«Ты не знаешь?» — спросила Лира, её хмурое выражение лица стало ещё более мрачным, но затем смягчилось, когда она вспомнила происхождение Макса из Нижнего Домена.

Понимая, что он, возможно, действительно не осознает чего-то столь фундаментального, она медленно кивнула и начала объяснять. «Лотос Божественного Пути — это мистическое явление, которое каждый эксперт естественным образом пробуждает, вступая в ранг Мастера. Это не то, чему учат или что призывают силой. Когда кто-то действительно входит в этот мир, сам мир резонирует с его прорывом, и в ответ позади него расцветает лотос — сияющий, эфирный и уникальный, отражающий его потенциал. Количество распустившихся лепестков символизирует его врожденный путь, его талант и то, как далеко он может продвинуться на своем пути к божественности».

Она замолчала, ее взгляд слегка сузился от недоумения. «Но… очевидно, твой Божественный Путь Лотоса вообще не пробудился, несмотря на то, что ты достиг ранга Мастера». В ее голосе слышалось недоверие, словно то, что она видела, ставило под сомнение все, что она знала о самом процессе совершенствования.

Макс молчал, осознавая всю тяжесть её слов. Это явление переживал каждый — универсальная веха, — и всё же с ним этого не случилось. Ни цветения. Ни света. Ни лотоса. Просто… тишина.

Странное, опустошенное чувство наполнило его грудь. Если это было чем-то общим для всех экспертов, то почему его исключили? Почему небеса проигнорировали его открытие? Или — что еще хуже — что если дело было не в небесах… а в чем-то совершенно другом?

«В чём смысл этого лотоса Божественного Пути?» — спросил Макс, в его голосе звучало искреннее любопытство. Теперь, когда он понимал, что упустил нечто важное, нечто, что, казалось, все остальные испытывают естественно, ему нужно было осознать его ценность. Ему нужно было узнать, что он потерял… или, возможно, что ему ещё предстоит приобрести.

Лира не ответила сразу. Она помолчала несколько секунд, словно тщательно подбирая слова. Затем она подняла взгляд, в её выражении лица смешались благоговение и неуверенность.

«Лотос Божественного Пути… таинственн», — медленно произнесла она. «Даже в Великой Империи Правителей мы не до конца его понимаем. Но то, что мы знаем — то, что передавалось из поколения в поколение через легенды и записано в древних свитках, — это то, что он отражает судьбу человека. Когда кто-то достигает ранга Мастера, его душа резонирует с законами мира, и настоящий лотос — да, настоящий сияющий лотос — расцветает в небе над ним. Количество распускающихся лепестков не случайно. Говорят, что оно отражает ваш потенциал, ваш талант и вашу судьбу».

Она сделала паузу, а затем добавила: «Чем больше лепестков расцветает ваш лотос Божественного Пути, тем выше ваш потолок как эксперта. Некоторые пробуждают всего десять или пятнадцать лепестков… другие, если им повезет или они чрезвычайно талантливы, расцветают больше. Но легендарные таланты, мои шаги за дрожат небеса, распустили более двадцати лепестков. Максимальное количество, когда-либо зарегистрированное в нашей истории, составляло двадцать девять девяти. И говорят, что если бы кто-то когда-нибудь распустил тридцать шесть лепестков… ему тогда было бы решено переписать самим законы мира».

Ее голос понизился до Шепота. «Но никто этого не видел никогда. Даже считают, что тридцать шесть лепестков — это миф, ложь, вплетенная в древние времена, чтобы дать людям нечто недостижимое, к чему нужно стремиться».

Она посмотрела на Макса, внимательно изучая его взгляд. «Но то, что ты прорвался сквозь все преграды, не распустив ни простой лепестка… я никогда раньше об этом не слышала. Словно мир не отреагировал на твое существование. И все же… твоя сила неоспорима. Это не поддается лечению».

Услышав ее слова, Макс задумался, слегка нахмурив брови, и уставился на теперь уже опустевший энергетический резервуар, мягкое голубое свечение, которое давно поглотило его чёрное пламя. Но через несколько секунд он глубоко выдохнул и отмахнулся от этих мыслей.

«Похоже, по какой-то причине я его ещё не пробудил. Может, это произойдёт, когда я достигну ранга Чемпиона», — сказал он, стараясь не дать разочарованию слишком глубоко проникнуть в его душу. Некоторые вещи были просто вне его контроля. Он не мог победить небеса его признания — по крайней мере, пока.

«Надеюсь, что так», — ответила Лира, ее тон стал легче, но всё ещё было полон беспокойства. «Распускание лепестков не происходит мгновенно. Оно происходит поэтапно. Обычно несколько лепестков возникают на уровне Мастера, еще несколько — на уровне Чемпиона и так далее, фундамента до Божественного Ранга. Каждый важный прорыв приводит к полному расцвету Лотоса Божественного Пути». Она Искоса взглянула на него. «Так что, может быть… у тебя просто задержка».

Макс медленно передает, записывая полученную информацию. Если то, что она сказала, правда, то у него еще есть возможность — возможно, даже много. Ему просто нужно продолжать подниматься, продолжать рост.

«Давайте звуки в империю», — сказала наконец Лира твёрдым, но спокойным голосом. Таинственность атмосферы и напряжение начали рассеиваться, и они вдвоем повернулись, чтобы покинуть пещеру.

Выходя из пещер, в слабом свете мерцающих кристаллов, много на стенах, Макс невольно взглянул на Лиру и спросил: «Теперь, когда я достиг ранга Мастера, могу ли я получить статус гения 2-го уровня?»

Его тон был непринужденным, но в глазах мелькнула проблема надежды. Он до сих пор по отчету помнил, как только благодаря влиянию Лиры ему был присвоен титул гения 1-й звезды в Великой Империи Правителей, хотя на тот момент он еще не был Мастером.

Теперь, когда он наконец добился успеха, он задумался, сможет ли она помочь ему еще раз. В конце концов, звание гения 2-го ранга в таком конкурентном и престижном месте, как Средний Домен, было немаловажным — оно могло открыть двери, которые иногда были недоступны даже силе.

Но Лира мягко покачала головой. «К сожалению, нет», — сказала она, тихонько посмеиваясь, — «Но теперь ты можешь сделать это сама».

"Могу?" — Макс моргнул, немного удивленный. Он предполагал, что принадлежность к Чемпионскому рангу является базовым требованием для получения статуса 2-звездочного бойца, и хотя он был уверен в своей новой силе, он не думал, что этого будет достаточно.