«Ха-ха, юный господин Омар, как вам тот маленький подарок, который я оставил вам в отношениях Берсерк-Лайтнинг?»

Смех Макса, резкий и презрительный, разнесся по высоким стропилам третьего этажа ресторана «Песочные часы». Его белая одежда развевалась вокруг ног, когда он слегка наклонил голову, а глаза сверкали, словно лезвия, в свете фонарей над головой.

Он насмешился, в его голосе сквозила жестокая насмешка, которая прокатилась по толпе, словно внезапный порыв ледяного ветра. «Это вас хорошенько напугало — или же это разрушило не только вашу гордость?»

Лицо Омара из ярко-красного стало бледно-серым, его рот на мгновение молча открылся и закрылся, как будто у рыбы, вытащенной из воды. Грудь его тяжело вздымалась под черной одеждой, украшенной символами молний, а вены на висках выпирали, так как внутри него кипела ярость.

«Ты…!» — выдавил он из себя, дрожащими пальцами указывая на Макса, но слова, казалось, подвели его.

Джош, который до этого молча наблюдал за происходящим с глубинным недовольством, вдруг прищурился. Аура молодого человека сжалась, как бы извивающаяся змея, стала плотной и гнетущей, отчего столы рядом слегка задрожали, чашки и тарелки зазвенели.

Его резкий голос, словно меч, пронзил напряжение. «Что случилось, юный господин Омар?» — требовал он, обращаясь к Омаре, охлаждающее душу спокойствие, которое лишь увеличивало опасность ситуации.

Омар судорожно ждал, все еще сверля Макса убийственным взглядом. «Джош, это тот, о ком я тебе сказал!» — наконец выплюнул он. «Этот ублюдок посмел поднять мою руку в отношениях Берсерк Молния. Он устроил мне засаду, чуть не убил и украл все мои сокровища, включая камни с костным мозгом, которые мне лично дал отец!»

Его голос дрожал от унижения и ярости, которые его захлестнули. "Этот годдяй унизил меня!"

Взгляд Джоша снова скользнул к Максу, его глаза были темными, как грозовые тучи, предвещающие гром и разрушение. Его губы изогнулись в холодной усмешке, а убийственное намерение вырвалось неожиданно, как будто невидимые лезвия, рассекающие комнату.

«Так это ты?» — тихо проговорил он, его голос был как будто острие меча. — «Я думал, что люди, которые привели Омара, просто бесполезны, или это действительно не требует внимания». Он сделал шаг вперед, деревянный пол заскрипел под его весом, и тени словно заплясали вокруг его фигуры. «Скажи мне, вор, как ты хочешь умереть?»

Макс поднял бровь, оставаясь совершенно невозмутимым. Его губы изогнулись в усмешке, когда он стоял, небрежно скрестив руки на груди. «Только с тобой?» — выпалил он, в его голосе сквозило презрение. «Один-единственный гений 1-го уровня Легендарного ранга смеет говорить со мной о смерти?»

Он наклонил голову, седые волосы рассыпались по плечу и усмехнулся. «Сначала тебе следует спросить Омару, чем для него закончилась моя „смерть“ в прошлый раз».

На третьем этаже ресторана «Песочные часы» внезапно воцарилась такая тишина, как будто воздух застыл намертво. Даже свет, как видно, померк, дрожа в густой тишине, продолжая презрительные слова Макса.

Уголок губ Джоша дернулся в усмешке, он стиснул зубы, а вены на шее выпирали, как бы натянутые канаты.

Он резко и безрадостно рассмеялся, его смех эхом отразился от деревянного балка над головой. «Один я? Поверь мне, чтобы убить тебя, мне понадобится всего один ход». Его голос был мягким, но каждый слог источал смертельную ауру, словно яд, льющийся из клыков змеи.

Макс скрестил руки на груди, седые волосы упали на один глаз, он слегка приподнял подбородок, его взгляд сверкнул, как лед. «Я слышал, — сказал он спокойным и хладнокровным голосом, но отчетливо слышным в ошеломленном ресторане, — что Зал Громового Монарха — самый слабый из семи повелителей. Что он полон отбросов, которые только лают громче, чем кусаются».

Ухмылка изогнула его губы, когда он слегка наклонился вперед. «Так что давайте наконец определим, что вы на самом деле ничтожны».

Слова падали, например, камни в тихом пруду. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, как будто весь третий этаж затаил дыхание. Потом на лицах всех отразился шок. Головы резко повернулись к Максу, глаза широко раскрылись, рты открылись.

Губы Фрэнка медленно, недоверчиво приоткрылись, он слегка покачал головой, в глазах мелькнул холодный блеск. Он так смотрел на Макса, как будто у того выросла вторая голова. Этот парень... он что, съел какую-то духовную траву, которая сделала его бесстрашным? — подумал он. Даже будучи членом Башни Пустотных Душ — отвергни свое высокомерие и гордость, — Фрэнк не посмел бы так нагло насмехаться над другой верховной силой, не говоря уже о том, чтобы называть их мусором в лице.

За столом напротив Дереки глаза загорелись злобным весельем, губы изогнулись в презрительную усмешку, он скрестил руки, явно с нетерпением ожидая, когда Громовой Монарх Холл и Макс разорвали друг друга на части.

Взгляд Джун метался, она молча наблюдала, выражение ее лица было нечитаемым, внимательнее ее спокойный взгляд, хотя и вспыхнул странный проблемный интерес.

Лицо Джоша потемнело, словно гром, раскатывающийся в грозовом небе. Мощная, удушающая аура начала исходить от его тела, вызывая рябь в воздухе вокруг. Столы загремели. Чайные чашки треснули, в хрупком фарфоре появились небольшие трещины. «Как… ты… смеешь… оскорблять Зал Громового Монарха?!» — прорычал он, его голос эхом отражался от деревянной стены, словно раскаты грома.

Искрыла синюю застежку вокруг его рук и плеч, извиваясь тонкими дугами и опаливая половицы под ногами. Запах озона мгновенно усилился, покалывая каждый язык.

По залу раздались возгласы удивления, люди отшатнулись назад, стулья скрежетали по полу, стараясь как можно дальше отдалиться от надвигающейся бури.

«Брат Джош, позволь мне с ним разобраться. Тот, кто находится на 6-м уровне Мастерского ранга, даже не стоит того, чтобы ты с ним связывался», — громко заявил он, в его голосе звучала смесь уверенности и отчаяния.

Эти слова явно предназначались не только для Джоша или Макса, но и для ушей молодого господина Омара.

Макс наклонил голову, волосы скользнули по щеке, и он с легким весельем разглядывал Хулио, словно оценивая проползающего мимо жучка.

Однако Хулио этого не заметил — или сделал вид, что не заметил. За решительным выражением лица скрывалась лихорадочная работа его головы. Годами он боролся за место в окружении молодого господина Омара.

Он слышал эти истории: роскошные ресурсы, высококлассное руководство, шанс подняться над тысячами других талантливых учеников Зала Громового Монарха. Но удача никогда не была на его стороне. К молодому господину Омару было трудно приблизиться, он был окружен своими ближайшими доверенными лицами и охранялся многоуровневой системой протоколов и власти.

До настоящего времени.

Когда стало известно о секретной пещере лорда Коме, Хулио воспользовался случаем, пробравшись в команду под предлогом необходимости служить интересам Зала Громового Монарха. Это был его первый шанс приблизиться к молодому господину Омару и доказать свою состоятельность.

И вот, казалось, судьба преподнесла ему идеальную возможность: дерзкий, высокомерный незваный гость, оскорбляющий Зал Громового Монарха на глазах у всех. Идеальный злодей, которого нужно уничтожить.

В его глазах сверкнула жажда человека, увидевшего, как распахиваются врата везения. «Молодой господин Омар, позвольте мне разобраться с этим. Позвольте мне убить его в знак верности вам». В конце его голос слегка дрожал, тяжесть собственных амбиций давила ему на грудь.