Макс замахнулся.

Одна косая черта.

Один ужасающий удар, разорвавший воздух, землю и даже душу.

«Нет! Не убивайте меня!» — закричал старший брат Мак, отчаянно отшатываясь назад и пытаясь поднять руки, чтобы защититься, но это было бесполезно.

Свист!

Хопните!

Свет меча достиг его.

И в следующее мгновение тело его взорвалось, превратившись в дождь из крови и пепла. Куски плоти разлетелись по ледяной пещере, словно тающий снег, и даже кости не остались целыми. Рев духовного отката эхом разнесся по пещере, но Макс стоял неподвижно, Черное Пламя и свет меча все еще горели в пространстве вокруг него. Наступила тишина.

«Он был слишком шокирован, увидев, как я использую четыре понятия, чтобы вызвать реальное сопротивление», — пробормотал Макс себе под нос, его тон был безразличен, взгляд задержался на обгоревших и изувеченных останках старшего брата Мака.

Он слегка покачал головой, затем поднял одну руку и снова вызвал чёрное пламя. Оно шипело и извивалось, как будто живые существа, пожирая труп за считанные секунды, превращая плоть и кости в ничто, кроме темного дыма, который рассеивался в ледяном воздухе.

В этот момент в голове Макса раздался звонкий механический звонок.

[Поздравляем Макса Войдволкера с повышением до 9-го уровня Мастер-ранга!]

На губах Макса мелькнул лёгким кивоком. Его тело стало легче, сильнее — острее. Переход на 9-й уровень был незначительным, но его хватило, чтобы соответствовать рангу Легенды, и в этом мире даже незначительная роль заключалась в выживании или смерти.

Его внимание снова обратилось к странному, светящемуся красному бассейну в самом сердце ледяной пещеры. Десятытысячелетняя демоническая кровь медленно закручивалась внутри чашеобразного образования на поверхности персикообразной лавы, все еще слабо светясь духовной силой.

Пока Макс смотрел, в его груди пульсировал странный, низкий и первобытный ритм. Его хаотическая родословная Черного Дракона яростно зашевелилась, из-за гула, словно что-то древнее внутри него пробудилось. Он удивленно приложил руку к груди.

"...Оно жаждет крови?" Брови Макса слегка нахмурились. Редко, когда его родной ответил самостоятельно, тем более с таким голодом. Но это ощущение было безошибочным — оно жаждало крови.

Без вибрации Макс поднял обе руки и вызвал поток чёрного пламени. Огонь вырвался не для того, чтобы сжечь, а чтобы поглотить, окружая красную жидкость и бережно впитывая ее в себя. Кровь зашипела, соприкоснувшись с пламенем, но сопротивления не было. В считанные мгновения весь бассейн был поглощён его чёрным огнем, а затем втянут в его тело.

Затем примените взрыв необузданной, сокрушительной мощности.

Макс слегка пошатнулся, почувствовав, как сила его зрения резко возросла. Мышцы напряглись, кости задрожали, знак его родословной слабо пульсировал под кожей. Тогда пришло!:

[Уровень Драконьей Сущности увеличен на 100.]

[Текущий уровень Драконьей Эссенции: 700]

Глаза Макса сузились от недоумения. «Моя Драконья Сущность возросла... но как?» — пробормотал он вслух. Он стоял неподвижно, осмысливая произошедшее. Его родословная Черного Дракона Хаотического начала обладала врожденной способностью чувствовать драконью кровь за много миль.

Если бы в этой демонической крови была хоть капля драконьей сущности, он бы её почувствовал. Но он её не почувствовал — ни малейшего намёка. И всё же, каким-то образом, кровь напитала его драконью сущность и увеличила его эссенцию на целые сто пунктов.

"Тогда что это за кровь, черт возьми?.." Глаза Макса стали острыми, замешательство сменилось любопытством — и оттенком настороженности. В ней было что-то неестественное. Возможно, что-то гораздо более древнее, гораздо более чуждое, чем сами драконы.

Прежде чем он успел углубиться в размышления, сзади раздалась волна энергии.

В каньон, молча и невозмутимо, шагнула фигура. Ее бледная кожа, казалось, отражала холодный свет пещеры. Ее окутывала черная дымка, а глаза светились холодным фиолетовым оттенком.

Кевин Восс из Башни Пустотной Души спустился в каньон, словно тень в тумане, его присутствие было тихим, но гнетущим.

Черный туман окутал его тело, слегка искажая воздух, и его холодные глаза обшарили ледяную камеру, прежде чем остановиться на Максе.

Он даже не взглянул на обломки поля боя или залитую кровью землю. Вместо этого его взгляд был прикован к теперь уже пустой чашеобразной впадине, где когда-то покоилась десятитысячелетняя демоническая кровь.

«Это должно быть лужа демонической крови, верно?» Голос Кевина был тихим и спокойным, но в нем чувствовалась острота — словно наполовину вложенный клинок. «Ты все это забрал?»

Макс мельком взглянул на него. Его взгляд скользнул по ауре мужчины, едва заметному искажению пространства вокруг него и ощущению тяжести, давившей на него самим своим присутствием. 6-й уровень Легендарного ранга. Опасный враг.

«Это действительно была демоническая кровь», — небрежно заметил Макс, хотя его тело уже начало впитывать ману на всякий случай. «Но я не знаю, что это за демоническая кровь на самом деле».

Губы Кевина изогнулись в лёгком презрении, словно он говорил с ничего не понимающим ребёнком. Его взгляд скользнул по окрестностям, и он слегка нахмурился, заметив отсутствие старшего брата Мака или каких-либо других признаков членов Долины Горных Богов.

«Я удивлен, что ты еще цел», — медленно произнес он, теперь уже по-настоящему изучая Макса. «Судя по следам кровавой бойни, оставленным после тебя… все эти трупы Снежных Медведей… перед тобой должно было быть как минимум два эксперта Легендарного ранга».

Макс небрежно пожал плечами. "Похоже, я сильнее их".

Кевин презрительно усмехнулся, в его бледных глазах мелькнул проблеск презрения. Он ни за что не поверит такому наглому заявлению. Для него Макс был всего лишь юниором 9-го уровня Мастерского ранга — всё ещё ниже пика смертного совершенствования.

Убить двух врагов Легендарного Ранга? Это должно быть что-то невероятное. Запретная руна, сокровище, может быть, даже помощь извне. В его глазах этот мальчик не был гением — он был случайностью, выжившей благодаря заимствованной удаче.

«Я могу обеспечить тебе цикл смерти, если ты сейчас же отдашь мне демоническую кровь», — холодно проговорил Кевин, в его голосе послышалась угроза. «В противном случае... тебя ждет только жестокий конец».