Взгляд Лиры стал жёстким. «Ведь постоянно идёт волна — в небесах, под землёй, за закрытыми вратами, о которых никто не говорит. Война между Четырьмя Божественными Нациями и Семью Владыческих Силаминных Домена… против Вознесённых. Так называемых проклятых существ, которые, как считается, стоят за статусом Нулей».

Имя «Восходящие» эхом отозвалось в голове Макса, и его лицо тоже стало головкой. Он не видел их с момента последней встречи.

«Но этих границ не в Твоей власти — пока нет», — продолжает холодным голосом Лира. «Это государство монархов и святых, правителей и истинных древних. Эта твоя проблема… — поддерживать войну. Выслеживать и истреблять Нулей на наших землях. Сжигать их гнезда, уничтожать их тени и не давать Срединному Домену превратиться в пустоту».

Затем она вернулась и посмотрела на всех шестерых — на каждого из них — ее взгляд был ясным и непоколебимым. «Мне от каждого из вас нужны только две вещи».

Ее тон стал стальным. «Во-первых, как гений 2-й степени Правителей Великой Империи, вы посмотрите зарегистрироваться в Ассоциации Охотников. Это ваше право — и ваша первая миссия в качестве гения 2-й степени. Это первое задание, которое будет руководить человеком, обладающим вашим титулом. Вы должны стать на передовую эту вечную войну и доказать свою состоятельность».

Она дала себе время, прежде чем продолжить. «Во-вторых… вы шестеро должны заработать достаточно очков за выполнение задач и достижений, чтобы получить доступ в Зал Пустоты».

Услышав, как Лира произнесла название Зала Пустоты, по комнате, словно порыв ветра, прокатилась явная перемена. Пять гениев Чемпионского ранга, которые до этого момента держались со смесью высокомерия и осторожного любопытства, внезапно замерли и обменялись тревожными взглядами.

Словно в каждое из них вплыло забытое воспоминание — имя, шепчущееся в тени древних записей или о котором шли слухи на боевых полигонах их войск.

«Лира-лидер…» — Лена, проницательная, гениальная и спокойная девушка, нарушила молчание тихим, неуверенным голосом. — «Не слишком ли это сложно?» Ее хмурое выражение лица усилилось, а остальные тихонько выразили свое уважение.

Но Лира, стоя прямо, словно непоколебимый столп воли, лишь покачала голову. В ее глазах горел тихий огонь, закаленный опасностями и знаниями, которые они еще не осознавали.

«Вы пятеро — не просто обычный гений, — сказала она спокойным, но стальным голосом. — Все вы были выбраны и воспитаны под знаменем Правителей Великой Империи, обучены для достижения одной цели — попасть в десятку лучших на Турнире Небесного Мандата через семь лет, после следующей».

Она позволила этим словам повиснуть в воздухе, каждый слог был наполнен смыслом. «Этот турнир будет непохож ни на то, что Срединное Царство видело за труд. Не уклоняйтесь от путей, которые могут подготовить вас к нему. Зал Пустоты — это не просто испытание, это возможность. Возможность, за которую большинство готовы отдать жизнь. Поэтому вы не должны отступать от нее, так как бы невозможно этого сейчас не казалось».

Колебания в комнате постепенно рассеялись, когда ее слова пустили корни в их сердцах. Пятеро Гениев выпрямились, в их глазах теперь читалась слабая, но нарастающая решимость. Они дружно разговаривают, демонстрируя солидарность и готовность.

«Лира, лидер, мы выполним свою задачу. Не волнуйтесь», — сказали они хором, ровными голосами.

Лира слабо улыбнулась. «Хорошо. Это огромная сумма, которую мне от тебя сейчас нужно. Война против Нулей закалит свою боевую силу и революцию. Но Зал Пустоты… он может помочь тебе увеличить твою истинную силу. Ты уже знаешь, какое наследие и сила таит в себе это место. Многие из тех, кто ездил туда в прошлом, выезжали в страну с развитием, способным потрясти целые регионы».

Макс молча стоял на краю группы, выражение его лица было нечитаемым. Но в глубокой душе он уже высек это имя на своих костях. «Зал Пустоты». Он повторял это про себя, как бы клятву.

Ему не нужно было больше никаких убеждений. Если это место действительно могло бы укрепить его силу… если это был следующий шаг на его пути, то он пойдет туда — несмотря ни на какие препятствия. И если это будет официально признано уничтожением тысяч Нулей, пусть так и будет. Он уже давно смирился с помощью крови, особенно в регионе с Нулями.

Теперь Лира полностью сосредоточила внимание на Максе, ее проницательный взгляд слегка смягчился. «Какие у тебя вопросы?» — спросила она ровным, полным ожиданием голосом.

Макс не перемешивался. «Я хочу отправиться в регион, наполненный звездной энергией, — сказал он спокойным, но твердым тоном. — Или в том месте, где можно отчетливо почувствовать звездную энергию вокруг себя. А еще…» — он сделал небольшую паузу, — «в месте, где цветок падает непрерывно — без остановки — годами».

Это заставило Лиру удивленно поднять брови. В комнате снова воцарилась тишина, все взгляды обратились к Максу. Его просьба была чем-то необычным. Звездная энергия? Непрерывные грозы? Даже в обширных и таинственных регионах Срединного Домена такие места были редкостью.

«Почему?» — спросила Лира, наклонив голову. «Зачем тебе нужно было ехать в такие необычные места?»

Макс не сразу. Он встретил ее взгляд, его голос был тихим, но решительным. «Потому что, отправившись туда, я значительно окрепну».

Лира на мгновение взглянула на него, изучая его. Она знала, что Макс не из тех, кто просит о помощи, если это не очень важно. Тот факт, что он обратился за помощью, означал, что это очень важно, возможно, связано с одним из его наследников. Она на секунду закрыла глаза, вспоминая то, что знала.

«Звездная энергия…» — задумчиво пробормотала она, и на ее губах появилась легкая улыбка. «Если бы это было что-то другое, я бы, наверное, сказал, что это слишком сложно. Но не звездную энергию».

Она открыла глаза и посмотрела на него. «Ты когда-нибудь слышал о Небесном Звездном Глубинном Домене?»

Макс покачал голову. Честно говоря, он не знал ничего такого, о чем бы не упоминалось в дневнике, который ему дала Старая Святая.