Все в ресторане замерли в ошеломленном молчании, воздух был пропитан недоверием, а от столкновения, произошедшего всего несколько мгновений назад, доносился слабый запах горелой молнии. Глаза расширились, лица побледнели, когда до них дошла правда о том, что они увидели: Макс, всего лишь 6-го уровня Мастерского ранга, с легкостью, словно сломав ветку, разгромил Хулио, гения высшего Чемпионского ранга из Зала Громового Монарха.

Победа над двухзвездочным гением из одной из Семи Владык была чем-то, на что даже большинство воинов Легендарного ранга не решились бы, но Макс стоял там, словно только что отмахнулся от надоедливой мухи, сохраняя непоколебимое спокойствие, а на губах застыла легкая усмешка.

Это перевернуло все представления этих гордых гениев о границах совершенствования, которые они когда-либо разделяли, поколебало их уверенность и заставило усомниться в пределах самой силы.

Лицо Джоша исказилось от ярости, голос его был резким и дрожащим, когда он рявкнул через всю комнату: «Макс! Отпусти Хулио!» Его аура бешено вспыхнула, синие молнии сверкали вокруг его плеч, словно извивающиеся змеи, но он не смел сделать шаг вперед, опасаясь меча, все еще приставленного к горлу Хулио.

«Как ты смеешь держать в заложниках человека из Зала Громового Монарха?! Немедленно отпусти его!» — крикнул юный господин Омар, вены на висках вздулись, выражение его лица было смесью ярости и унижения. Воспоминание о том, как Макс ограбил его в регионе Берсерк-Лайтнинг, все еще горело в его груди, как клеймо.

Тем временем Дерек откинулся на спинку кресла, слегка постукивая пальцами по столу, а губы изогнулись в насмешливой улыбке. Он явно наслаждался каждым мгновением этого хаоса, мало заботясь о судьбе Хулио. Больше всего его радовало то, что могущественный Зал Громового Монарха был повержен и унижен, а его высокомерие разбито о скалу неожиданной мощи Макса.

Но реакция Скотта была совершенно иной. Его брови нахмурились, когда он уставился на разворачивающуюся перед ним сцену. Долина Горных Богов и Зал Громового Монарха связывал прочный союз, скрепленный бесчисленными годами, и сам Скотт лично дал молодому господину Омару слово, что под его присмотром, когда они вместе отправятся в тайную пещеру лорда Коме, жертв не будет.

И вот они, даже не подойдя к порогу тайной пещеры, уже один из самых ценных гениев Зала Громового Монарха висел на грани смерти, изо рта у него капала кровь, а вокруг него слабо мерцали молнии, словно угасающие угли.

Пальцы Скотта крепче сжали рукоять копья, напряжение отдавалось от него беззвучными волнами, пока он взвешивал, может ли он позволить себе вмешаться — или же встреча с Максом может просто привести к еще большей катастрофе.

Его голос был ровным, но напряженным, словно клинок, наполовину вынутый из ножен, когда он произнес: «Тебя зовут Макс, верно? Тебе следует отпустить Хулио. Он — гений 2-го ранга, член Зала Громового Монарха. Убив его, ты лишь навлечешь на себя гнев Зала Громового Монарха. Полагаю, ты этого не хочешь, не так ли?»

Макс медленно перевел взгляд на Скотта, его ледяной взгляд был острее меча, а на губах мелькнула едва заметная усмешка. Его голос прозвучал мягко, но с оттенком презрения: «Ты имеешь в виду, если он хочет меня убить, то это нормально… а если я хочу убить его, то вдруг это уже ненормально? Ты это пытаешься сказать?»

Челюсти Скотта сжались, мышца на щеке бешено задергалась, а выражение его лица помрачнело, как небо перед бурей. Он холодно парировал: «Как твоя жизнь может стоить больше, чем жизнь двухзвездочного гения из Зала Громового Монарха?» В его тоне звучало высокомерие, словно он констатировал очевидный факт, заложенный в самих законах мира, — что ценность гения из одной из Семи Сил Повелителей намного выше всех остальных.

Макс тихо и безрадостно рассмеялся, его презрительная усмешка усилилась, а глаза заблестели, как осколки стекла. «Двухзвездочный гений? Гений, говоришь?» — повторил он, в его голосе звучало едкое презрение. «Гений высшего Чемпионского ранга, которого победил Мастер 6-го уровня… разве его все еще можно назвать гением?» Его рука резко сжала горло Хулио, и в тишине раздался скрип костей под давлением.

Лицо Хулио побагровело, когда он, задыхаясь, выдавил из себя хриплый, дрожащий мольб: «Старший… брат… Молодой господин… спасите меня…» Он закатил глаза, из уголков губ потекла кровь, он слабо размахивал руками, пытаясь вырваться из железной хватки Макса.

«Ты смеешь?!» — взревел молодой господин Омар, его аура бешено вспыхнула, искры фиолетовых молний отскакивали от его тела, рассекая воздух вокруг него резкими тресками. Его лицо исказилось от ярости и унижения, вены вздулись на висках, когда он дрожащим пальцем ткнул в Макса. «Если ты посмеешь убить его, я не просто убью тебя — я перебью всю твою семью!» Его рев разнесся по ресторану, словно боевой барабан, заставив стулья дребезжать, а тарелки дрожать на столах.

Холод, пробежавший по глазам Макса, был подобен зимнему льду, покрывающему пруд, кристально чистым и безжалостным, когда он смотрел на молодого господина Омара. Его голос понизился до низкого, стального тона, который разнесся по тихой комнате. «Он был обречен умереть в тот момент, когда осмелился встать и убить меня. И ваши угрозы, — губы Макса изогнулись в презрительной усмешке, — лишь стёрли последние мои сомнения».

В тот миг слабое золотистое свечение пробежало по его венам, когда Макс направил устрашающую силу своих шестисот Драконьих Эссенций, его тело излучало едва сдерживаемую ярость и первобытную мощь. Мышцы напряглись под его одеждами, и, сжав пальцы вокруг шеи Хулио, стало ясно, что он намерен сломать мужчине шею, как хрупкую ветку.

Но прежде чем произошел роковой поворот событий, две тени, словно змеи, устремились вперед, и воздух раскололся резкими воплями, полными убийственного намерения.