

Молодой человек шагнул вперед с достоинством, словно предстоящая битва была не сражением, а духовным долгом, к которому он готовился.

Макс спокойно шагнул вперед, но прежде чем он успел достичь центра поля боя, в его голове тихонько раздался голос Лиры, передаваемый через звуковую сеть.

«Остерегайтесь этого парня», — предупредила она серьезным тоном. «Дворец Светлого Будды всегда был самым загадочным из семи верховных сил — и одним из сильнейших. В те времена, когда наша Великая Правящая Империя была в расцвете сил, только они могли сравниться с нами на равных. Их гении не похожи на других. Они тренируются в тишине, но их сила неоспорима. Не стоит недооценивать его».

Макс слегка прищурился и мысленно ответил: «Я это учту».

Он стоял напротив своего противника, рассматривая спокойного, собранного молодого человека перед собой. В отличие от предыдущего боя, Макс не стал атаковать сразу.

В этом человеке было что-то… особенное. Аура этого мужчины не была агрессивной или свирепой, как у Кая, — она была безмятежной. Но под этой безмятежностью Макс чувствовал нечто более глубокое. Всепоглощающее чувство равновесия. Непоколебимого покоя. Это было похоже на столкновение с горой, которую невозможно сдвинуть с места или разрушить. Одна только эта тихая уверенность заставила Макса насторожиться.