Слева от Макса Скотт бросился вперед, его копье, окутанное вихревой, выразительной аурой, которая, казалось, разъедала сам воздух вокруг, была направлена прямо в ребра Макса. Одновременно справа от него Джош рванул вперед, его меч пылал ревущими фиолетовыми молниями, дуги сверкали, словно разъяренные змеи, когда он рубил в сторону плеча Макса.

Однако даже когда эти два смертоносных удара сошлись вместе, лицо Макса оставалось холодной маской, его зрачки сверкали смертельной целостностью, а его трехмерное тело регистрировало каждое движение с идеальной четкостью. Его мышцы напряглись, готовы телепортироваться, одновременно нанося смертоносный скручивающий удар по шее Хулио.

Этот ход он рассчитал за долю секунды — одно движение, чтобы сбежать, умереть и появиться в другом месте, прежде чем клинки врагов смогут коснуться его плоти.

Но как только он переступил через край, в пространство вокруг него вспыхнула волна чистой опасности, гнетущая сила, от которой волосы на коже встали дыбом, и каждый нерв закричал. Его трехмерное тело вспыхнуло тревогой, когда новое Существо рвануло вперед с невероятной скоростью — размытое пятно нефритового и бледно-голубого цвета, которое, казалось, существовало наполовину в реальности, наполовину в тумане.

И тут — БАМ!

Кулак, выкованный труп из мерцающей синей маны, с оглушительной силой врезался в грудь Макса. Удар был настолько сильным, что воздух взорвался, словно ударная волна, сбивая тарелки со столов и сотрясая все окна в ресторане.

Хулио вырвался из ослабленных объятий Макса и, задыхаясь, упал на пол, а самого Максаброс отдало назад, как будто толчковое ядро, с силой врезав в искусно вырезанную деревянную стену ресторана. Все конструкции содрогнулись, разлетелись осколки, и в месте удара образовалась вмятина, похожая на кратер.

В комнате воцарилась ошеломленная тишина, все взгляды устремились к источнику удара. Там, там, где она лишь появилась в мгновение ока, стоял Джун Эндрюс. Ее зеленые одеяния мягко колыхались вокруг ее стройной фигуры, выражение лица было спокойным, как безмятежное озеро, но ее аура проявлялась как бескрайние океанские силы, излучаемые безмолвными волнами, которые, казалось, давили на плечи каждого.

Никто — включая Скотта, Джоша и даже Омара — не ожидал ее соблюдения. Ее, достигшая 5-го уровня Легендарного ранга, была на целую ступень выше всего остального в комнате. Одно ее присутствие заставило замолчать хаос, словно могучая рука, ниспосланная с небес.

Грудь Макса тяжело вздымалась, когда он лежал, полувросший в стену; его глаза были сужены и сверкали призывом, а из уголка рта сочилась кровь. И по всей комнате воины и гении смотрели на Джуна широко раскрытыми глазами, на их лицах читались благоговение, страх и неподдельное недоверие к тому, что небесный гений из Башни Пустотной Души наконец-то решил действовать — и против Макса, между прочим.

Джош и Скотт внимательно следили, даже не осознавая, что дыхание замерло. Напряжение в плечах упало, и они, взглянув друг на друга, молча признались, что на мгновение подумали, будто уже слишком поздно, чтобы предотвратить смерть Хулио. Джош тут же подошел к Хулио, который все еще стоял на коленях, тяжело дышал, лицо было бледным от шока и боли. «Хулио, ты в порядке?» — спросил Джош Хриплым, но с оттенком искренне заботливого голоса, помогая молодому человеку подняться на ноги.

Хулио резко закашлялся, кровь брызнула ему в губы, но он поднялся, крепко опираясь на руку Джоша. «Я… я в порядке, старший брат Джош», — прохрипел он, дрожь в конечностях не называя его слова. В мгновение ока его глаза расширились и расфокусировались, напоминая о том, что он был беспомощен в объятиях Макса, явно преследовало его, он тяжело сглотнул и подавил дрожь.

Джош обратил внимание на него, затем повернулся к Джуну Эндрюсу, и выражение его лица изменилось с беспокойством на обычное уважение. «Зал Громового Монарха благодарен мисс Джун за помощь», — заявил он, слегка поклонившись.

Хулио, чувствуя себя по всей комнате, выпрямил спину низко и поклонился, взгляд на его голос дрожал, но был искренним. «Этот юниор также благодарит мисс Джун за спасение моей жизни…» Его взгляд метнулся к изрытой воронке на стене, куда взорвался взрыв, и он заметно вздрогнул, как бы даже воспоминание о том, как Макс схватил его за горло, все еще вдавливало его в легкие.

Джун пренебрежительно махнула тонкой рукой, выражение ее лица было спокойным и отенным, словно рябь на поверхности пруда. «Благодарности не нужно. Поскольку это я созвал это собрание, я намерен убедиться, что здесь никто не погибнет, прежде чем мы отправимся в тайную пещеру лорда Коме». Ее тон был мягким, но тихой уверенностью, стоящей за ее словами, не оставляющей места для возражений.

Джош, Хулио и даже Скотт склонили голову, почти приветствуя друг друга, проницательный взгляд Скотта, хотя и расчетливый, когда он оглянул разрушенную часть ресторана. Тем временем Дерек, сгорбившись в кресле с томной улыбкой, едва скрывал ухмылку. Внутри себя он презрительно усмехнулся, думая о том, как восхитительно забавно было бы, если бы Макс действительно убил Хулио. «Какая жалость… Драма была бы великолепной…» — он едва сдерживал смешок.

Но внезапно в комнате прокатилась волна переменного тока, и все взгляды автоматически обратились к клубящейся пыли и обломкам деревьев в дальнем конце ресторана. Из-под обломков раздались шаги — медленные, размеренные, почти насмешливые. А затем из клубящихся дымки появилась худая фигура.

Час.

Когда он подошёл ближе, его взгляд сузился и устремился на собравшихся, люди ахнули и напряглись. Всё его тело теперь было покрыто гладким слоем чёрной чешуи, которая мерцала в свете, а по ней, словно по жилам драгоценного металла, плыли полосы расплавленного золота. Чешуя слабо светилась, излучая ауру, пульсирующую необузданной, едва сдерживаемой силы. Его волосы слегка развевались вокруг лица, заряженные слабым статическим электричеством, как бы потрескивающая энергия.

Из уголка его рта сочилась тонкая струйка крови, но губы его исказились в свирепой ухмылке. Его глаза сверкали, как два солнца, в тенях, устремленные на комнаты, пытавшуюся его обезвредить, особенно на изящную женщину Джун Эндрюс.