Шаги Макса замедлились, когда он приблизился к ледяной стене, его глаза резко сузились. На первый взгляд, это показалось ему еще одним участком замерзшей пещеры. Но, присмотревшись, он заметил нечто странное — внутри льда находилось совершенно иное пространство, словно скрытый мир, застывший во времени.

Это была огромная пещера с зазубренными сталагмитами, поднимающаяся от пола, как бы зубами, и массивными каменными колоннами, поддерживающими потолок, как остатки древнего храма.

На ледяной скале были высечены извивающиеся узоры в виде драконов, а стены украшали изображения фениксов — артефакты или статуи, он не мог сказать. Их присутствие было последним, почти священным, но они не привлекли внимания Макса.

В самом центре пещеры светилась пульсация, словно живое сердце, поднимались огромные холмовые лавы. Но это была не обычная лава. У нее возникла форма персика — гладкая, круглая, толстая и светящаяся изнутри темно-багровым светом. Она излучала сильный жар, даже несмотря на холодный воздух.

Над ним медленно падали капли красной жидкости из невидимого источника, случайно капля попала в неглубокую чашеобразную впадину на вершине персикообразной лавы. Эта чаша теперь была наполнена густой, вязкой красной жидкостью, и своей каплей заправила ее светиться еще ярче. Мана в воздухе исходила от этой жидкости — она рябила, словно волны, по всей пещере, интенсивная и мощная, почти гнетущая.

«Что… это такое?» — пробормотал Макс, искренне ошеломленный. Инстинкты подсказывали ему, что это не просто случайная лужа крови — это существо древнее, существо бесценное.

«Кровь?» — снова прошептал он, прищурив глаза.

Позади него по залу раздался вздох.

Старший брат Мак наконец догнал его, но тут же замер на месте. Его глаза расширились, когда он увидел светящуюся красную жидкость. «О боже…» — выдохнул он. Затем его голос, полный недоверия и голода, осуждается: «Неужели это… десятитысячелетняя демоническая кровь?»

Макс повернул голову, слегка уловив дрожь в голосе мужчины. Одно это имя подтвердило то, что Макс уже чувствовал — это сокровище не было необычным. Истекающая из него мана была достаточной, чтобы любой культиватор Легендарного ранга потерял самообладание.

«Что такое демоническая кровь?» — произнес Макс спокойным, внешне безразличным голосом.

Но Мак не ответил как следует. Он презрительно усмехнулся и прорычал: «Как будто я тебе скажу».

Это не имело значения. Макс и так всё различается. Если что-то могло добиться такого безжалостного гения, как Мак, затаить дыхание и задрожать, то это было не просто редкостью — это было бесценно.

И если эта демоническая кровь действительно собиралась в течение десяти тысяч лет назад, сущность пламени и неизвестные свойства лавы, то даже одной капли хватило бы, чтобы преобразить душу или восстановить тело.

Макс не собирался позволять этому попасть в чужие руки.

Без колебаний Макс поднял свой Меч Синего Дракона. Он ожил, окутанный черным пламенем и окруженный сиянием его концепции рубящего меча 2-го уровня. Казалось, вся пещера содрогнулась, когда его меч взмыл вперед.

Но Мак уже переехал.

В тот же миг, как Макс начал действовать, он последовал его примеру. Словно их мысли были связаны, они одновременно устремились к одному и тому же сокровищу.

В глазах Макса вспыхнул холодный свет.

В тот же миг он кое-что понял. У него было всего два варианта: либо прямо сейчас вступить в схватку со старшим братом Маком и решить всё кровью, либо попытаться опередить его и первым завладеть десятитысячелетней демонической кровью.

Взгляд Макса оставался неподвижным, когда он смотрел на светящийся бассейн с десятитысячелетней демонической кровью, чья багровая поверхность мерцала ужасающей маной. Он хотел забрать их все.

Но оно было в жидкой форме, что усложняло задачу. Макс слегка сжал кулаки. Если бы это были камни, похожие на камни эссенции молнии, которые он добыл в регионе Берсерк Молнии, все было бы намного проще.

Камни, будучи твердыми и имеющими определенную структуру, могли быть втянуты в его хранилище с помощью его пространственной власти. Но жидкость — особенно что-то такое летучее и богатое маной, как эта демоническая кровь, — это совсем другое дело.

Его пространственная область не могла это вместить или телепортировать. По крайней мере, пока. А это означало, что у Макса не оставалось другого выбора, кроме как пойти трудным путем… сначала победить старшего брата Мака.

Он повернулся, его взгляд был спокоен, но в то же время полон ужасающего намерения. В этот момент из его тела вырвались четыре отчетливые ауры — каждая мощнее предыдущей.

Алая волна пламени, дикая и необузданная. Потрескивающая сеть молний, пронизывающая воздух. Рассекающее давление, заставляющее пустоту кричать, рассекающее реальность чистой силой меча. И наконец, невидимая волна искажения, слегка искривляющая пространство и деформирующая воздух вокруг него.

Земля дрожала у него под ногами.

«Концепции второго уровня F-Four?!» — пробормотал старший брат Мак, его голос был пронзительным и полным недоверия. Его лицо, прежде свирепое и властное, мгновенно побледнело. Его взгляд метался между огнями и стихийными силами, окружающими Макса, и впервые настоящий страх поселился в его костях.

Он никогда… ни разу… не слышал о том, чтобы кто-то овладел четырьмя концепциями на уровне 2. Ни на уровне Мастера. Ни в его возрасте. Ни в какой секте или на священной земле. А теперь перед ним стоял… враг.

Макс внезапно исчез.

В мгновение ока он появился всего в нескольких сантиметрах от лица Мака, словно призрак, шагающий в пространстве. Мак в ужасе отшатнулся назад, споткнувшись. «Нет! Не подходи близко!» — закричал он. Но это было бесполезно. Инстинкты подсказывали, что он не сможет победить. Не против такого монстра.

Голос Макса был холодным и тихим, но спокойным, словно голос жнеца, объявляющего приговор. «Хорошо, что после того, как я украл цветок, я предпочел убежать и не убить вас тогда. Но вы просто думаете, что меня преследуют, не так ли? Вы просто не могли предотвратить ситуацию. Поэтому теперь… у меня нет выбора, кроме как убить вас».

Он поднял свой Меч Синего Дракона. Оружие вспыхнуло, черпая энергия из всех четырех его концепций. Энергия меча разрывала окружающее пространство, как бы приливная волна. Черное пламя обвивалось вокруг лезвия, подобно демоническим драконам. Красные застежки танцевали по его краям, безумно потрескивая. Само пространство задрожало, по-видимому, не в силах выдержать разрушительное слияние природы. Затем…