Макс оказался в огромном, голубоватом коридоре, который, казалось, простирался в бесконечность, а его стены слабо пульсировали светящимися рунами, словно высеченными в камне контурами.

Пол под его ногами сверкал, как отполированный обсидиан, гладкий и отражающий свет, но испещренный древними узорами — мандалами, божественными зверями и небесными образованиями — все они тускло светились переливающимися оттенками серебра и синего.

Над ним потолок изгибался, как внутренняя поверхность купола храма, но при этом мерцал энергетическими полями и световыми проекциями, отображающими записи сражений, имена прошлых чемпионов и рейтинговые списки, парящие в воздухе, словно призрачные надписи.

Статуи древних воинов — одни в современных боевых доспехах, другие в развевающихся одеждах с длинными мечами или посохами — молча выстроились вдоль стен, каждая из них излучала безмолвное давление, словно наблюдая за посетителями зала.

Плавающие платформы двигались по невидимым рельсам в воздухе, доставляя участников в отведенные для них зоны.

В дальнем конце зала возвышались массивные ворота, похожие на звездную арку, наполненные звуками выстроенных в ряд боевых формирований — это был вход на настоящее поле боя, где единственным законом была сила.

Сочетание элегантного футуристического дизайна и сакрального древнего мистицизма создавало непреодолимое чувство благоговения.

Макс спокойно всё это наблюдал, его сердце бешено колотилось от волнения и предвкушения.

Это было Царство Битв.

«Он совсем не похож на тот, что в Нижнем Домене», — пробормотал Макс, его голос был тих от благоговения, а взгляд был прикован к массивным воротам, внушительно возвышавшимся в дальнем конце огромного зала.

Эти единственные ворота излучали тихое, но внушающее трепет давление, явно являясь входом для официальных сражений — возможно, там, где можно было бросить вызов или быть брошенным вызовом в погоне за званием гения.

Но по-настоящему его поразило не только это отверстие. Его впечатлило огромное количество маленьких порталов, разбросанных по всему залу. Они выстроились вдоль стен, словно звезды вокруг луны, каждый из них мягко светился слабым голубоватым светом. Их было так много, что он даже не мог их сосчитать.

И дело было не только в порталах — поражали огромные размеры самого зала. Он простирался во все стороны, словно внутреннее убранство величественного храма, построенного для богов, потолок высоко над головой уходил во тьму, а края были настолько далеки, что эти маленькие порталы казались ему всего лишь крошечными мерцающими огоньками, голубыми точками.

Макс невольно почувствовал себя ничтожным на фоне такого величия, которое напоминало ему о том, насколько огромны ресурсы Среднего Домена по сравнению с Нижним Доменом.

«Как мне начинать сражения?» — пробормотал Макс себе под нос, осматривая просторы и оживление Боевого зала.

Это место было огромным, намного больше, чем всё, что он видел в Нижнем Домене. От его масштабов он на мгновение почувствовал себя маленьким, но это чувство быстро прошло. Но его не покидала мысль о том, что ему придётся пройти весь путь до конца огромного зала, где возвышались большие золотые ворота — место, откуда объявлялись и регистрировались официальные вызовы.

Если это был единственный способ начать здесь бой, то это обернется большими трудностями.

В Боевом Царстве в Нижнем Домене, по крайней мере, были отдельные покои и автоматизированные узлы призыва для испытаний. Здесь же всё выглядело более… первобытным.

Толпа тоже не способствовала улучшению ситуации. Сотни тысяч людей заполнили огромный зал, двигаясь подобно приливам и отливам — некоторые в одиночестве, окутанные собственным молчанием, другие же передвигались группами, болтая, насмехаясь или выискивая противников.

И хотя белая маска Макса привлекла несколько мимолетных взглядов — в основном любопытных, некоторые настороженные, — она не вызвала никакого ажиотажа. Скрывать свою личность здесь было так же нормально, как дышать в царстве боя. У многих участников были причины оставаться анонимными.

Одни хотели просто наслаждаться сражениями, другие — оттачивать свои навыки в боях, а третьи не хотели оскорблять крупные силы, поэтому у них были свои причины оставаться анонимными. Это было совершенно очевидно.

В конце концов, Макс постучал по своим голографическим часам, быстро двигая пальцами, и вывел подробные инструкции, касающиеся боевого царства в Срединном Домене.

Сначала он читал небрежно, думая, что это просто очередное место для сражений и тренировок, как и все остальные, которые он видел раньше. Но чем больше он читал, тем больше менялось выражение его лица. Через несколько минут его глаза расширились, а рот слегка приоткрылся от шока.

Это место… это было не просто поле боя. Это было нечто гораздо большее. Инструкции объясняли, как работает боевое поле — как организуются рейтинговые бои, симуляции и турниры, — но в глубине текста скрывались детали, раскрывающие его истинное предназначение.

Это был центральный узел всего Срединного Домена. Массивная, взаимосвязанная система, объединяющая все тысячи регионов, разбросанных по всему Домену, в единое пространство. Речь шла не только о конкуренции — речь шла о доступе, общении, возможностях.

Сюда стекались все. Каждый гений, каждая сила, каждая мощь – все сходились в этом царстве. В каком-то смысле оно служило бьющимся сердцем Срединного Домена, и Макс только начинал осознавать его значение.

Оказалось, что в каждом регионе Срединного Домена — будь то под властью Семи Владык, могущественных Четырех Божественных Наций или любого из тысячи других регионов — где-то внутри находился колоссальный черный куб.

Эти таинственные кубы были не просто декоративными памятниками или символами власти. Это были врата. Каждый из них был напрямую связан с Царством Битвы.

Эксперт мог попасть в Царство Боя через любой из этих черных кубов, независимо от своего местоположения. И самое удивительное? Оказавшись внутри Царства Боя, человек мог перемещаться в любой желаемый регион.

Все регионы Срединного Домена были взаимосвязаны через это единое царство, превращая его не просто в поле битвы, а в обширную сеть, позволяющую мгновенно перемещаться между регионами.

Например, если Макс хотел посетить регион Синего Ветра, ему достаточно было просто войти в Боевое Царство и пройти через портал, ведущий к чёрному кубу, расположенному в этом регионе — никаких летающих кораблей, никаких многодневных путешествий, всего несколько шагов.

Всё было так просто, так удобно. И благодаря этой невероятной функции, Боевое Царство было не просто знаменитым — оно стало одним из самых популярных, самых многолюдных и самых важных мест во всём мире. Им пользовались все. Оно было нужно всем.

«Это действительно поразительно», — пробормотал Макс, вздыхая и понимая, почему Средний Домен был во много раз сильнее Нижнего Домена.