Лира, казалось, предвосхитила любопытство Максы и объяснила спокойным, но авторитетным тоном: «Небесная Звездная Глубинная Домен — один из двух тайных доменов во всем Срединном Домене. Никто точно не знает, как возникли эти домены. Некоторые считают, что они были созданы древними существами из Первобытной Эпохи Хаоса. Другие говорят, что это остатки мира, который когда-то над звездами. Но все знают… что эти два домена были созданы для того, чтобы взращивать самых выдающихся гениев Срединного Домена».

Она на мгновение замолчала, что заставило серьезности ее слов проникнуть в сознание. «Они называются Глубоким Царством Небесной Звезды и Глубоким Царством Небесных Владык. Оба уникальны. Оба опасны. Но возможности и наследие, которых они несут, превосходят любое воображение. И все же…» — она мягко прищурилась, — «попасть в любое из этих двух царств будет основа. На самом деле, для большинства людей это просто невозможно».

Макс скрестил руки и поднял бровь. «Насколько это может быть сложно?» — спросил он. Он сказал это не высокомерно, а из искреннего любопытства.

Лира слабо улыбнулась, как бы ждала именно этого вопроса. «Вы слышали о Бездне Лестнице? Той, которая соединяет Нижний Домен со Средней Доминой?»

Макс медленно понимает. «Да. Я слышал об этом». И действительно, слышал. Ария как-то причастна ему к этому по пути в Срединное Царство. Она утверждает, что Абиссальная Лестница — один из трех известных Способов попадания в Срединное Царство, и, безусловно, самый сложный.

Улыбка Лиры стала шире. «Тогда тебе следует знать вот что — вход в Глубинное Царство Небесных Владык находится на самой вершине Бездны».

Взгляд Макса стал более ясным.

Лира добавила с главным видом: «И, честно говоря, твоих сил сейчас недостаточно, чтобы подняться хотя бы наполовину. Это место… известно как поле битвы гениев. Действительно, куда осмеливаются действовать только сильнейшие представители молодого поколения. Не каждый может преодолеть вершины».

Она слегка наклонилась вперед. «Только гении ранга Легенды… или гении 3-го уровня имеют право подняться по Лестнице Бездны и обвиняемый проникнуть в Глубинное Царство Небесных Владыков. Любой, кто слабее, будет пережеван и выплюнут законами, управляющими этим проявлением».

Макс слегка наклонился вперед, его тон стал более сильным, чем раньше. «А что насчет Небесной Звездной Пространственной Области?»

Для него Царство Небесных Владык было не так важно, как Царство Небесных Звезд. По крайней мере, для него самое время в тот момент, когда у него нет ни малейшего запаса сил на Абиссальной Лестнице. И поскольку это было так, Макс решил обратить внимание на то, что было ему по силам.

Лира взглянула на него и тихо посмотрела, как бы предвосхищая его вопрос. «Небесное Звездное Глубокое Царство… в каком-то смысле оно еще более загадочно. Единственный известный способ попасть в это царство — обладать Звездным Камнем».

Она сделала паузу, тон ее стал более сильным. «И Макс… этот камень невероятный редок. Редок не просто в том смысле, в каких редках сокровища, а легендарен. Каждый раз, когда в Срединном Домене наступает Звездный Камень, количество таких камней в энергии привлекается на один. «Никто за всю свою жизнь не видел больше отдельных камней».

Макс прищурился, но не выглядел обескураженным. "Значит... все происходит к удаче?" — спросил он.

Лира изменилась. «Да. Найти Звездный Камень полностью зависит от судьбы. Можно потратить вклад на поиски и ничего не найти. Или… можно случайно наткнуться на него в самом неожиданном месте. Могу лишь сказать — будьте внимательны. Они появлялись в древних руинах, падали с метеоритными дождями и даже обнаруживались на некоторых землях, где хранятся наследства».

«Звёздный камень…» — повторил Макс, кивая себе. Он был редкостью. Его было трудно найти. Но его можно было найти в Срединном Домене. И этого ему было достаточно.

Потому что, если бы оно существовало в этом мире, он не мог бы этого не встретить. Каким бы редким ни было что-то, судьба странным образом вмешалась в его жизнь. Он это найдет. Рано или поздно.

«Что касается места, полный молний…» — голос Лиры вывел его из размышлений, — «ты можешь направиться в Регион Берсерка Молний. Весь этот регион — естественное поле молний. По какой-то причине неизвестно, почему там каждый божий день падают цветы. Это никогда не прекращается. Небо всегда темное. Грозовые тучи открывают весь регион, и волосы ниспадают с неба, например, копья. Это хаотично, хрупко и невероятно опасно — но если тебе нужна эссенция застежки, это твой лучший вариант».

«Регион Берсерк Молния…» — Макс обнаружил, название уже запечаталось в его памяти. — «Звучит как раз то место, которое мне нужно».

Лира слабо улыбнулась. «Хорошо. Тогда мы уладили все важные вопросы». Она тихонько хлопнула в ладоши.

Словно ожидая ее сигнала, двери комнаты открылись, и грациозно вошли несколько прекрасно одетых служанок, несущих подносы с изысканными блюдами и напитками, которые мерли легким свечением.

В одно мгновение воздух наполнился насыщенными ароматами — пряными специями, сладкими фруктами и экзотическими ингредиентами, название которых Макс даже не мог перечислить. Большое помещение, заполненное диванами и столами, мгновенно превратилось в банкетный зал, достойный королевской особы.

«А теперь, — сказала Лира, сменив формальный тон на гораздо более непринужденный, — давайте поедим и выпьем. В конце концов, вы же на девятом этаже ресторана «Деликат Крейвен». Почему бы не насладиться этим?»

Макс не отказался. После всех этих разговоров о Нулях, наследстве и опасных зонах молний — это было затишье перед следующей бурей.

Они сидели вместе, собравшись вокруг щедрого стола с деликатесами, мерцавшими слабым элементальным свечением: мясом, маринованным в звериных эссенциях, фруктами, охлажденными природной морозной ци, и вином, слегка искрящимся звездной энергией.

Атмосфера в зале ресторана «Делайт Крейвен» на девятом этаже постепенно менялась от скованной непривычности к непринужденному общению. Лира, как всегда, действовала тактически, ненавязчиво пытаясь сблизить Макса с остальными пятью.

Она отпускала легкие шутки, слегка хвалила способности Макса — ровно столько, чтобы заинтересовать остальных, не создавая при этом ощущения натянутости. И вскоре эффект начал проявляться. Один за другим пятеро гениев — Арлен, Лена, Варек, Сана и Каэль — начали обращать свое внимание на Макса.

Сначала это было просто вежливое любопытство: откуда он, в какой стихии специализируется, как ему удалось так быстро подняться из Нижнего Домена до статуса 2-звездочного бойца.

На некоторые их вопросы Макс отвечал просто, на другие пожимал плечами, его тон был непринужденным, но никогда не высокомерным. Он не пытался ничего доказать — просто был самим собой. Именно это, больше всего остального, привлекло их внимание.

По мере того как трапеза продолжалась, разговор становился все более непринужденным и естественным. Макс, теперь искренне заинтересованный, начал задавать свои вопросы. Он хотел узнать больше о внутренней структуре Ассоциации Охотников, о системе оценки заслуг, которую она использует, и о том, есть ли у нее записи или списки известных регионов, зараженных Нулем.

Он также поинтересовался о Небесном Звездном Пространственном Домене, на случай, если кто-то из них слышал о недавнем открытии Звездного Камня или имел теории о том, где такие камни могут появиться.

К его удивлению, пятеро быстро отреагировали. Они больше не относились к нему как к чужаку.

Лира наблюдала за всем этим со своего места, потягивая вино из нефритового бокала, и на ее губах играло довольное выражение. Она организовала всю встречу с двумя целями: укрепить сплоченность своей фракции и убедиться, что у Макса есть союзники, прежде чем он окунется в хаос Сто Боевых Регионов.

И, судя по всему… всё шло лучше, чем она надеялась. Первоначальное напряжение спало. Теперь происходил искренний обмен идеями, взаимное любопытство, даже лёгкий смех.