«Это и есть концепция победы?» — пробормотал Макс, пораженный. Даже просто стоя там, ничего не делается, он смутно чувствовал, как воля к борьбе давит на его душу. Она не была опасной — скорее, она была манящей, словно призывая к оружию для любого, кто достаточно почувствовал, чтобы принять ее. А это касается только одного.

Кто-то в Великой Империи Правители действительно постиг установления установления — создания мифического уровня. Самую редкую, самую сложную для понимания, но при этом одну из самых могущественных в мире. Макс слегка сжал кулаки, его волнение нарастало.

Если кто-то оставил здесь свою революцию, преобразованную на стену, то этот… должен был быть одним из истинных гигантов Правителей Великой Империи — или, возможно, последним. В любом случае, Макс не мог бы задаться вопросом: кто же эта легендарная фигура, стоящая за этим Боевым Залом?

Когда Макс приблизился к завершению строительства Боевого Зала, его охватила забота о международной и инновационности. Место было оживлённым — считалось, что молодые и закаленные в боях гениев входили и выходили через массивные, и оперённые рунами ворота, слабо светившиеся силы.

Но среди этого потока отчета встречались одни: те, кто приходил в сопровождении старших или только что получившие статус гениев с одной звездой, должны проходить через отдельный, тщательно контролируемый вход. Эта очередь стала медленнее, охранялась часами и включенной охраной, а для подтверждения их документов был установлен специальный пункт проверки.

Макс тихо встал по очереди, ожидая своей очереди и наблюдая за разнообразными выражениями лиц вокруг — одни были взволнованы, другие нервничали.

Когда наконец подошла его очередь, женщина за стойкой подняла на него взгляд с привычным безразличием. «Предъявите удостоверение личности», — попросила она спокойным, профессиональным тоном.

Макс повернулся и поднял запястье, несколько раз постукивая по голографическим часам. В воздухе появился голографический профиль, четко обозначенный эмблемой Правителей Великой Империи, с указанием его имени, звания и официального требования.

Женщина бегло просматривала подробности, в ее глазах прозвучал едва заметный интерес к его недавнему возлюбленному, после чего она слегка изменилась. «Вы можете идти».

С существом слова Макс шагнул вперед, переступив порог Боевого Зала. Позади него система незаметно распознала его личность и добавила во внутреннюю сеть. Отныне ему больше не придется стоять в очереди. Как признанные гении Правителей Великой Империи, он автоматически получает доступ к Боевой Зал через свои системы.

Внутри зала преданности в центре молча стоял массивный черный куб, излучающий слабое, таинственное гудение. Его поверхность была гладкой, как обсидиан, испещренной едва уловимыми линиями энергии, которые пульсировали с медленным ритмом, как будто дышали.

Вокруг него сотни тысяч юных гениев из Правителей Великой Империи целеустремленно передвигались — одни входили в куб, другие выходили, демонстрируя, что их лидеры рассуждали от гордого союза до тихого разочарования.

Это был Зал Боев, священное место для гениевской империи, и в этот раз Макс идеально слился с толпой. Ни один человек не обернулся, чтобы поглазеть или прошептать его имя. Это был редкий момент неожиданности, и Макс был рад ему.

«Хорошо, что я попал сюда, достигнув ранга Мастера», — тихо произнес он, оглядывая толпу. «Если бы я вошёл сюда, будучи ещё экспертом, это вызвало бы настоящий переполох».

Он уже явился себе шепотом, вызовом со стороны высокомерных гениев, стремящихся растоптать «недостойного» захватчика. Но теперь он сам был одним из них — лишь лишь одним гением ранга Мастера, вышедшим на поле борьбы элиты, как гений 1-го уровня.

В зале, кроме огромного черного куба, больше ничего не было, никаких лишних украшений или внешних элементов. Просто войти в царство сражений.

Не теряя ни секунды, Макс размеренно направился к кубу, его шаги были спокойными, выражение лица – решительным. Достигнув куба, он исчез в темноте, вступив в испытание, которое либо вознесёт его до уровня гения с двумя звёздами, либо сломает его на этом пути.

Вскоре Макс появился один в маленькой, тихой белой комнате. Стены были безупречно чистыми, воздухом неподвижным, а тишина почти неестественной — как будто само пространство чего-то ждало.

Затем прямо перед ним возник полупрозрачный экран, зависший в воздухе. Раздался тихий механический звонок, и на экране появилось сообщение:

[Вы хотите использовать свое официальное имя в Правителях Великой Империи или выбрать другое?]

Макс уставился на светящийся текст, на мгновение его мысли отвлеклись. Понятно, что использование настоящего имени может быть его без необходимости раскрывать.

Кроме того, это была новая сфера, место, где он мог анонимно проверить свои силы. Он не хотел нести на себе никаких ожиданий — только результаты.

«Имя…» — задумчиво пробормотал он себе под нос, слегка прищурив глаза, а затем изогнув уголки губ. «Я хочу использовать другое имя», — ответил он.

[Назовите свое имя.]

Макс слабо улыбнулся. «Белая Смерть». Он давно хотел использовать это имя в Нижнем Домене, когда ещё жил в Царстве Боев, но в конце концов стал слишком знаменит, чтобы это сделать.

Наступила пауза. Экран слегка замерцал, после чего на экране появилось еще несколько сообщений.

[Белая Смерть… Название подтверждено.]

[Подтверждено, что он гений Правителей Великой Империи.]

[Подтверждено, что он гений с 1 звездой.]

Когда эти слова затихли, справа от него медленно материализовалась синяя дверь. Ее свечение было мягким, но лучистым, притягивая взгляд Макса тихой властностью. Это был вход — порог в Царство Боев.

Макс не спешил. Вместо этого он полез в свое пространственное кольцо и вытащил белую маску. Никаких прорезей для глаз. Никаких бород или узоров. Никаких выражений лица. Просто жуткий, безликий предмет, который, казалось, следил за светом, а не отражал его. Маска, ничтожная индивидуальность.

Он надел ее на лицо, и изменения произошли мгновенно. С точки зрения наблюдателя, это было почти тревожно — словно смотреть, как призрак закутывается в тишину. Маска была простой, да, но именно это и делало ее такой неестественной. Никаких узоров. Никаких следов. Никаких признаков человечности.

И тут, не говоря ни слова, Макс — теперь уже Белая Смерть — повернулся и шагнул сквозь светящуюся синюю дверь в соответствии с неизвестными подключениями, ожидавшими его за ней.