«Ты слабак», — спокойно сказал Макс, разочарованно покачав голову. Голос его был мягким, почти безэмоциональным, но он ударил, как молоток в грудь.

В следующее мгновение вокруг старика вспыхнуло черное пламя. Воздух резко исказился, когда сформировалась Сфера Багрового Жнеца — огромный шар из угольно-черного огня, излучающий ужасающий жар, темнее ночи, тяжелее смерти. Старик Горящее Облако едва успел среагировать, прежде чем его тело поглотило пламя.

«ААА! Это пламя... это пламя сжигает меня! КАК?! Я могу управлять пламенем! Почему оно сжигает меня?!» — кричал он изнутри сферы, его голос дрожал от безумия. Тело его извивалось, плоть обжигалась, кости трещали, когда черное пламя впилось в его душу.

Тот, кто когда-то подчинил огонь своей воле, кто заставлял вулканы преклонять колени, оказался теперь частью пламени, которое не могло укротить. Никакая техника, никакое сопротивление, никакая сила не могли остановить агонию. Пламя было не просто огнем — это был суд.

И тут Макс поднял руку. Черный шар задрожал. Не говоря ни слова, он пожалел цифры.

БУМ!

Сфера Багрового Жнеца схлопнулась, обрушилась от ужаса силой, а затем полностью исчезла в воздухе, не оставив себя после ничего. Ни тела. Ни пепла. Ни следа. Старик Горящее Облако исчез, полностью стёртый с поля боя.

По всему Царству Боев вновь воцарилась тяжелая, удушающая тишина. Во второй раз прославленный мастер Чемпионского ранга был обучением юношей Мастерского ранга 1-го уровня. И в этот раз никто не смел заговорить. Все можно было смотреть лишь. Белая Смерть… превратилась в кошмар, высеченный в пламени.

«Даже старика Пылающего Облака постигла та же участь, что и Роджера!» — раздался голос из толпы, в котором отразилось недоверие, отразившееся на лицах тысяч людей.

Словно молния случайно ударила в Царство Боева одновременно, и люди пытались понять, что произошло.

«Победить Старика Пылающего Облака одним ходом — задачу, с которой с трудом справились даже гении высшего уровня, занимающие место в рейтинге трех звезд, — и все же Белая Смерть сделала это так, будто бы это ничего не предосудительно. Эта Белая Смерть… он не простой человек».

Недовольство переросло в бурные дискуссии, недоверие сменилось лихорадкой этими противниками.

«Кто он?» — почти отчаянно спросил кто-то. «Почему мы впервые услышали имя Белая Смерть? И что еще важно — какому из Семи Владык Срединного Царства он принадлежит? Или, может быть, он тайный гений, воспитанный в секрете одного из Четырех Божественных месяцев?»

Вопросы рассыпались волнами, становясь все громче с каждым новым голосом, присоединяющимся к буре.

«Мне плевать, кто он шумит», — крикнул другой мужчина сквозь голос, его дрожал от благоговения. «Я знаю только одно: прямо сейчас, в этот самый момент, весь Средний Домен, должно быть, слышит его имя. Белая Смерть. Не каждый день увидишь, как такой молодой человек входит в Убежище Измельчителей — и уж точно не каждый день увидишь, как мастер 1-го уровня уничтожает мастеров 3-го уровня, вроде бы это лишь лишь насекомые под ногами».

И вот так, внезапно, всё Боевое Царство вновь вспыхнуло. Ликование, вздохи, недоверие, восхищение — всё это прокатилось по царству подобно приливной волне. Десятки тысяч экспертов, гениев, старейшин и слушателей выкрикивали одно и то же имя.

Инструкция по применению.

Это было зрелище, непохожее ни на что другое. За долгую и славную историю Царства Битв, где разворачивались бесчисленные классические игры, никто никогда не видел ничего подобного.

Молодой человек в маске, никому не известный, выходит на жесточайшее поле страха и превращает его в свою очередь, побеждая одного грозного ветерана за другим, не вызывая их даже прикоснуться к себе.

Это было не просто шокирующе. Это было историческое событие.

Стоя причина выжженных частиц пылающего мира, в результате пепла Старика Пылающего Облака и горящих руин того, что когда-то возвышалось, Макс стабильным. Жар мягко жил вокруг него, но его внимание было сосредоточено на себе, погруженном в глубокие размышления.

«Вся мощь всех трех моих огненных наследств… может быть тогда полностью раскрыта только тогда, когда я достиг ранга Легенды или выше», — тихо пробормотал он, и в его голосе мелькнула проблема понимания.

Хотя он уже владел каждым из трёх огненных наследий на самом высоком уровне — достижение, недоступное большинству экспертов даже спустя тысячи лет, — он, очевидно, что ему ещё далеко до того, чтобы продемонстрировать свою истинную мощь. Сейчас, на 1-м уровне Мастерского ранга, он мог использовать лишь малую часть своей силы.

Его тело, его мана, его сила — всего этого было недостаточно, чтобы выдержать всю тяжесть этих чудовищных наследий. Это не было недостатком его техники или понимания. Дело было в его грубой, фундаментальной силе. Той, которую считают лишь немногие эксперты Легендарного ранга или выше.

Только на таких уровнях его запасы людей станут достаточно обширными, стабильными и мощными, чтобы оставаться с ужасающим потенциалом полностью освоенных наследственных способностей.

Нужно было осознать, что этот факт совершенно невероятен. Полностью освоенное наследие не было техникой, наследием, законом, силой, способом перемещаться по мирам и сжигать целые поля сражений. Это было из-за того, что о чем гении Мастерского ранга можно было даже мечтать.

И всё же Макс это сделал. Тот факт, что он уже мог призвать их — пусть и не в полной силе — потребовал, наконец, он на самом деле чудовищен. Не просто гений. Не просто вундеркинд. Идущая катастрофа, готовая вырваться на свободу.

Слегка покачав головой, Макс отбросил свои мысли и начал следующую битву. В вспышке света его тело снова переместилось, на этот раз мягко приземлившись на широкую травянистую равнину, простирающуюся далеко за горизонт.

Легкий ветерок коснулся его тела, шелестя травинками и заставляя его теперь уже рыжие волосы грациозно развеваться на ветру. Да, теперь его волосы были рыжими.

Конечно, это было неестественно. Это был эффект его маски, странного сокровища, которым он обладал. Маска была не просто прикрытием для лица, она могла незаметно изменять его внешность, в том числе и цвет волос.

Макс уже однажды использовал это, когда ему нужно было незаметно выбраться из Солнечного дворца, чтобы встретиться с Алисой. Тогда это сработало безупречно, и работает сейчас, позволяя ему носить имя «Белая Смерть», оставаясь при этом скрытым от мира.

Он позволил своему Трехмерному Телу снова активироваться, его чувства распространялись волнами по равнине, сканируя все в пределах досягаемости. Вскоре он сфокусировался на своем противнике.

К его удивлению, это был не один из тех закаленных в боях древних монстров, как прежде. Не тысячелетний знаток, цепляющийся за угасающую славу. На этот раз это была молодая женщина. Она тихо стояла в нескольких метрах от него, ее длинные черные волосы развевались на ветру, а стройная фигура оставалась совершенно неподвижной.

Ее глаза — мертвые глаза — смотрели пустым, безжизненным и равнодушным взглядом прямо перед собой. В них не было ненависти, не было кровожадности, не было возбуждения. Казалось, ничто в этом мире не могло пробудить в ней даже малейшего проблеска эмоций.

И всё же, несмотря на эту пустоту, она стояла, прижимая меч к груди обеими руками, не крепко, а нежно, словно это было единственное, что её ещё волновало в этом мире.

Что-то в её присутствии вызвало странную волну в воздухе — не давление, а тишину.

И пока Макс стоял там, с развевающимися рыжими волосами и маской, скрывающей все выражения лица, он ясно понимал одно — эта девушка была ненормальной.