Неделя действительно пролетела незаметно, исчезнув так же быстро, как дыхание, и так она прошла, оставив после себя возвышающиеся шпили и сияющие знамена Великой Империи, сверкающие под бледным солнцем.

В самом сердце правящего города возвысился и торжествовал Зал Великого Собрания. В этот момент зал был заполнен редким собраниям — собраниям, о которых даже обычные граждане Великой Правящей Империи еще долго будут говорить с благоговейным почтением.

Внутри ограждений не только пять старейшин Империи, но и два защитника, чьи имена сами по себе внушали благоговение, а на самом высоком месте, на помосте, стоял сам правитель Великой Империи, император Гермес, облаченный в великолепные черные и багровые одежды. Его взгляд скользнул по залу со спокойной властью, способной победить даже экспертов Легендарного ранга опустить глаза.

Ближе всего к нему стояла старейшина Дрю, первая старейшина Империи, пожилой мужчина с неторопливой осанкой и седыми волосами, ниспадающими на спину, словно шелк; его аура была спокойной, но в то же время непостижимо глубокой.

Рядом с ним стояла старейшина Седрик, вторая старейшина, человек с тонким взглядом, чей один только взгляд, казалось, разрезал ложь, как лезвие сквозь ткань.

Старейшина Маэлис, Третья Старейшина, слегка сутулой пожилой женщиной в небесно-голубых одеждах, распространяла свои обширные наблюдения в области построений и пространственного искусства.

Старейшина Торн, Четвертый Старейшина, излучала жар даже без использования своего пламени; его кожа была темной, как бронза, а глаза пылали боковым огнем. Наконец, Старейшина Бена, Пятый Старейшина, была худощавым человеком, его присутствие казалось эфемерным, как туман.

Два защитника, добрые воины Правителей Великой Империи, стояли позади старейшин, словно безмолвные стражи. Защитник Гарлан был выдающимся мужчиной в черных чешуйчатых породах, руки сжимались, мышцы под кожей извивались, как бы спящие змеи; его мастерство владения магией тела и необузданная сила внешнего вида были представлены во всем Среднему Домену.

Рядом с ним стояла Защитница Серафина, женщина с серебристыми волосами и холодными фиолетовыми глазами, облаченная в струящуюся черную одежду; она была экспертом в убийствах и придумала теней, и многие считали, что если Серафина нацелится на вас, вы уже мертвы.

Перед собравшейся толпой стояли пять молодых фигур, излучающих грозную силу — пять самых ярких звезд Правителей Великой Империи, во всех гениях 3-го ранга, чья репутация уже распространилась по Срединному Домену.

Первым был Аларик Штормрайдер, представительный молодой человек с обсидиановыми волосами, собранными в нефритовое кольцо, чья аура меча была настолько плотной, что, казалось, образовала рябь в воздухе вокруг него. Он занимал 7-й уровень Легендарного ранга.

Рядом с ним стояла Серафина Эмберфолл, женщина в ослепительно красных одеждах, расшитых узорами феникса, вокруг ее изящных пальцев едва заметно мерца плаломя; она тоже была 6-го уровня Легендарного ранга.

Еще одним был Каэль Дрейкмантл, высокий юноша с серебряной татуировкой дракона, обвивающей шеей, его аура искрилась драконьей мощью, и он прочно стоял на 5-м уровне Легендарного ранга.

Рядом с ним стояла Элара Фроствейл, безмятежная молодая женщина в струящихся белых одеждах, чья аура излучала леденящую тишину — говорила, что ее мастерство в снеге со льдом непревзойденно, и она также является источником на 6-м уровне Легендарного Ранга.

Наконец, был Лукас Голдвинд, стройный юноша с развевающимися волосами, чья улыбка казалась беззаботной, но глаза горели острой легкостью; он был редким культиватором двойного пути, достигшим 7-го уровня Легендарного ранга.

Помимо них, в соревновании участвовало еще пятнадцать трех звездных гениев Среднего Домена.

В зале раздавался тихий гул обсуждений, когда они собрались для того, чтобы произойти это знаменательное событие.

Эти пятерки, хотя и не были сильнейшими 3-звездочными гениями, имели самый высокий потенциал, за исключением гения в высшем ранге «Легенда».

«Надеюсь, вы все слышали окончательный вердикт», — проговорила старейшина Дрю, его голос звучал звонко, но мягко. «Тайное царство стабилизируется в течение двух дней. Мы должны составить список тех, кто войдет».

«Аларик, Серафина, Каэль, Элара, Лукас…» — Старейшина Седрик серьезно перечислил имена, его глаза сверкнули. «Вы пятеро — наш главный, и рядом с вами будут другие гении 3-го ранга. Честь Правителей Великой Империи лежит на ваших плечах. Но помните — это не просто проверка. Это поле свободы. Не думайте, что даже другие силы Срединного Домена отправились с вашими союзниками, оказавшись внутри».

«На самом деле, — вмешалась старейшина Маэлис, ее слабый голос дрожал от скрытой силы. — Пространственные колебания в этом мире непредсказуемы. Вы можете обратиться к разлученным, в ловушке или еще хуже. Сокровища — это одно, но ваша жизнь гораздо ценнее».

Затем заговорила Защитница Серафина, ее тон был резок, как лезвие. «У нас есть информация, что несколько гениев Небесного Ранга из Семи Владыков и Четырёх Божественных периодов, как подтверждено, проникли туда. Они без перемен убьют вас ради выгоды. Имейте в виду, что каждый человек, которого вы увидите в этом месте, может быть вашим врагом».

Защитник Гарлан хрустнул пальцами, и этот звук отозвался, как бы вдалеке, гром. «Если попадешь в беду, сражайся. Не трусь. Покажи им, что Великая Империя Правителей — не пушечное мясо для чьих-либо амбиций».

Император Гермес, правитель Великой Империи, наконец поднял руку, заставив зал замолчать. В его голосе звучала древняя, внушительная нотка. «Это тайное нападение может определить баланс сил на позиции вперед. Мы должны использовать все, что есть. И все же я говорю каждому из вас: живите. Если вам пострадает от сокровищ, чтобы спасти свою жизнь, сделайте это. Я предпочту, чтобы вы остались с пустыми руками, чем никогда не увидим вас снова».

Аларик Штормрайдер почтительно поклонился. «Вожди, старейшины, защитники. Мы вас не подведем».

Серафина и остальные окружающие.

Старейшина Люсьен, до сих пор помолчавший, открыла глаза, представшие перед темными омутами непостижимой силой. «Помни: в этом царстве единственный закон — сила. Пусть твоей будет достаточно силы».

Пятеро гениев обменялись, в глазах которых читалась смесь мрачной решимости и взгляда терпеливого ожидания.

«Старейшины, давайте уйдем пораньше», — предложила Серафина, спросив всех присутствующих, собравшихся в зале.

Услышав ее, пятеро старейшины иронично усмехнулись и обратились к императору Гермесу.

«Мы ждём ещё одну участницу, которая войдёт в тайное царство вместе с вами», — сказал император Гермес.

Услышав его, все замолчали и стали ждать измерения последнего человека, а некоторые гении размышляли: «Кто же это может быть тот, кто заставит ждать всех Великих Империю Правителей, включая старейшин и даже Императора?»

Они проявили огромное любопытство к последнему человеку.