«Это… это же Боевая Маньячка из Дворца Абсолютного Меча! Аня Стаут!» — воскликнул кто-то в шоке, когда ее изображение появилось на огромных парящих экранах.

По всему Царству Боя разнеслись шепоты и возгласы удивления, когда бесчисленные культиваторы узнали черноволосую девушку, стоящую напротив Белой Смерти на травянистой границе.

«Она одна из восходящего гениев Срединного Домена прямо сейчас!» — раздался еще один голос, полное недоверие.

«Забудьте об этом», — добавил кто-то другой, понизив голос, словно ведя дела запретной тайной. — «Я слышал, что она полная псих. Она каждый божий день приходит в Царство Боев, чтобы рассказать. Ходят даже слухи… что она сошла с ума».

«Это не слухи», — мрачно изменилось другое. «Она держит одержима мечом. Говорят, ей наплевать на всё остальное в мире — ни на славу, ни на власть, ни даже на жизнь. Пока она может тренироваться с мечом, все остальное для нее не имеет значения».

И чем больше людей говорило об этом, тем страшнее стала эта история.

«Дворец Абсолютного Меча полон чудовища», — пробормотал кто-то. «Во-первых, есть гений номер один — Святая Меча. Говорят, что если он назовёт себя вторым, то никто из молодого поколения Среднего Домена не посмеет заявить о своём первом месте. Затем есть Безумный Меч, Мечевой Демон и столько других, что их даже трудно сосчитать. Этот дворец — настоящее чудовище».

«А чего еще ты ожидал?» — рассуждал другой голос. «Дворец Абсолютного Меча — один из Семи Владык среди Домена. И теперь, когда Правители Великой Империи приходят в упадок, они, несомненно, являются одними из главных претендентов на звание сильнейших сил во всем Срединном Домене — за пределами Четырех Божественных кругов».

«Я слышал, она уже на 4-м уровне Чемпионского ранга…» — прошептал кто-то, широко раскрывая глаза от благоговения и беспокойства. «Белая Смерть против Боевого Маньяка… кто победит?»

Волнение и напряжение охватили каждый уголок Боевого Царства, все взгляды были прикованы к экрану.

На поле боя, среди травянистых условий, между двумя фигурами пронесся легкий ветерок. Макс стоял неподвижно, его рыжие волосы развевались на ветру, создавая мировую обстановку — мир, который вот-вот должен был быть разрушен.

Его взгляд, застывший в маске, не отрывался от нее. Он почувствовал свою силу в тот момент, когда она подняла меч. Ее уровень развития достиг 4-го ранга Чемпиона. Это подчеркивает, что она сильнее Роджера Хейла. Сильнее Старика Пылающего Облака.

И всё же… Макс стойкий невозмутимым. Он почувствовал это. Эта битва будет другой. Аня была не просто очередным противником. Она была подобна клинку, приняла подобную форму, выкованному одержимости, закалённому безумию. И она здесь не для того, чтобы победить. Она здесь, чтобы рассказать.

Аня медленно и неторопливо подняла меч, безжизненный взгляд в ее глазах неизменно оставался неизменным. Длинный пиджак в ее руках холодно блестел в мягком свете травянистой природы, как будто в нем не было ни тепла, ни веса — только предназначение.

И тут, без сложных слов, она двинулась. Воздух вокруг нее внезапно изменился, задрожал, и резкая аура вырвалась неожиданно, как бы рассекая пространство. Она метнула меч вперед на Макса, и в тот же миг мир, казалось, разлетелся на части.

ВЖУХ!

Это был не просто один удар. Это был первый ход ее грозной техники — «Семь ударов рассекающего искусства». В тот момент, когда меч рассек воздух, он оставил после себя ослепительно белый полумесяц, наполненный мечевой энергией, настолько острой, что она могла разрезать гору, как бумагу.

Глаза Макса сузились за маской, и взмахом рук перед ним материализовалась черная пылающая сфера. Лезвие с оглушительным лязгом ударом по сфере, вызвав волну черно-белой энергии на границе, но сфера осталась непоколебимой, поглотив всю силу удара.

Аня не остановилась. Сразу же обратите внимание на второй удар, пересекающий траекторию под видимым углом. Инерция, стоящая за ним, была пугающей — она несла в себе не только силу меча, но и режущую силу, которая, казалось, рассекала ветер, свет и даже само пространство, сквозь которое он проходил.

Перед Максом появилась еще одна пылающая сфера, перехватившая удар.

БУМ!

Удар повлек за собой столкновение света мечей и проклятия черного пламени, но Макс непоколебимым, его стойка была твердой.

Третий, третий и пятый удары следовали один за другим, один быстрее других. С каждым разом Аня казалась все более устрашающей. В ее мертвых глазах не мелькали эмоции, но ее клинок… ее клинок кричал о своей власти.

Каждый удар был совершенным, чистым и невероятно разрушительным. Она не просто размахивала мечом — она препарировала реальность. Деревья вдали раскалывались пополам, земля трескалась под ударными волнами, и даже ветер менялся в противоположных направлениях, когда ее меч рассекал ее.

Однако каждый раз Макс наблюдает с тем же спокойным мастерством. Перед ним появились все новые пылающие сферы, созданные силой, созданной из обжигающей тьмы его памяти Багрового Жнеца.

БУМ!

ТРЕСКАТЬСЯ!

БУМ!

Столкновения всё громче и громче разносились по определенным причинам, окрашивая страх вспышками чёрного и поля серебряного цвета.

Затем следует шестой удар — вертикальная дуга, опускающаяся с самого неба, небесное явление. Этот удар отличался от остальных. Меч был поднят над ее головой, и, опускаясь, он нес на себе тяжесть грома, словно мог расколоть небо и обрушить суд на всех, кто находится внизу.

На этот раз Макс изготовил более крупный огненный шар, поверхность которого яростно рябила от давления, как видно. В момент возникновения вспыхнул огромный столб и серебряное пламя, сотрясшее все королевство.

И наконец, седьмой.

Последний удар Ани был бесшумным. Ни рёва энергии. Ни разрыва воздуха. Она просто исчезла. Затем, спустя мгновение, она появилась прямо перед Максом, её меч уже двигался с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить. Удар был чистым. Элегантным. Смертельно тихим. Удар, направленный не на тело, а на душу.

Глаза Макса слабо светились под маской, и как раз в тот момент, когда лезвие собиралось коснуться его…

ХММММ

Вокруг него, словно кокон, возникла черная сфера, кружащаяся и пылающая хаотичным огнем. Клинок ударил ее лоб в лоб.

ТРЕСК — БУМ!

На этот раз взрыв сотряс землю под ними. Трава испарилась. Небо на мгновение потемнело. Пламя и свет мечей столкнулись в полном хаосе.

И вот, когда дым рассеялся, Макс остался невредим. Его одежда развевалась в угасающем жаре. Рыжие волосы блестели, маска все еще скрывала его лицо.

Аня, тихо дыша, медленно опустила клинок. Ее мертвые глаза оставались безжизненными, но глубоко внутри, возможно, впервые… пробудился интерес.

Она использовала всю мощь своего «Семи ударов раскалывающего искусства» — техники владения мечом, способной сокрушить даже экспертов чемпионского ранга, — и Макс заблокировал каждый из них черными огненными сферами, не сдвигаясь с места.

«Ты первая, кто блокирует все мои удары мечом, не получив ни единого ранения», — тихо произнесла Аня, ее голос был едва слышен, но отчетливо разносился по полю боя.

Не было ни гнева, ни разочарования — только тихое признание и жгучее намерение, тлеющее под поверхностью.

Макс сразу это заметил — безжизненность в её глазах, та пустая, безразличная пустота, которая смотрела на него раньше, начала исчезать. На её месте появилось нечто гораздо более опасное: воля сопротивления.

Устрашающее, чистое, непоколебимое желание сражаться. Не ради победы. Не ради славы. Просто чтобы скрестить клинки с тем, кто этого достоин.