«Слишком мирно», — прошептал он в тишине комнаты, его розовато-красные глаза слегка поблескивали в мягком свете лампы. Он медленно сжал кончики, острые, как сталь, на границе своих мыслей. Месяц назад он готовился к водовороту событий. Вместо этого он получил тишину. И эта тишина, как чувствовал Макс, была каким-то образом гораздо опаснее открытой войны.

Бип!

В этот момент тишину в комнате Макса нарушил резкий цифровой звонок, а его голографические часы настойчиво запищали. Он взглянул вниз, слегка прищурил глаза и увидел, как на экране светится имя принцессы Лиры, а под ним мелькает короткое сообщение.

«Она меня требует…» — пробормотал Макс себе под нос, уголком его рта слегка дрогнул от звука. В его голове тут же возникают разные варианты. «Неужели это наконец-то связано с Башней Душ Пустоты и Залом Громового Монарха?»

Он постукивал пальцами по подлокотнику, раздумывая, стоит ли еще немного вызвать вызов у соседа, но любопытство и осторожность взяли верх.

Лира привела его не просто в какой-то суровый зал или зал для собраний, а прямо в свой личный кабинет. «Кабинет? Скорее всего, в комнате», — усмехнулся Макс себе под нос, глядя на искусно вырезанную деревянную дверь, лакированная поверхность которой слабо мерцала под хрустальными лампами, подключенными к стене. Он поднял руку и с уважением постучал.

«Иди сюда», — раздался отрывистый по форме и голос Лиры.

Макс вошёл внутри и тут же поднял брови. Так называемый «кабинет» действительно был ее переходом, но его просто переход казался смешным. Он раскинулся, как будто королевский павильон, с книжными полками, забитыми древними свитками и фолиантами, роскошными шёлковыми занавесками глубокого изумрудного и серебряного цвета, мягко развевается на ветру от плавающих прохладных камней, и столики окнами, выходящими на сверкающие крыши внутренних помещений города Великой Империи.

Под его ботинками постелите мягкий чехол, поверхность которого была быстро испещрена слегка светящимися рунами. Макс огляделся, недоумевая, не носящая ли это место какого-нибудь официального названия, например, «Дворецы принцессы», спрятанного где-нибудь в архивах Империи.

В центре Покоев, сидя за богато украшенным столом, инкрустированным драгоценными камнями, принцесса Лира смотрела на него таким сильным взглядом, который, казалось, смотрел, будто воздух между ними сгустился.

Она молча расширила его взглядом, прищурив глаза, словно пытаясь пронзить его душу, а Макс нахмурился, стоя со скрещенными руками и ожидая.

«Неужели всё дело в Башне Пустой Души?» — подумал он, в своей голове проносились различные варианты, когда он увидел ее серьезное лицо.

«Зачем вы меня позвали?» — наконец спросил он, нарушив гнетущее молчание.

Но вместо того, чтобы принцесса Лира продолжала смотреть, ее сверкающие глаза, скользя по его телу, мерцали. Спустя целую минуту она тихонько ахнула и воскликнула: «Ваша сила… Вы соответствуете 8-му уровню Мастерского ранга».

Макс слегка наклонил голову и небрежно пожал плечами. «У меня были приключения», — небрежно произнес он, как бы просто наткнулся на спрятанные очки опыта во время утренней прогулки.

Лира несколько раз моргнула, губы ее приоткрылись, как будто она искала слова, но на мгновение воцарилась лишь тишина. Она прижала руку к лбу и медленно покачала голову. За свою жизнь она видела бесчисленное множество вундеркиндов, но ни один из них не продвигался по земным уровням с такой скоростью, как он — это противоречило всему, что она видела до сих пор в Срединном Домене.

«Хорошо, что твоя сила так быстро раскрыта», — наконец выдавила она из себя, выдохнула и выдавила из себя легкую улыбку. — «Они тебе представляют».

Макс прищурился, слегка наклонившись вперед. «Зачем?» — спросил он.

Лира выпрямилась на стуле, ее поведение вновь приобрело солидный вид лидера. «В Туманном городе обнаружено тайное нападение», — сказала она, понизив голос доверенной серьезности. «Сначала это была лишь лишь небольшая пещера, принадлежавшая эксперту десятилетней давности. Но затруднительно, из-за странных пространственных вложений и накопления мощных энергий, она превратилась в тайное воздействие».

Она продолжала, слегка постукивая пальцем по столу: «В течение последнего месяца мастер Семи Сил Владык неустанно работал над стабилизацией его колеблющихся пространственных стенок. И ровно через неделю он будет полностью стабилизирован и открыт для исследования».

«Ты хочешь, чтобы я туда вошёл?» — спросил Макс Тихим задумчивым голосом, хотя в его глазах уже горели проблемы решимости.

Стоя перед принцессой Лирой в этом огромном месте, похожем на зале дворца, он начал понимать, почему ни Зал Громового Монарха, ни Башни Души Пустоты не постучали во врата Правителей Великой Империи в прошлом месяце.

Вероятно, они были в равной степени реализованы в подготовке к открытию секретного домена, перенаправляя свои ресурсы и обращая внимание на эту монументальную задачу, а не на разжигание друзей.

«Хм». Принцесса Лира медленно скользнула головой, ее темные волосы мерцали в свете лампы. «Мы считаем, что пространственная структура тайного владения не выдерживает присутствия какого-либо ранга Правителя или выше. Она просто не сможет перенести такой уровень силы, не разрушившись. Поэтому вход будет разрешен только экспертам ранга Легенды и тем, кто ниже. На самом деле, большинство участников, которые выйдут повсюду, будут гениями, уже достигли ранга Легенды».

Она замерла, ее взгляд был прикован к его лицу, выражение его было серьезным, как высеченный из камня. «Поэтому я хочу спросить тебя напрямую: готов ли ты войти, Макс? Несомненно, у тебя будет бесчисленное множество возможностей для развития своей силы в этом тайном владении… но будут и опасности».

Взгляд Макса на мгновение опустился, блеск в его розовато-красных глазах усилился, в них закрутился вихрь сложных мыслей. Часть его иронично заметила, что если бы Лира знала всю правду — что он убил Джун, гения Небесного ранга 5-го уровня Легендарного ранга, — она, возможно, не стала бы так охотно предлагать ему свою причастность.

Если бы она знала, что он уже способен противостоять и даже побеждать таких могущественных противников, она бы, возможно, поняла, что ему суждено оказаться в числе тех самых чудовищ, о которых она говорила.

И все же, несмотря на мрачный груз тайн, которые он хранил, Макс понимал, что представляет собой эта возможность. Он уже был уверен, что его имя будет занесено в список избранных гениев Великой Империи Правителей, вступающих в ее владения.

Голос Лиры прервал его размышления, резкий и полный осторожности. «Подумай хорошенько, Макс. В этом тайном владении ты будешь иметь дело исключительно с гениями Легендарного ранга. Когда сокровища разбросаны повсюду, жадность породит конфликты, и союзы могут рухнуть в одно мгновение. Ты можешь там погибнуть».

Макс наклонил голову, седые волосы слегка упали ему на глаза, и он пренебрежительно покачал головой. «Не нужно меня предупреждать, принцесса. Я прекрасно знаю, что такое тайное владение. Я понимаю, что мне придётся столкнуться с экспертами Легендарного ранга… но это не значит, что я собираюсь отступать».

— Значит, вы решили принять участие? — спросила Лира, прищурив глаза, словно пытаясь найти хоть какой-то намёк на неуверенность.

Макс встретил ее взгляд, уголки его губ изогнулись в едва заметной улыбке, одновременно спокойной и пугающей. «Я войду».

Лира позволила себе короткую, искреннюю одобрительную улыбку, хотя беспокойство не совсем исчезло из ее глаз. «Хорошо. Тогда подготовьтесь как следует. Мы отъезжаем через неделю. Я сообщу вам, как только все будет окончательно согласовано».

Макс склонил голову, почтительно кивнул ей, и, не сказав больше ни слова, повернулся и ушел.