Но дело было не в том, что им нечего было сказать. Дело было в том, что они не могли. Каждый присутствующий эксперт — молодой или старый, гений или ветеран — был слишком ошеломлен, чтобы произносить хоть слово, слишком потрясённым увиденным.

Юноша 1-го уровня ранга Мастера, облаченная лишь в простую белую маску и известная только по имени Белая Смерть, не только вошла в Убежище Грайндеров, самый сложный режим в Боевом Царстве, но и полностью уничтожила 2-звездного мастера 3-го уровня Чемпиона — Роджера Хейла, знаменитого выдающегося бойца ледяного региона.

И он не просто победил — он стер его землей, окутал черным пламенем, заставил кричать от боли, а затем один взрывом раздавил его в небытии.

Это было невозможно. Это слово не переставляло звучать в головах у всех, как бы заклинание, как отчаянное оправдание увиденного.

Но правда была неоспорима. Поле независимости сказало свое слово. Парящий показал экран все. И юноша в маске там стоял один, после бури, в то время, как все Царство Битвы изо всех сил пыталось думать, что то, почему они только стали свидетелями… было реальностью.

И тут — всего через мгновение после того, как эта зловещая тишина поглотила всё Боевое Царство — разразился хаос, словно плотина, прорвавшаяся под божественной силой. Ошеломлённую тишину нарушили вздохи, крики и вопли недоверия, которые эхом разносились по воздуху, отражаясь от стен, экранов и умов.

"О БОЖЕ УВИДЕЛ МОЙ! Что я только что увидел?! Что я только что увидел?!" — закричал один из экспертов, хватаясь за голову, словно пытаясь проснуться от сна.

«Как это вообще возможно?!» — закричал другой, чуть не потеряв равновесие. «Как может кто-то 1-го уровня Мастерского ранга эксперта 3-го уровня Чемпионского ранга, даже не двигаясь с места?! КАК?!»

Толпа вокруг экранов в недоумении хлынула вперед, голоса перекрывали друг друга в вихре полного замешательства.

«Что только что произошло?!» — воскликнул кто-то. «Белая Смерть даже палец не пошевелила! Он не двигался! И тут БУМ — Роджер Хейл исчез! Не побежден. Стерт! От него не осталось даже тела. Что это за сила? Что это за чудовище?!»

Неверие распространилось мгновенно, сменив благоговение.

«Роджер Хейл считается непобедимым среди экспертов 3-го уровня Чемпионского ранга! Он сокрушал противников из пяти регионов! А теперь… гений 1-го уровня Мастерского ранга заставил его кричать от страха, а потом испепелил, как мусор! Это не просто редкость — это даже нереально для человека!»

Затем раздались голоса, полные восхищения — даже поклонения.

«Белая Смерть… Он и есть Белая Смерть!» — воскликнул молодой ученик, широко раскрыв глаза от лихорадочного возбуждения. «Он не какой-то высокомерный дурак — он гениальный монстр! Настоящий жнец в мире самозванцев! Победа над могущественным бойцом Чемпионского ранга с силой Мастерского ранга… Забудьте о гениях 3-го уровня, даже гении Небесного ранга должны уступить ему дорогу. Они не заслуживают даже носить его обувь!»

Люди сходили с ума. Атмосфера была наэлектризована, словно сама молния ударила в сердце Царства Боев. За всю его долгую историю никто не видел ничего подобного — никто никогда не был свидетелем битвы, которая перевернула бы с ног на голову сами законы силы.

Последствия были колоссальными. В каждом регионе, каждой державе, каждой силе, в которой в Царстве Боев присутствовал гений, теперь в памяти запечатлелось одно имя: Белая Смерть.

Он был не просто восходящей звездой. Он был легендой, которая только создавалась. И все же, среди бушующей бури восхищения, шока и страха, никто из них не знал правды. Это был не пик. Это был не конец. Это… было только начало.

Расправившись с Роджером в зрелищном поединке, потрясшем всё Боевое Царство, Макс не терял времени. Как только закончилась первая битва, он начал вторую. На этот раз, когда его тело снова материализовалось, он оказался в совершенно другом измерении — объятом огнём.

Воздух был пропитан жаром и дымом, вокруг него лениво, словно горящий снег, мерцали угольки. Вокруг него стояли здания в разной степени разрушенности, их деревянные балки и каменные конструкции были охвачены танцующими языками пламени, которые потрескивали и ревели.

Земля под его ногами была выжжена дочерна, а вдали над пылающим городом возвышался величественный замок, его шпили тоже горели, создавая зловещий силуэт на фоне красно-оранжевого неба.

«Новая область…» — пробормотал Макс себе под нос, спокойно используя своё трёхмерное тело. Его чувства распространялись слоями, поглощая сильный жар, меняющееся давление в воздухе и каждое движение в радиусе ста метров.

И тут он это заметил — кто-то тихо стоял неподалеку. Макс слегка повернул голову, его взгляд, скрытый за маской, остановился на фигуре. Это был старик, хрупкого и сгорбленного телосложения, с глубокими морщинами на бледной, обветренной коже.

Его рыжие волосы, хоть и редкие, все еще ярко горели, словно тлеющие угли. На первый взгляд, казалось, что он может рухнуть в любой момент, словно возраст уже забрал большую часть его тела.

Но тут Макс увидел его глаза — эти острые, тлеющие глаза, полные огня битвы. Это были глаза не того, кто ждал смерти. Это были глаза того, кто бесчисленное количество раз сталкивался с ней лицом к лицу и каждый раз плевал ей в лицо.

В них горел яростный, непоколебимый свет, и он говорил Максу всё, что ему нужно было знать. Этот старик, возможно, и выглядел как пережиток прошлого, но его огонь никогда не гас. На самом деле, он только начинал разгораться.

«Это Старик Горящее Облако из Вулканического Региона», — громко воскликнул кто-то в толпе, собравшейся под огромными парящими экранами, и голоса снова раздались в Боевом Царстве, когда перед глазами открылась вторая битва Макса. «Находясь всего лишь на 3-м уровне Чемпионского ранга, он однажды испепелил Короля Зверей, находившегося на 5-м уровне Чемпионского ранга, одним ударом. Говорят, это даже не была техника — просто простой удар мечом, объятый его пламенем».

Другой эксперт быстро кивнул, широко раскрыв глаза от благоговения и неуверенности. «Да, о нем ходит множество историй. Одна из них гласит, что однажды он превратил целую грозу в огонь и рассеял его взмахом руки. Другая рассказывает, что он получил прозвище «Горящее облако» после того, как поджег небо — буквально сжег облака, чтобы дождь не пошел на поле боя».

Волнение и напряжение распространялись по воздуху подобно лесному пожару.