«Что же это за сила, это наследие Будды?» — подумал Макс, стиснув зубы, когда его ботинки всё глубже врезались в разрушенную землю.

каждое плечо в его руках было напряжено, меч дрожал под сокрушающим ударом шести сияющих золотых ладоней, опускающихся из возвышающихся теней Будды позади Ноя.

С его подбородка стекал горшок, стекая по шее и увлажняясь в чёрную чешую, прикрывающую его тело. На мгновение зрение затуманилось, но он заставил себя сфокусироваться, не желая отступать.

Его разум закружился, пытаясь осознать всю мощь, с которой он столкнулся. Удар мечом, который он только что нанес, — он не был слабым. На самом деле, это, вероятно, был второй удар по силе во всем его арсенале, если говорить об использовании только одного из наследственных способностей, уступающего лишь ужасающей силы его тройного огневого наследственного навыка.

И всё же… его оттолкнули назад. Он был побеждён. Ладони были не просто значительными — они несли в себе тяжесть веры, убеждений, памяти, влекущей за собой важную трансценденцию. Макс еще сильнее сжал челюсти, вены вздулись на его руках и шее, но он отказался сделать шаг назад.

Макс в Медицинском центре, что на его месте оказался бы кто-нибудь другой, даже гений 5-го уровня Чемпионского ранга души, и он давно бы сломался под этим давлением.

Его удерживало на ногах не только утвержденное превосходство, но и концепцию «Меха-разрушителя» второго уровня, заточенную до состояния непобедимости, воля к преодолению всех измерений, непреклонная воля к такому, чтобы никогда не сдаваться.

Это были 600 Драконих Эссенций, ревущих внутри него, усиленных еще больше благодаря трансформации в Драконью Чешу. Это было признание его души преклонить колени перед кем бы то ни было и перед чем бы то ни было, какими бы божественными они ни казались. И это было то упрямое, почти иррациональное пламя неповиновения, все еще заставляло его стоять… даже когда само небо, которое казалось, давило на него.

«Может, мне использовать другое существо?» — рассуждал Макс, чувствуя оглушительное давление, давившее на него. Золотые руки мерцали божественной силой, сияя ярче, словно желая полностью уничтожить его существование.

Но даже тогда разум Макса оставался пугающе спокойным. Он понимает, что даже близко не использует всю свою силу. Даже половина. Честно говоря, он едва сражался, используя четверть своих возможностей.

У него было столько других концепций — ужасающих — что, если бы он добавил бы одну одну к своей концепции «Разрубающего меча», он был уверен, что протянутая рука перед ним рассыпалась бы, как хрупкое стекло, под тяжестью бури. еще одна концепция… всего одна, и он мог бы покончить с этим одним ударом.

Но… он бы так поступил?

Нет. Макс не был глупцом. Он не был безрассудным. Демонстрация мастерства в освоении широких концепций — особенно на таком высоком уровне — не просто показала бы наблюдающих шокирующих старейшин и Ноя. Это сделало бы его мишенью, более заметной, чем небо над ним.

В этом мире слишком ранний и слишком яркий талант не всегда приносил уважение — он порождал страх, интриги и убийц. Поэтому Макс, преодолевая боль, разрабатывал стратегию. Если он хотел победить, то должен был сделать это, не раскрывая своих истинных намерений.

И как раз в тот момент, когда он обдумывал рискованный, но в то же время хитрый план, сквозь бурю энергии, давившую на его тело, до него донесся спокойный голос.

«Признай поражение, друг мой… Моя атака очень сильна». В голосе Ноя не было высокомерия, только мягкая уверенность. Он не насмехался над Максом — он был искренне обеспокоен, видя, как тот дрожит под тяжестью золотых ладоней, словно его могли раздавить в любой момент.

Но Макс… он лишь улыбнулся. Кровь стекала с его губы, руки дрожали, меч слабо вибрировал от напряжения. И все же улыбка не исчезла. Потому что он еще не закончил. Даже близко.

«Мне еще предстоит показать всю свою силу», — пробормотал Макс, и в тот же миг, как эти слова слетели с его губ, по его телу прокатилась внезапная перемена. Его глаза вспыхнули — ярко-багровыми, сияющими, словно два солнца, выкованные в адском пламени.

Порыв невидимого, леденящего душу ветра пронесся по полю боя, и из его тела вырвалась всепоглощающая темная аура. На одно мимолетное мгновение — всего лишь долю удара сердца — кончики его волос вспыхнули ослепительно красным, словно искры от угасающей звезды.

Словно внутри него пробудилось какое-то древнее, злобное существо, высвободившее подавленную ненависть, обиду, скованную веками. Казалось, сам воздух стонал под тяжестью пробудившейся адской энергии.

Это было неполно. Это не было полным превращением в Адского Демона. Ему нужно было использовать эту способность лишь на долю секунды. Но даже этого мгновения — всего лишь его глаз и нескольких прядей волос — было достаточно.

Аура, исходящая от тела Макса, исказила пространство вокруг него, изменив золотистый оттенок гигантской ладони и шести других, парящих позади неё. Огромное буддийское давление, которое ещё несколько мгновений назад могло его погребти, теперь дрожало, мерцая, словно неуверенное в своём господстве.

Макс сделал шаг вперед. Земля с грохотом треснула под его ногами. Затем, без единого крика или резкого движения, он поднял свой меч — теперь пульсирующий зловещей красной аурой, окутанной чистой сущностью его концепции «Разрубающего меча» 2-го уровня — и нанес удар.

СЛЭШ!

В одно мгновение по воздуху пробежала рябь. Время словно замерло на секунду. Затем раздался звук — словно бесчисленные колокола, расколотые в унисон. Огромная золотая ладонь и шесть других, образованных из проекции Будды, раскололись на куски.

Не отброшено назад. Не встречено сопротивлением. Разрезано на части. Полностью, до конца разорвано. Осколки золотого света рассеялись в небе, словно остатки сломленной божественности, растворяясь в воздухе с почти скорбным гулом.

Макс стоял в тишине, его волосы снова приобрели свой обычный цвет, а красный свет исчез из глаз. Аура исчезла так же быстро, как и появилась, оставив после себя лишь спокойную фигуру, держащую слегка дрожащий меч.

Он использовал лишь малую часть Превращения в Адского Демона — едва затронул её, — но этого оказалось достаточно, чтобы прорубить себе путь сквозь то, что казалось неприкосновенным. Достаточно… чтобы переломить ход событий.