Макс снова пронесся по полю боя, двигаясь, словно молния, обрушившаяся с небес. Он нашел свою третью цель из числа Вознесённых, сражающихся в дуэли с экспертом-человеком восьмого уровня Чемпионского ранга. Их столкновение вызвало ударные волны, которые равнялись земным солдатам вокруг.

Глаза Макса сузились, и он мгновенно ухватился за открывшуюся возможность. Его золотой меч резко рванул вперед, кончик со свистом пронзил нижнюю часть спины Вознесённого, вывергнув из его груди струю пустотной ихры. Существенно, наблюдая от боли, его когти дико замахали, но Макс резко вывернул запястье, отведя меч в сторону и нанеся сокрушительный удар, который рассек его туловище.

Восходя споткнулся, нападая на него, но Макс лишь поднял один палец, и последняя из его золотой мечей, как будто управляемая ракета, взмыла вперед, отрубив ему голову одним пылающим лучом. Чудовищный череп пронесся по воздуху, прежде чем врезаться в острый валун, оставив на камне пятна черной крови.

И вот так, еще один Вознесённый превратился в обезглавленный труп, рухнувший в обломки поля боя.

По всему Второму Кругу, как будто лесной пожар, разносились шепоты и возгласы удивления, когда воины оборачивались, чтобы посмотреть на седовласого юношу, который сокрушал Вознес этих, как бы собирая урожай зерна.

«Если бы я не использовал лишь световую энергию, мне, вероятно, потребовалась бы вся мощь моей концепции меча и техники владения мечом, чтобы одолеть их… но со световой энергией они всего лишь муравьи, ожидая, когда я их убью», — сказал Макс, его глаза холодно сверкали с аргументами адской бури, бушующей на поле боя Второго Круга.

Его золотой меч рассек вниз одной плавной дугой, рассекая пополам еще одного высокого Вознесённого от макушки до паха. Черная пустотная жидкость брызнула в воздух, словно фонтан, шипя и испаряясь при соприкосновении с божественным светом, и две половины трупа существа с глухим стуком рухнули на землю, конечности все еще подергивались, золотые искры плясали по отрубленной плоти.

Со всех уголков поля боя сквозь крики сражений и неустанный лязг оружие раздавались нестабильные вздохи и недоверчивые шепоты.

«Он вообще человек? Он убивает Вознесённых, так как это ничего не значит!» — кричал окровавленный охотник, широко раскрыв глаза, как Макс перешагнул через очередной труп, его меч уже был нацелен на эту цель.

«Черт возьми, кто он такой?! С чего это в Срединном Домене появился такой гений?!» — заметил другой эксперт, сжимая копье настолько твердо, что у него побелели костяшки пальцев.

«Это Вознесённые, а не просто обычные Нули, — но он истребляет их, как скот. Как он это делает?!» — воскликнул эксперт из одного из семи силовых верховных правителей, пот стекал по его виску, когда он смотрел на всё это с полным недоверием.

«Чудовище... оно настоящее чудовище!» — прошептал кто-то другой, голосом его дрожал, как будто он произнес какую-то нечестную тайну.

Но Макс не обращал внимания на голоса, разносившиеся, как будто прилив, по лю страха. Все его внимание было сосредоточено на Вознесенных, все еще ищущих среди хаоса. Он был как бы размытым пятно синих молний, его фигура так быстро перемещалась с одного места на другое, что казалось, словно он перескакивал между различными реальностями.

В следующее мгновение он появился перед другим Вознесённым, расплавленные чёрные когти вонзились в грудь человеческого воина, вырвав ему сердце и разбрызгав кровь. Прежде чем монстр успел втянуть когти, золотой меч Макса, словно копье солнечного света, вонзился ему в горло и вырвался из затылка, вызвав взрыв золотого света.

Вокруг лезвия вспыхнула пустотная жидкость, а Существо яростно задергалось. Не теряя времени, Макс резко дернул меч в сторону, чисто отрубив голову Вознесённого от плеча. Чудовищный череп взмыл в воздух, извиваясь вокруг своей оси, а затем отскочил от камней, словно гротескный шар.

Не успело расчлененное тело упасть на землю, как Макс снова исчез.

Он появился позади третьего Вознесённого, который вошел в ожесточенный бой с заключением трех экспертов Чемпионского ранга; обсидиановые конечности существа, как бы косы, вращались, отбрасывая человеческих воинов шаг за шагом, чтобы обеспечить их окончательное кровопролитие.

Золотой меч Макса взмахнул горизонтально, рассекая нижнюю часть спины Вознесённого с такой скоростью, что Существо даже не чувствовало боли, пока не попыталось повернуться и не обнаружило, что ноги больше не подчиняются ему. Оно издало хриплый вой, из отрубленного обрубка его туловища вырвалась энергия пустоты, но Макс даже не вздрогнул.

Он поднял два пальца, и одна из его оставшихся золотых мечей, словно стрела, метнулась вперед, пронзив грудь Вознесённого насквозь и вырвавшись в лучезарном пламени. Чудовище рухнуло вперед, вся его фигура содрогнулась, а жизнь погасла, как бы погасшая свеча.

Макс медленно выдохнул, его чешуйчатая грудь поднималась и опускалась, вокруг него кружились воздушные пылинки, словно звездная пыль. Кровь — черная и дымящаяся — накрыла свой меч и забрызгивала чешую, но глаза его были блестящими, совершенно невозмутимыми перед лицом бойни.

Воины, эксперты и охотники, разбросанные по Второму Кругу, могли лишь наблюдать, их глаза были широко открыты от благоговения, страха и чего-то близкого к религиозному родству. Даже опытные ветераны, сражавшиеся на бесчисленных кровавых полях, чувствовали, как по спине бегают мурашки, наблюдая, как Макс с холодом, хирургической границей расправляется с Вознесёнными одним за другим.

Это были монстры, которые даже гения второго уровня классической угрозы, существа, чья сила и способность к регенерации могли превратиться даже в незначительное отражение в бойню. И вот Макс — всего несколько мгновений назад всего лишь мастер первого уровня — расправляется с ними, как бы с сорняками под своим клинком.

К тому моменту, когда отголоски последнего удара Макса затихли в залитом кровью пространстве, поле боя Второго Круга превратилось в оглушительную тишину, нарушаемую лишь стонами раненых и отдаленных, громогласным грохотом Первого Круга, все еще охваченного войной.

Во Втором Круге не осталось ни одного Вознесённого. Макс убил их всех, оставив после себя поле, усеянное чудовищными трупами и лужами чёрной, как пустота, крови.

И когда воины обращаются к ним со своими взорами, им кажется, что они принимают меры в соответствии с человеческим пониманием — живой клинок, выкованный для войны, одинокий дракон, опускающийся с небес, чтобы рассеять тьму.