Наконец, Макс шагнул вперед, вырвавшись из бушующего хаоса, словно из эпицентра бури. Долгое время он сдерживался, разрываясь между химическим и холодным расчетом. Вознесшийся, бушующий в первом круге, оказался чудовищной силой, Существо, чья мощь значительно превзошла его собственную.

Вершина Чемпионского Ранга Седьмого уровня настолько превзошла уровень Мастера Первого уровня, что даже мысль о противостоянии ее ограничила безумием. Всякая часть здравого смысла кричала о том, что вступить с ней в бой — это самоубийство.

И все же взгляд Макса не отрывался от кровавой бойни — изуродованные охотники тела, усеивающие землю, их безжизненные глаза устремлены в багровое небо, кровь растекается под ними, пока когти Вознесённого с безжалостной миной разрывают плоть и кости.

Каждый новый крик вонзал клинок ярости все глубже погружался в его грудь, пока он больше не мог стоять сложа руки.

ы.

С твердой решимостью, например, «железо в жилах», Макс поднял и устремил его взгляд на чудовищную фигуру. Его трехмерное тело отслеживало каждое движение мышц, каждый всплеск энергии внутри возвышающихся фигур существа, рассчитывая траектории и уязвимости, в то время как его сердце бешено колотилось в груди.

«Золотой меч!» — подумал он, и эти слова эхом отозвались в глубинах его сознания, как бы клятва. По его безмолвному приказу перед ним в воздух вспыхнул ослепительный золотой свет, закручиваясь и сгущаясь в форме сверкающего меча, ловкий гранит, который излучала божественное сияние, как бы выкованная из самой сущности рассвета. Меч замер на долю секунды, пылая на фоне багровых облаков и исходящего потока Нулей.

Макс прищурился, наведя невидимый прицел на грудь Вознесённого, а затем, резко мыслинно отпустив его, схватил его.

Вжик!

Золотой меч, как комета, проносится по воздуху, оставляя за собой пылающий шлейф чистого сияния, проносясь по полу боя; блеск отражался от окровавленных клинков и стеклянных глаз уверенных охотников. Он летел так быстро, что казался единым пятым императором, пронзая дальним свистом.

Хопните!

В тот момент, когда окружающая среда озарила грудь Вознесённого, поле боя сотрясло оглушительный грохот. Мощная ударная волна разлетелась во все стороны, разбрасывая пыль, пепел и обрывки плотных чудовищных колец.

Черные бронированные пластины Вознесённого вспыхнули потрескивающей энергией пустоты, столкнувшись с силой светящегося клинка. В мгновение, затаив дыхание, свет и тень сразились в испепеляющем столкновении, искры золота и черные разлетелись в воздух, словно небесный фейерверк.

И тут, с хрупким треском, золотой меч разлетелся на бесчисленные осколки света, растворившись в мерцающей пыли. Но атака не просто разлетелась на части — она отбросила Вознесённого назад.

Огромное существо, пошатываясь, отступило на несколько шагов, когтистыми лапами оставляя глубокие траншеи в залитой кровью земле, а его раскаленные красные глаза сузились от удивления и внезапной ярости, когда оно, пытаясь прийти в себя, стабилизировалось.

«Ему удалось отбросить назад чемпиона седьмого уровня, достигшего восходящего ранга!» — крикнул кто-то, голос его, полный недоверия, эхом разнесся по истерзанному полю боя.

«А ведь он всего лишь на первом уровне Мастерского ранга. Черт, он слишком силен. Я наблюдаю за ним с тех пор, как он прибыл, и он убивает Нулей, как овощи», — воскликнул другой эксперт, широко раскрыв глаза, отражая удар когтей рычащего монстра.

«Да, в первом круге у него с большим отрывом больше всех убитых. Понятно, что он проявил себя в самый ответственный момент», — добавил третий, с которого стекал пот, когда он поднимал копье. «Но сможет ли он на самом деле убить Вознесённого?»

«Это невозможно!» — воскликнул охотник, энергично качая головой и уворачиваясь от удара лезвиеобразной руки Нуля. «Каким бы сильным он ни был, его сила всё равно ограничена. Мастер первого уровня никак не сможет сравниться с Чемпионом седьмого уровня!»

И все же, когда их голоса то усиливались, то затихали под лязг клинков и чудовищные вопли, взгляды всех присутствующих в первом и втором кругах были прикованы к Максу, единственной фигуре, осмелившейся бросить вызов чудовищному титану, стоящему посреди бури кровопролития.

На их окровавленных лицах скептицизм боролся с надеждой. Ибо, хотя Макс с момента открытия врат демонстрировал поистине ошеломляющие результаты, сама мысль о том, что он сможет противостоять Вознесённому — существу, чьё присутствие излучает смерть и разрушение, — казалась чудом, в которое невозможно было поверить.

Высоко над залитыми кровью равнинами поля боя в небе парили пять фигур, их одежды развевались, словно знамена власти, на фоне бурлящих красных облаков, их ауры были настолько огромны, что пространство вокруг них мерцало колеблющимися волнами подавленной силы.

Это были пять главных старейшин Ассоциации Охотников, фигуры, чьи имена сами по себе имели вес во всем Среднем Домене, каждый из них обладал силой и влиянием на уровень выше, чем обычные старейшины, такие как старейшина Вэнс, расположенный ниже.

Со своего наблюдательного пункта они смотрели сверху вниз на хаотичный поток Нулей, Вознесённых и культиваторов-людей, их острые глаза сверкали, когда они наблюдали за разворачивающимся столкновением.

«В этого парня стоит вложить ресурсы», — пробормотал старейшина Лиам, Первый Старейшина, его глубокий, ровный голос звучал с едва уловимым резонансом, который, казалось, пронизывал сам воздух. Он слегка склонил голову, наблюдая за Максом с проблеском восхищения, скрытым за его суровым взглядом.

«Хм!» — фыркнул Второй Старейшина, скрестив руки на груди, его лицо исказилось от сомнения. Борода его встала дыбом, как серебряная проволока, когда он говорил, в голосе слышался скептицизм. «Я не думаю, что он переживет хотя бы один удар кулаком от этого Вознесённого. Не будем забывать, что он всего лишь совершил внезапную атаку. Он ещё не сражался с ним лично».

Третий Старейшина тихонько усмехнулся, его взгляд был острым и проницательным, в нем отражались золотые вспышки удара Макса. «Если дело дойдет до худшего, нам просто придется самим нейтрализовать Вознесённого», — сказал он, слегка наклонившись вперед, словно уже готовясь к действию.

Он многозначительно посмотрел на старейшину Лиама и кивнул. «И я согласен со старейшиной Лиамом. Этот парень достоин того, чтобы о нем позаботиться».

Выражение лица Второго Старейшины еще больше помрачнело, глубокие морщины на лбу появились на его лбу, а взгляд переключился на его спутника. «Мы что, снова говорим о нарушении правил?» — рявкнул он тихим голосом, полным сдержанного гнева.