Омар взглянул на Хулио, на мгновение прищурив глаза, словно раздумывая, достоин ли человек перед ним даже такого шанса. После долгой паузы он пренебрежительно махнул рукой, губы изогнулись в усмешке. «Хорошо. Сделай это быстро. Не позорь Зал Громового Монарха».

Хулио чуть не содрогнулся от облегчения и волнения, повернувшись к Максу, в то время как молнии всё яростнее кружились вокруг его рук. Он твёрдо встал на ноги, сжав челюсти, глаза горели решимостью. Он сражался уже не просто с незнакомцем; он боролся за своё будущее, за свою мечту войти в ближний круг власти.

Но Макс лишь слегка наклонил голову, в его глазах горел холодный, пренебрежительный блеск, словно он смотрел не на противника, а на ребенка, закатывающего истерику.

«Хулио, Омар, Джош, что это значит?!» — рявкнул Гейл, его голос звучал резко и отчетливо. Кулаки были сжаты по бокам, костяшки пальцев побледнели. Его обычно спокойное лицо было напряжено, глаза сверкали, как холодная сталь, когда он смотрел через всю комнату на Джоша, Хулио и Омара.

Вокруг них мгновенно затихли шепоты других воинов и гениев, и тяжелая тишина окутала третий этаж ресторана, словно удушающее одеяло.

Он бросил быстрый, обеспокоенный взгляд на Макса, который оставался сидеть, казалось, ничуть не смущенный, словно наблюдая за безобидным зрелищем, а не за опасным противостоянием.

Хулио даже не взглянул на Гейла, все его внимание было приковано к Максу, молнии продолжали сверкать вокруг его кулаков. Глаза Омара были темными и ядовитыми, устремленными на Макса, словно ничего больше не существовало. Но ответил Джош, с холодным выражением лица и голосом, полным сдержанной агрессии.

«Гейл, это дело между Залом Громового Монарха и этим парнем», — сказал Джош спокойным тоном, но с явно выраженной угрозой. «Я буду тебе должен, если Дворец Абсолютного Меча не вмешается в это дело». Он прищурился, оценивая реакцию Гейла. Он прекрасно знал о грозной репутации Дворца Абсолютного Меча, и в его голосе звучала осторожность, даже когда он пытался утвердить свое превосходство.

Губы Гейла сжались в жесткую линию. «Джош, я привел сюда Макса. Он гость Дворца Абсолютного Меча». Его голос стал холоднее, аура медленно усиливалась, из его тела начали исходить тонкие, острые струйки энергии, похожие на лезвие. «Поэтому было бы неплохо отложить в сторону все, что ваши силы здесь планируют сделать». Он выпрямился во весь рост, не отрывая взгляда от Джоша, отказываясь отступать.

Лицо Джоша помрачнело, на нем появилась хмурая гримаса. Брови нахмурились, и на мгновение его аура вспыхнула так сильно, что деревянные балки потолка ресторана над ним заскрипели под давлением. Но затем он резко выдохнул, презрительная усмешка изогнула уголки его рта, и он выплюнул слова, словно яд.

«Я бы отступил, если бы здесь был кто-то из Легендарного ранга», — сказал Джош ледяным голосом, в каждом слове которого сквозило презрение. «Но ты, Гейл? Ты не подходишь».

«Ты!» — выдавил из себя Гейл, его лицо побледнело. Он никак не ожидал, что Джош проигнорирует его, когда тот представлял Дворец Абсолютного Меча.

Но за столом напротив Макс лишь слегка откинулся назад, его седые волосы спадали на лицо, и он бросил взгляд сначала на Гейл, затем на Джоша, а потом снова на Хулио. Его глаза были полуприкрыты, на губах играла легкая улыбка, словно он просто развлекался детской игрой в драку за игрушки.

Джош сделал шаг ближе, его аура потрескивала, молнии пронзали его тело, словно живые змеи. «Отойди в сторону, Гейл», — сказал он, понизив голос, сделав его опасным. «Если, конечно, ты не готова умереть за этого маленького сопляка Мастерского ранга».

Долгое время никто не двигался. Воздух между ними был густым, как вода, готовый взорваться от малейшей искры. Гейл напряг челюсть, но прежде чем он успел что-либо сказать, Макс наконец медленно поднялся со своего места, стряхивая воображаемую пыль со своей мантии, и встретился взглядом с Джошем.

Несмотря на искрящуюся в Хулио жажду убийства и гнетущую тишину, окутавшую комнату, выражение его лица было спокойным, даже слишком спокойным, можно сказать.

«Брат Гейл, я благодарен тебе за желание помочь мне, но, как он и сказал, это дело между мной и Залом Громового Монарха. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал Дворец Абсолютного Меча. Поэтому я был бы признателен, если бы ты не вмешивался». Его взгляд, полный уверенности и искренности, не отрывался от Гейла. Это не была бравада — это была просто правда. Он имел в виду каждое слово.

Гейл открыл рот, словно собираясь возразить, сжав кулаки, и напряг челюсть от досады. «Брат Макс…» — начал он, голос его дрожал от противоречивых эмоций. Он хотел помочь Максу, поддержать его, как любого друга, но… он также знал о последствиях столкновения с Залом Громового Монарха здесь и сейчас, особенно когда напряжение и так было настолько велико, что могло лопнуть в любой момент. В конце концов, его плечи слегка опустились, и он глубоко вздохнул. «Хорошо».

«Ха-ха-ха, какие благородные слова!» — внезапно выпалил Скотт, его смех был острым и холодным, как нож. Его глаза насмешливо сверкнули, когда он развалился в кресле, а его аура вибрировала, словно едва сдерживаемый клинок. «Это твоя смерть, а ты всё ещё хочешь вести себя так благородно».

«Брат Скотт, не волнуйся», — сказал Хулио с мрачной ухмылкой, шагнув вперед. Вокруг его рук сверкали и потрескивали молнии, освещая фиолетовые прожилки на его коже. «Скоро я заставлю его молить о пощаде». Он приблизился, его убийственное намерение было настолько острым, что несколько прохожих неосознанно откинулись на спинки стульев, скрипя по деревянному полу. «Как и спрашивал брат Джош — как ты хочешь умереть?»

Макс слегка наклонил голову, выражение его лица осталось неизменным, а взгляд холодно остановился на фигуре Хулио, облаченной в молнии. «Ты хочешь меня убить?» — легкомысленно спросил он, словно интересуясь, не собирается ли Хулио разделить с ним трапезу, а не лишать его жизни.

Хулио усмехнулся, искры заплясали на кончиках его пальцев, а воздух наполнился низким электрическим гулом. «Я не хочу… но раз ты оскорбил молодого господина Омара, то я могу только убить тебя». Его фигура внезапно расплылась, вокруг него сверкнула фиолетовая молния, готовая ударить.