Взгляд принцессы Лиры стал ясным и холодным, она внимательно посмотрела на Каэля Дрейкмантла и потребовала: «Ты ставишь под сомнение мой выбор?»

Лицо Каэля тут же слегка побледнело, и он поспешно поднял руки в знак отрицания. «Я бы не посмел», — быстро сказал он, но прежде чем он успел что-либо сказать, Лира ледяным тоном прервала его, резко выпалив: «Тогда тебе следует заткнуться».

Каэль на мгновение заколебался, затем раздраженно заметил, явно не желая о задавать этот вопрос, и настоял: «Я бы промолчал, но кто-то же должен это сказать, верно? Он просто не подходит для входа в тайное царство. У него недостаточно сил, и я думаю, что все здесь думают так же, как и я. Кроме того, количество мужчин, которые обладают силой, может быть отправлено в тайное царство, строго ограничено, и я считаю, что мы должны использовать эти ценные места с умом. Отправлять кого-то, лишь имеющего ранг Мастера, — это просто глупое решение».

Пока он говорил, взгляд Каэли скользил по большому залу, ища поддержки у других собравшихся гениев, которые наблюдали за напряженным обменом репликами с разной степенью интереса и дискомфорта.

Увидев, как Каэль продолжал спорить, даже после того, как она велела ему замолчать, лицо принцессы Лиры помрачнело, брови нахмурились, а в глазах опасно вспыхнул гнев. Император Гермес же просто наблюдал за происходящим с легкой, насмешливой улыбкой на губах, явно заинтригованной темой, как его дочь и Макс справились с таким открытым вызовом.

Тем временем Макс стоял молча, наблюдая за происходящим и замечая, что многие, казалось, были неуверены или даже недовольны тем, что ему заняли место в тайном владении. Почувствовав, что ярость принцессы Лиры вот-вот взорвется, он глубоко заметил и быстро решил обдумывать способ разрешить ситуацию, прежде чем она станет еще более неприятной.

«Интересно, как зовут этого старшекурсника?» — спросил Макс небрежным тоном, вроде говорил о погоде, и этот вопрос пронзил напряженную тишину, словно тонкий укол.

«Ты… ты меня не знаешь?» — Каэль моргнул, озадаченный, выражение его лица металось между удивлением и негодованием, как будто Макс совершенно случайно забыл о существовании солнца.

«Неужели мне нужно знать имена всех представителей империи?» — спросил Макс, слегка пожав плечами. Его тон был лёгким, но он почувствовал вызов, искра которого дала некоторым другим гениев с интересом поднять брови.

Лицо Каэля потемнело, чешуя на его предплечьях переливалась радужными блинами, аура вспыхнула, и он скрестил руки с усмешкой. «Я Каэль Дрейкмантл».

«Понятно». Макс одарил Каэлю короткой вежливой улыбкой, которая, казалось, лишь усилила хмурое выражение на его лице. «Старший брат Каэль, по-вашему, я не имею права входить в тайное царство… Так ли это?»

Каэль резко повернулся, уголки его губы сложились в презрительной ухмылке. «Хорошо. Ты слишком слаб для этого».

Макс лишь усмехнулся, покачал головой, глаза его сверкнули. «Я не верю. То, что вы говорите, полностью противоречит высказываниям принцессы Лиры. По ее словам, я квалифицирован, а по вашему — нет. Но мы все знаем, что мнение здесь имеет значение, поэтому нет необходимости дальше обсуждать мою квалификацию».

Затем он повернулся к Лире, слегка наклонил голову, как бы приглашая ее достоверно свои слова. «Разве не так, принцесса Лира?»

Алые принцессы с глазами Лиры свернули смесь одобрения и легкой иронии, когда она возникла. «Ты прав, Макс. Раз уж я выбрал тебя, то больше нет необходимости оценивать твою квалификацию». Голос ее был спокойным, но властным, заглушая ропот, начавшийся среди собравшихся, и несколько старейшин, находящихся в знаке соглашения, хотя другие все еще нахмурились.

Лицо Каэля снова помрачнело, чешуйчатые пальцы раздраженно забили по руке, он усмехнулся, оглядывая зал. «Я не против, но интересно, согласятся ли другие участники с принцессой Лирой?» Его взгляд многозначительно скользнул по вирусным гениям, выражение его лица призывало вызвать вызов, а тон был насмешливым, как будто он бросил вызов администратору, стоящему рядом с ним в противостоянии.

После слов Каэля напряжение нарастало, как будто грозовые тучи, по собравшейся толпе прокатился ропот, и как раз в тот момент, когда нарастало уважение, вперед объявил высокий молодой человек, его одеяния были отделаны серебряными узорами, а глаза острые, как лезвия. Он произнес уважительным, но твердым голосом: «Я очень уважаю принцессу Лиру, но не думаю, что оставить кого-либо в ранге Мастера — мудрое решение». Его слова эхом отразились от высокого потолка и вызвали одобрительные кивки у нескольких человек.

В тот раз другой юноша, в голосе которого слышались ограничения и ограничения презрения, вмешался: «Я тоже так думаю. Он лишь опозорит нашу империю».

И как будто плотина прорвалась, тут же посыпались новые голоса, мнения лились рекой, как вода из разбитого кувшина: «Он слишком слаб. Ему не следует входить в Тайное Царство».

Один упорствовал, его лицо произнесло от презрения, а другой усмехнулся: «Да, вместо него настоящие гении с тремя звездами справились бы лучше».

Другой резко добавил: «Экспертов мастерского ранга можно будет убить только после того, как они войдут в Тайное Домен. Для этого они слишком слабы».

Под хор неодобрительных возгласов Макс молча стоял, из его губ вырвался слабый вздох, когда его острый взгляд скользнул по залу, и он подумал про себя: «Я не хотел раскрывать здесь свою силу, но, похоже, придется». Наконец, спокойным, но стальным голосом он перевел взгляд на Каэля, губы которого изогнулись в презрительной усмешке, когда Макс ровным тоном спросил: «Старший брат Каэль, по-вашему, какая сила необходима, чтобы получить право войти в Тайное Царство?»

Каэль высокомерно скрестил руки и с презрением ответил: «Первый уровень ранга Легенды — это минимальное требование».

Услышав это, Макс лишь кивнул, его лицо было холодным, как лед, он слегка приподнял подбородок, его голос звучал чисто и резко, как удар меча, когда он оглядел собравшихся гениев и заявил: «Интересно, кто из гениев 1-го уровня Легендарного ранга захочет сразиться со мной?»

Его вызов повис в воздухе, словно гром, и в зале воцарилась тишина. На лицах всех читались недоверие и любопытство, бесчисленные взгляды устремились к нему, ожидая увидеть, осмелится ли молодой человек, которого так легкомысленно назвали «слишком слабым», действительно противостоять эксперту Легендарного ранга.