Толпа пришла в восторг от заявления Макса. Они не ожидали, что он бросит прямой вызов Киллиану Блейду, и даже в самых смелых мечтах не могли себе представить, что он сделает это столь дерзко.

На мгновение это их ошеломило.

Новый чудовищный гений, бросивший вызов первому номеру рейтинга новичков с его непобедимой серией побед, довёл всех до исступления. Такие события были редкостью в Мире Битв, поэтому вызов Макса потряс весь Мир Битв.

Объявив о своем вызове, Макс быстро покинул Царство Битвы.

За пределами Боевого Куба, в Боевом Зале, появились Алиса и Макс.

«Это довольно смелый вызов», — сказала Элис, улыбаясь.

Макс кивнул. «Это должно быть смело. Иначе Киллиан просто оправдывался бы: „Я недостаточно силён“, или „Сначала победи тех, кто ниже меня“, или что-то в этом роде. Именно поэтому я и сделал это заявление. Думаю, он должен принять мой вызов сейчас».

Алиса кивнула и собиралась что-то сказать, когда краем глаза заметила чью-то фигуру, наблюдавшую за ними.

«Мама, что ты здесь делаешь?» — спросила Алиса, радостно подбегая к ней.

Макс обернулся и увидел на другой стороне зала женщину средних лет с рыжими волосами. Ее глаза сверлили его сверлами.

«Почему Алиса не заметила, как странно она на меня смотрит?» — подумал Макс, тихо следуя за Алисой.

Алиса представила свою мать Максу. «Макс, познакомься с моей мамой. Она — лидер нашей гильдии».

Макс кивнул и почтительно поклонился. «Для меня большая честь познакомиться с вами, глава гильдии».

Аурелия внимательно посмотрела на Макса, прежде чем заговорить. «В последнее время я много о тебе слышу».

Макс криво усмехнулся. «Мастер София попросила меня выиграть как можно больше битв, и я так и сделал».

Аурелия взглянула на него и повернулась к Элис. «Иди и отведи Макса к Софии. Она сказала мне, что у неё есть для него кое-что».

Элис кивнула и повернулась к Максу. «Пошли», — сказала она, указывая путь.

Макс перевел взгляд с Аурелии на Алису и обратно, прежде чем спокойно последовать за Алисой.

«Это было пугающе», — подумал Макс, вздохнув. Когда он только что стоял перед Аурелией, он чувствовал, как на него давит пугающая аура, но, как ни странно, давление это было совсем лёгким.

Тем временем Аурелия смотрела, как её дочь и Макс исчезают, и думала: «Он действительно немного особенный, как и сказала София».

--- Откройте для себя истории с империей

По пути в «Тайный Орден» Макс тоном, в котором слышалась легкая недовольность, сказал Алисе: «Твоя мать — глава гильдии, а ты мне об этом раньше не рассказывала».

Алиса высунула язык и сказала: «Я думала, ты уже знаешь».

Макс кисло вздохнул. «Я знал только, что глава Ордена Феникса — женщина по имени Аурелия».

Он добавил: «И хотя я предполагал, что у вас уникальный и высокий статус в гильдии, я не мог быть в этом уверен».

Алиса улыбнулась. «Все в гильдии это знают».

Макс покачал головой. «Да, все». Его лицо посерьезнело, и он добавил: «Но твоя мать смотрела на меня так, будто хотела убить одним взглядом».

Алиса усмехнулась: «Хе-хе, моя мама со всеми так».

Макс вздохнул.

Через некоторое время они прибыли в Тайный Орден.

«Старшая сестра велела мне привести тебя сюда после твоего пребывания в Мире Битвы», — сказала Алиса, ведя Макса к единственному в округе современному зданию, похожему на замок.

Максу стало любопытно. «Знаешь, о чём речь?» — спросил он.

Элис улыбнулась. «Знаю, но не скажу». С этими словами она бросилась прочь от Макса.

Макс улыбнулся, следуя за ней.

---

В мире, поддерживаемом красным пламенем, словно колоннами, земля была покрыта чёрной плиткой, выжженной огнём. В воздухе парил небольшой белый пузырь, похожий на облако, а на нём сидела София Эмбер, Магистр Тайного Ордена.

Неподалеку от нее стоял молодой человек с серебристо-белыми волосами.

«Макс, отныне я буду учить тебя всему, чему ты захочешь научиться», — сказала София Максу, удивив его.

Макс спросил: «Я думал, это произойдет только после того, как я одержу победу над Киллианом?»

София усмехнулась: «Таков был план, но я немного недооценила твою силу».

Макс понимающе кивнул. «Я хочу узнать об Ауре и Концепциях».

София подперла голову рукой и спросила: «Скажи мне, что ты понимаешь в Ауре?»

Макс на мгновение задумался и сказал: «Лучше я тебе покажу». Он протянул руку, и из неё вырвалось пламя.

Сосредоточившись на пламени, Макс наделил его Аурой Пламени, отчего пламя стало жарче и яростнее, чем прежде. Если прежнее пламя на руке Макса можно было контролировать, то усиленное Аурой пламя было словно мощный всплеск энергии.

«Аура пламени первого уровня?» — воскликнула София, и в её голосе прозвучало недоверие, когда она в шоке уставилась на Макса.

Раньше она думала, что недооценивает его талант, но теперь, видя, как легко он владеет Аурой Пламени, она поняла, что глубоко ошибалась. Это был не просто талант — это было нечто гораздо более обыденное.

Дело было не просто в недооценке. Нет, она не смогла увидеть правду: глубоко внутри Макса таился не просто потенциал — это было чудовище, ожидающее своего часа.

София взяла себя в руки и спросила: «Итак, что твоя Аура сделала с твоим пламенем?»

Макс ответил, подумав: «Это их усилило».

София задумчиво кивнула и начала объяснять. «Всего аура бывает трёх уровней. Независимо от того, насколько развита аура, её главная цель — усиливать атаки, наполняя их своей сущностью. Однако, — продолжила она серьёзным тоном, — в этом же и заключаются ограничения ауры. Она может только усиливать, но не превосходить».

«И вот тут-то и появляется Концепция», — продолжила София, и в её голосе слышалось благоговение. «Концепция — это совершенно иной уровень. Говорят, что она состоит из пяти отдельных стадий, каждая из которых открывает невероятные способности. Овладев Концепцией, человек может достичь подвигов, превосходящих всякое воображение, — например, создать область, подчиняющую реальность своей воле, или поразить противников на расстоянии в несколько миль одной лишь мыслью».

Услышав ее, Макс был крайне удивлен.

Она помолчала, позволяя словам укорениться в сознании. «Концепция — это не только сила; это контроль и понимание, истинное господство над самой сутью стихии или силы».

Макс понимающе кивнул и спросил: «Какой у тебя уровень Концепции?»

София мило улыбнулась. «Малышка, ты, конечно, острый на язык, но, скажу я тебе, я всего лишь на втором уровне «Концепции пламени».

«Уровень 2?» — пробормотала Макс, чувствуя, что это слишком низко для человека её силы.

София увидела выражение лица Макса и сердито посмотрела на него. «Ты считаешь, что мой уровень Концепции слишком низкий?»

Макс сглотнул и покачал головой. «Точно нет. Я просто подумал, что сегодня хорошая погода».

«Хе-хе, малыш, я знаю, о чём ты думаешь», — София ухмыльнулась Максу и сказала: «В будущем ты поймёшь, почему овладеть Концепцией в сто, если не в тысячу раз сложнее, чем Аурой».

Макс кивнул, нахмурив брови в задумчивости. «У меня есть ещё одна проблема. Как мне повысить уровень освоенной мной Ауры? Я пробовал, но пока ничего не помогло».

«Хе-хе, — усмехнулась София. — Вот в чём настоящая сложность. Понимание Ауры и её повышение уровня — это две разные вещи».

Она дала несколько советов. «А пока стабилизируй свою Ауру Пламени. Я заметила, что твой контроль над Аурой Пламени всё ещё очень нестабилен, вероятно, потому, что ты недавно её освоил. Поэтому я хочу, чтобы ты полностью овладел Аурой Пламени первого уровня. Сосредоточься сначала на этом, а потом я расскажу тебе, как повысить её уровень».