«В самом деле. Связь между этими двумя силами настолько сильна, что иногда остальные пять верховных сил просто называют их одним целым», — сказала принцесса Лира тихим, серьезным голосом, ее взгляд был устремлен на новоприбывших экспертов с выражением, находящимся где-то между осторожностью и смирением. Пока она говорила, холодный ветер шевелил серебристые пряди волос, обрамлявшие ее нежное лицо.

Она ненадолго замолчала, задержав взгляд на вихревом фиолетовом портале впереди, а затем добавила еще тише: «И что еще хуже, ни Зал Громового Монарха, ни Долина Горных Богов никогда не поддерживали хороших отношений с нашей Великой Империей Правителей. На самом деле, часто говорят, что наша Великая Империя Правителей и Зал Громового Монарха — заклятые враги, которые бесчисленное количество раз сталкивались из-за территории, ресурсов и престижа».

Макс не ответил сразу, его острый взгляд окинул взглядом прибывших, и почти мгновенно его взгляд остановился на двух конкретных фигурах, вышедших вперед среди групп из Зала Громового Монарха и Долины Горных Богов. Его глаза слегка сузились, в них вспыхнуло узнавание, потому что он уже предвидел такой исход, и мысленно он подумал: «Джош из Зала Громового Монарха и Скотт из Долины Горных Богов здесь с ними».

Они прекрасно понимали, что неприятности будут преследовать их, словно тень. И, как и ожидал Макс, в тот момент, когда Джош из Зала Громового Монарха заметил его среди членов Великой Империи Правителей, он наклонился ближе к стоявшему рядом старейшине и прошептал несколько тихих, но напряженных слов, его выражение лица помрачнело, словно грозовые тучи, сгущающиеся на горизонте.

Почувствовав перемену, Макс тихонько, иронично рассмеялся себе под нос и слегка повернулся к принцессе Лире, пробормотав с легкой улыбкой в уголках губ: «Принцесса Лира, похоже, Великому Правительскому Империю надвигаются неприятности».

Принцесса Лира повернулась к нему с недоуменным выражением лица и начала спрашивать: «Что вы…», но не успела закончить вопрос, потому что в этот самый момент воздух раскололся оглушительным криком, словно молния, пронзившая небеса, эхом отозвавшись так громко, что казалось, будто звук сотрясает клубящийся туман вокруг фиолетового портала, и голос, глубокий и яростный, прорычал: «Кто такой Макс из Великой Империи Правителей? Выходи!»

В одно мгновение все собравшиеся — тысячи экспертов, зависших в воздухе вокруг фиолетового портала, — погрузились в тревожную тишину, бесчисленные взгляды устремились к источнику голоса, и по толпе начали разноситься растерянные шепотки, потому что многие из присутствующих понятия не имели, кто такой «Макс» и что он мог сделать, чтобы вызвать ярость старейшины из Зала Громового Монарха.

В рядах Великой Империи Правителей прокатилась волна напряжения: старейшины, лучшие гении и даже сам император Гермес обратили свои взгляды на Макса со смешанными выражениями удивления и недоумения, некоторые нахмурились от беспокойства, другие просто смотрели в шоке.

Макс слегка пожал плечами, поднял руки в жесте невинности и спокойным голосом с оттенком смирения сказал: «Я не понимаю, о чём они говорят». Хотя в его глазах мелькнула лёгкая искорка, намекающая на то, что он, возможно, догадывается, к чему всё идёт.

Император Гермес, с жестким и царственным выражением лица, перевел свой острый взгляд с Макса на лидера Зала Громового Монарха, лорда Грома, а затем устремил его на старейшину, который кричал, и в его голосе слышалась нотка имперской власти, когда он потребовал: «Что это значит, старейшина Гарри?» Хотя его слова были вежливы на первый взгляд, тон был далек от дружелюбного, каждый слог звучал с холодным презрением.

Старейшина Гарри, внушительный мужчина с седыми прядями в волосах и свирепым блеском в глазах, запрокинул голову и разразился диким, безрадостным смехом, в котором едва сдерживалась ярость, прорычав: «Что это такое?!» Его глаза горели праведным гневом, когда он ткнул пальцем в сторону Макса, его голос дрожал от ярости, когда он взревел: «Макс — член вашей Великой Империи Правителей — убил Хулио, члена моего Зала Громового Монарха!»

Обвинение прокатилось по толпе подобно волне, вызвав волну потрясенных вздохов и ропота, эхом разнесшихся по небу. Бесчисленные эксперты обернулись, чтобы посмотреть на Макса, их глаза теперь были полны недоверия и любопытства по поводу этого внезапного откровения, а между собравшимися фракциями, словно невидимая молния, вспыхнула напряжение, грозя в любой момент перерасти в открытый конфликт.

Все погрузились в ошеломленное, тяжелое молчание, когда яростное обвинение старейшины Гарри эхом разнеслось по небу, и в этот напряженный момент причина пылающего гнева старейшин Зала Громового Монарха внезапно стала понятной всем собравшимся перед вихревым фиолетовым порталом.

По мере того как волна потрясенных шепотов и приглушенных возгласов, словно лесной пожар, распространялась среди огромной толпы экспертов, зависших в воздухе, их лица озарялись недоверием и болезненным любопытством. Над тихим шепотом раздавались резкие и недоверчивые голоса, и один человек воскликнул: «Черт возьми, кто этот Макс? Он действительно убил члена Зала Громового Монарха?»

Другой, широко раскрыв глаза от осторожного понимания, наклонился ближе к своему товарищу и сказал: «Ты и половины не знаешь — между Великой Империей Правителей и Залом Громового Монарха уже много лет назревает постоянный конфликт, и многие члены с обеих сторон погибли в отдельных столкновениях и стычках, но, думаю, на этот раз все хуже, потому что, если я правильно помню, Хулио был тем гением, который недавно поднялся с 2-звездочного уровня до 3-звездочного в Зале Громового Монарха».

Ещё один воин, с выражением шока и глубокой тревоги на лице, добавил дрожащим голосом: «Он убил трёхзвёздного гения? Неудивительно, что Зал Громового Монарха в ярости! Вы не понимаете, что это значит? Трёхзвёздные гении в любой из семи верховных сил встречаются невероятно редко, и убийство одного из них практически равносильно тому, чтобы лишить эту силу будущего могущественного старейшины — это сокрушительная потеря, которая может ослабить её на десятилетия».

Вокруг фиолетового портала толпа бурлила, едва сдерживая энергию; эксперты обменивались взглядами, полными удивления и подозрения, не в силах поверить, что кто-то осмелился убить трехзвездочного гения из одной из могущественных сил верховных правителей; многие взгляды устремились к Максу, одни были полны страха, другие – растущего любопытства, словно пытаясь понять, что за чудовище он мог совершить.

Император Гермес, стоявший во весь рост, с развевающимися на ветру императорскими одеждами, прищурился и холодно усмехнулся. В его голосе сквозило презрение, когда он ответил старейшине Гарри: «О какой чепухе ты говоришь?» Но в его глазах мелькнул опасный блеск, выдававший скрытое под внешней спокойностью напряжение.

Однако старейшина Гарри был далеко не сломлен, его глаза горели праведным гневом, когда он выпалил: «Чепуха? Если ты мне не веришь, тогда вызови этого ублюдка, убившего Хулио, и пусть он сам это отрицает! И не пытайся это скрыть — в тот день там было множество свидетелей из других сил, включая членов Дворца Абсолютного Меча, Долины Горных Богов, Гильдии Вечного Солнца и даже Башни Пустотной Души, и все они видели своими глазами, как он убил Хулио!»

Его грудь тяжело вздохнула, когда он резко вдохнул, а затем, словно его осенила мрачная мысль, его лицо исказилось в злобной усмешке, и голос понизился, когда он злобно добавил: «Более того, этот ублюдок Макс убил не только Хулио из моего Зала Громового Монарха, который был недавно продвинутым гением 3-го уровня, но и Джун Эндрюс из Башни Пустотной Души — гения Небесного Уровня, чей талант не имел себе равных среди молодого поколения!»