«Понятно», — пробормотал Макс, почти рассеянно кивая. Его глаза внезапно вспыхнули безжалостным светом, а на губах появилась слабая, леденящая улыбка. Медленно его взгляд скользнул по комнате, останавливаясь на каждом лице — на широко раскрытых от удивления прохожих, на наблюдающих гениях, на молчаливой Джун, на холодном Дереке, на презрительном Скотте, даже на Омаре, который стоял, дрожа от ярости. И все же ни один человек не двинулся с места, никто не шагнул вперед, чтобы остановить то, что вот-вот должно было произнести.

И когда это осознание окончательно закрепилось в груди Макса, из него вырвался резкий, тихий и безрадостный смех. «Я слишком много думаю», — он подумал, и горечь пронзила его веселье, словно стекло. «Подумать только, они заступятся за какого-то случайного мальчишку шестого уровня Мастерского ранга».

Он слабо покачал головой, жестокая улыбка стала еще шире, когда он сжал кулаки, и воздух вокруг него внезапно громко исказился, словно дымка от раскаленного песка.

«Над чем ты смешиваешься?» — резко сказал Хулио, нахмурив брови, отчего из его пальцев побежали искры, воздух наполнился резким запахом озона.

Макс приподнял подбородок, в его глазах сверкнуло чуть-чуть холодное презрение, голос пронзил комнату, как будто лезвие. «Мусор, иди и кусай меня!»

В толпе раздались возгласы удивления в ответ на откровенную провокацию Макса. Глаза Скотта сузились до щелей, а губы Дерека изогнулись в радостной, злобной ухмылке. Омар выглядел так, вот-вот взорвется.

«Умри!» — заметил Хулио, его ярость вспыхнула, как будто масляный пожар. Не говоря ни слова, он кинулся вперед, и его меч взмахнул по зловещей дуге. Лучи обжигающей фиолетовой лентой вырвались из его клинка, с ревом устремляясь к Максу, и спепеляя столы и треские деревянные балки на его пути, разрывая воздух, словно молниеносные змеи.

Но Макс не дрогнул. Спокойно он поднялся из-за стола, плащ зашуршал вокруг него, и одним плавным движением вытащил Меч Синего Дракона, лезвие которого издавало высокий, кристально чистый резонанс. Его глаза сверкнули, и быстрым движением запястья он взмахнул вперед, высвободив технику Меча Рассекающего Потока.

Из его клинка вырвалась ослепительная дуга меча, сверкающая, как полированное серебро, и пронизанная смертной вратой. Она столкнулась лоб в лоб с молниеносными лучами Хулио — и мгновенно бурлящие потоки фиолетовой энергии разлетелись на осколки безвредных искр, рассеявшись в воздухе, как бы умирающие светлячки. Толпа ахнула, и тишина вновь воцарилась на полу, воздух все еще показывал остаточную энергию.

«Он отразил атаку», — пробормотал Фрэнк себе под нос, нахмурив брови и взглянув на Макса, так, как будто видел его впервые. В этом смысле молодой человек — всего лишь блеф и высокомерие, но единственный этот, четкий удар мечом рассек Чемпиона пионского ранга, как бы они ни были.

«Полагаю, Хулио был к нему не сходите, видя его силу», — усмехнулся Скотт, хотя в его голосе не было уверенности. Его острый взгляд метался между Максом и Хулио, за холодной маской мелькало правосудия. Он просто отказывался верить, что гений 6-го уровня Мастерского ранга может отразить атаку того, кто находится на вершине Чемпионского ранга.

«Ха-ха, или же Зал Громового Монарха — это просто помойка», — громко усмехнулся Дерек, не в силах сдержать своего восторга. Его голос, полное презрения, разнесся по тихой комнате. Было очевидно, что ему нравится каждое место унизить Зал Громового Монарха, и его глаза злобно сверкали.

«Хулио, перестань освобождаться и убей его!» — заметил Джош, его голос был подобен ученому кнута, ярость подавала в каждом слоге пульса, когда его взгляд пронзил Хулио. Его щеки горели от стыда, на них смотрели все остальные. Он практически чувствовал презрение, исходящее от Скотта и Дереки, и оно жгло, как кислота. «Не позорь Зал Громового Монарха больше!»

Хулио так сильно стиснул зубы, что на виске вздулась вена. Его вновь меч зажужжал молнию, когда он испепеляющим взглядом посмотрел на Макса; теперь его гордость была поставлена на карту перед собравшимися гениями-повелителями.

Тем временем Макс стоял молча и невозмутимо, его клинок легко покоился в боку, холодный взгляд был устремлен на Хулио, а в уголках губа играла слегка заметная ухмылка, как будто он просто ждал, когда наступит очередной выброс общества и пытается быть счастливым.

«Пёс Хулио, как сказал твой хозяин — используй всю свою силу!» — высокомерно рассмеялся Макс, его голос, как бы пощёчина, прозвучал в напряжённой тишине ресторана, источная абсолютное презрение.

Лицо Хулио произошло в маске ярости, вены на висках вздулись, а по коже яростно пробежали через плечо фиолетовых молний. Глаза были налиты кровью, вся гордость горела в ярости. «Я хочу, чтобы ты умер!» — заметил он, его голос эхом отразился от деревянного балок, когда он резко взмахнул рукой, широко раскинув пальцы.

В одно мгновение из ниоткуда вырвался солнечный поток фиолетовых молний, электрические токи переплетались в воздухе, образуя колоссальную ладонь из чистой энергии. Каждый палец созданной руки потрескивал и шипел, соединяя электрические дуги толщиной с ветвями деревьев.

Воздух задрожал, вибрируя от необузданной силы, когда гигантская фиолетовая пальма, как будто падающая гора, устремилась к Максу, и ее потрескивающее свечение осветило испуганные лица по всей комнате.

Насмешливая ухмылка Макса исчезла, его взгляд стал более ясным, на лице мелькнула нотка серьезности. Он изменил позу, плащ затрепетал, когда он поднял меч обеими руками.

Без изменения он высвободил свою силу, мерцающая серебряная аура его Меча-Разрыва 2-го уровня окружила его, словно бушующий прилив. Его клинок засиял смертоносным светом, когда он взмахнул им вниз одной точной дугой, выполняя технику Меча «Поток Разрыва».

Свист!

Бум!

Пронзительный звук рассекреченного воздуха, когда свет меча Макса столкнулся с чудовищной фиолетовой ладонью. На мгновение, затаив дыхание, молния и аура меча столкнулись, яростно потрескивая в фиолетовом и серебряном цвете.

Затем, с оглушительной ударной волной, от которой затряслись тарелки и стаканы на каждом столе, гигантская пальма-молния раскололась пополам. Две отрубленные половины заколебались, замерцали и рассыпались на безобидные искры, которые, как бы фиолетовые светлячки, высыпались сверху, прежде чем полностью исчезнуть в воздухе.

Последовавшая за эту тишину была оглушительной.