Прежде чем кто-либо успел подняться по лестнице, гнетущая аура, острая и необузданная, как лезвие, скользящее по стали, хлынула на третий этаж ресторана «Песочные часы», словно волна, разбивающаяся о берег.

Макс, спокойно сидящий рядом с Гейлом и Роуз, чувствовал, как на него нахлынуло давление, заставив чашки на стол задрожать и сделал воздух напряженным и разреженным. Его глаза сузились, в голове промелькнуло узнавание, когда он ощутил себе знакомый, ледяной привкус власти.

«Долина Горных Богов», — подумал он о себе, его чувства были насторожены и обострены.

В считанные мгновения перед нами предстал тот, кто поддерживает эту свирепую аурой. На лестничной площадке появилась фигура, его шаг был размеренным, но в то же время полной уверенностью.

Он был одет в характерные серебряные одеяния Долины Горных Богов, расшитые слабо развитыми светящимися нитями, которые мерцали, как бы в преобразованных рунах, в свете фонаря. На груди у него красовалась эмблема в виде трех зазубренных горных вершин — явный знак гения 3-го ранга.

Мужчина был высоким, худощавым, подтянутым, с жилистыми мышцами. Лицо угловатое, красивое, но в то же время холодное и суровое, глаза пронзительные, как закалённая сталь. От него исходила настолько резкая и гнетущая аура, что казалось, будто она врезается в кожух, оставляя легкое жжение и озноб, пробегающий на спине.

Лишь его присутствие как бы омрачало комнату, смех и тихий ропот в ресторане менялись тревожной тишиной.

Хмурое выражение лица Макса усилилось, когда он молчал, оценивающе оглядел новоприбывшего. Энергия, исходящая от этого человека, казалась еще более ужасной, чем от Дереки, несмотря на то, что оба они действуют на 1-м уровне Царства Легенд.

В то время как сила Дереки была подобна пылающей аду, дерзкой и всепоглощающей, аура этого человека была холодной, точной и отточенной, как меч, заточенный тысячу раз.

«Скотт Хейнс, ты один?» — внезапно окликнул Дерек из-за своего стола, и его голос эхом разнесся по затихшей комнате.

Он слегка приподнял подбородок, глаза его сузились от страха и любопытства. Он хорошо знал это имя. В Долине Горных Богов имя Скотта Хейнса Шепталось с восхищением и страхом — имя Вундеркинга, чья сила могла заставить замолчать даже других известных гениев.

Губы Скотта изогнулись в тонкой, презрительной улыбке, его взгляд обвел комнату, как будто никто из присутствующих не заслужил его внимания. «Одного человека достаточно», — произнес он безэмоционально, голос его был холодным и резким, как и окружающая его аура.

Дерек безрадостно рассмеялся, хотя в его взгляде мелькнула настороженность. «Надеюсь, вы не пожалеете», — сказал он с ноткой вызова в голосе.

Он знал, что, хотя индивидуальная сила ценна, подсчет превосходства часто оказывается решающим фактором при проникновении в опасные места, такие как Предполагаемое кладбище. Если бы время не поджимало, Дерек сам бы собрал больше союзников, а не осуждал бы исключительно своих товарищей.

Скотт лишь усмехнулся, пренебрежительно махнув переключателями, как бы отгоняя надоедливое насекомое. Он больше ничего не сказал, его поза излучала абсолютную уверенность, по-видимому, только он мог преодолеть любую опасность, которая могла бы бросить ему мир.

Время как бы растянулось под тяжестью их коллективного присутствия. Разговоры возобновились лишь приглушенным шепотом, каждый воин на земле одинаково, что три приходят силы Среднего мена. До теперь представлены в этой таблице, — и напряжение сотрясало пол, как бы не прозвучавший гонг.

Прошло больше полученного, быстрые минуты были заполнены предвкушениями, все взгляды на время метнулись к двери, ожидая показа последней группы, которая должна была составить смертельную головоломку, разворачивающуюся в ресторане «Песочные часы».

В комнате повисло нарастающее напряжение, и Дерек, не в силах закрыть нарастающее нетерпение в голосе, с такой силой поставил чашку обратно на стол, что жидкость перелилась по краю.

Его глаза, сузившись от досады, метнулись к двери, и он прорычал: «Члены Башни Пустотных Душ и Зала Громового Монарха слишком высокомерны! Мы договорились встретиться утром, но уже почти полдень». Его слова повисли в воздухе, резкие и пронзительные, привлекая внимание каждого, кто сидел на третьем этаже.

Но прежде чем тишина успела воцариться, обычно раздался надменный, протяжный голос, источающий презрение: «Член Гильдии Вечного Солнца беспокойный и раздражительный. Похоже, у него нет будущего».

Голос был настолько небрежным, настолько снисходительным, что даже фоновый шум в ресторане словно затих, сменив электрическое потрескиванием предвкушения.

Лицо Дерека покраснело от ярости, сгустки сжались до предела, костяшки пальцев побледнели. Грудь тяжело вздымалась, губы приоткрылись, как будто он собирался выдать яростный ответ, но слова застряли у него в горле.

На мгновение, дрожа от волны, Дерек, казалось, был готов вскочить и броситься вниз по лестнице, но затем, с видимым усилием, заставил себя вернуться в кресло. Мышца напряглась в его челюсти, когда он проглотил свою гордость, понимая, что из всех семи сил верховных властелинов, Башню Душ Пустоты, он меньше всего мог позволить себе провоцировать без тщательного обдумывания.

Кроме того, как бы его это не раздражало, он знал, что первым нарушил приличия, открыто пожаловавшись. Теперь ему осталось лишь подавить свою ярость, как бы глоток уксуса.

Затем, как будто вызванная им, лишь упоминая его имя, на пороге началась незнакомая аура. Это было необычное присутствие — лёгкое, но плотное, прохладное и освежающее, но в то же время лёгкое скрытое остроту, напоминающее густые древние леса, окутанные вечными сумерками.

Запах был слабым, но в нем ощущалась свежая нотка мха и листьев, казалось бы, выглядящий мужчина, носивший с собой частичку какого-то первобытного леса.

Вскоре на третьем этаже появился молодой человек, появившийся в поле зрения с нарочитой грацией. Он был старше большинства уже сидящих, его черты лица были утонченными и отличались тонкими морщинами, свидетельствующими о возрасте и опыте, которые, как предполагалось, соответствовали возрасту от тридцати пяти до тридцати пяти лет.

Его темные волосы плавно обрамляли лицо, выделяющееся изящной симметрией, а глаза, холодные и оценивающие, мерцали, как бы отполированные оникс.