Глаза Кевина расширились от ярости. «Ты...!» Но потом его зрачки сузились. Глядя на растекающуюся красную жидкость, он почувствовал ее природу. Это была обычная звериная кровь. Никакой энергии. Никакого демонического давления. Он прищурился и с облегчением выдохнул, хотя гнев не скрылся с его лица.

«Раз уж ты выбрал смерть…» — голос Кевина понизился, стал ядовитым и холодным, — «…я исполнию твое желание».

Он не стал тратить ни слова. Воздух вокруг него потемнел, когда его аура вспыхнула во всей красе. Заснеженная пещера задрожала, когда он исчез в тумане тьмы, призрак как будто скользил сквозь тени.

В мгновение ока он появился прямо перед Максом, черный дым окутывал его, словно огненный туман. Его правая рука резко потянулась вперед, пальцы почернели, как обсидиановые когти, и пять темных потоков потока вырвались неожиданно, извиваясь, как проклятые змеи. Они двигались с неестественной скоростью, стремясь обвиться вокруг конечностей и шеи Макса, словно сковывающие цепи смерти.

Но Кевин на этом не остановился. Его левая рука быстро двигалась, пальцы образовывали сложную печать, рисуя в пространстве темные символы. Черные нити энергии вырвались наружу, как шелковистая вата, пропитанная злобой. Они извивались и вращались в воздухе, образуя круггротескную форму гигантской — в виде демонической печати с выпученными глазами и раздутым горлом. В тот момент, когда она полностью сформировалась, она издала беззвучный, бесшумный хрип, который прокатился по территории.

Затем, со внезапным свистом, оно рухнуло сверху, обрушившись на Макса, как будто гильотина палача. Вся пещера померкла, когда черный тюлень опустился, отбрасывая длинную, зловещую тень на фигуру Макса.

Инстинкты Макса сработали раньше, чем его разум полностью осознал опасность. Его Меч Синего Дракона, преграждающий черное пламя, созданный с помощью концептов меча и пламени 2-го уровня, наблюдает в своей руке, как живое существо, проявляющее осторожность.

«Искусство меча Багрового Погребения!» — крикнул Макс, и в мгновение ока божественная волна пылающего света меча в виде длинной дуги устремилась вперед, направленная прямо на пять черных щупалец, которые, как ядовитые змеи, устремились к нему.

Столкновение было мгновенным и оглушительным — черный свет столкнулся с багровым пламенем, создавшим ударную волну, которая расколола воздух в долине, разбрасывая снег и камни во все стороны. Сила ударила раскололой камень по их головам, сдвиннув несколько известных валунов, которые упали в бурлящую лаву внизу, вызывая подъем горячей пары, шипящей, словно тысячи шепотов.

Но ни Макс, ни Кевин не обращали на это внимания — они были слишком битвой, чтобы обращать на это внимание. Меч Синего Дракона снова взмахнул, с ужасом и безжалостностью срубая один за другим щупальца черного света.

Следом полетела черная фигура Кевина в форме демонической жабы, но и она была частью черного пламени, бушующего вокруг Макса, и с пронзительным криком рассыпалась в пепел. Глаза Кевина сузились, лицо потемнело.

«Я не ожидал, что у тебя есть связи с гильдией «Чёрный Лотос», — пробормотал он, стиснув зубы и скрывая шок за угрозой. — Но даже несмотря на это, тебе всё равно придётся умереть».

Макс поднял бровь. «Неужели? Но ты можешь меня убить?» Его тон был спокойным, непоколебимым, словно он даже не воспринимал угрозу всерьез.

Кевин вспыхнул яростью, но, ничего не сказав, бросился вперед, окутанный черным туманом. Его правая ладонь засветилась зловещим светом, а затем с силой обрушилась вниз. Черный воздух сжался в огромный отпечаток ладони, опустившийся сверху, словно божественное наказание.

Но Макс встретил его лицом к лицу. «Вовремя!» — рассмеялся он, и все его тело взорвалось необузданной мощью 700 Драконьих Эссенций. Его удар, окутанный темным пламенем и потрескивающей энергией, взмыл вверх и врезался в черную ладонь.

С оглушительным грохотом огромная ладонь рассыпалась на черные частицы, разлетевшиеся на куски под воздействием взрывной силы Макса.

Однако Кевин не остановился. Пока Макс пытался прийти в себя, снова подул холодный воздух. Он почувствовал его на щеке, на затылке и тут же насторожился. Именно тогда он увидел это — белое, сантиметровое существо, кристаллическое и холодное, выскочившее из мешка с духовными зверями Кевина. Морозный снежный шелкопряд. Он с шумом, почти невидимый, бросился к нему, словно порыв зимнего ветра с клыками.

Сила души Макса, усиленная его Зелёной Душой и Трёхмерным Телом, мгновенно нацелилась на него. «Что за?..» — пробормотал он, удивлённый его скрытностью. Но времени на размышления не было. Он поднял меч и взмахнул им.

Взрывной поток энергии меча, пылающий полумесяц, образовал барьер из обжигающего жара и силы. Шелкопряд столкнулся с ним в воздухе, издав пронзительный треск, а его ледяное тело зашипело под волной черного пламени. Он отлетел назад, едва избежав смерти.

«Ага, ты это действительно обнаружил». В голосе Кевина слышались нотки неохотного раздражения, смешанного с разочарованием, когда он, прищурив глаза, посмотрел на Макса.

Взмахом рукава он вернул снежного шелкопряда в его мешок с духами. Хотя шелкопряд и был элитным бойцом на вершине Чемпионского ранга — более чем способным бесшумно уничтожить большинство экспертов Легендарного ранга — против такого противника, как Макс, он явно уступал.

Да, оно могло незаметно подкрасться, но убить его оно не могло. Не его.

Кевин наконец признался себе в том, чему сопротивлялся все это время. Несмотря на очевидную разницу в уровнях, Макс был не обычным мастером 9-го уровня. На самом деле, если бы ему пришлось судить, истинная сила Макса могла бы сравниться только с силой бойцов средних уровней Легендарного ранга. Это было ужасно.

Выражение лица Кевина помрачнело, когда правда наконец дошла до него. Это чудовище перед ним не использовало подлые уловки или дешевые талисманы, как он сначала поддержал. Нет, Джун — одна из самых многообещающих легенд Башни Пустотных Душ, гений Небесного Уровня — была убита в лобовом столкновении.

Вероятно, она была ошеломлена еще до того, как успела как следует отреагировать. Поначалу в это было слишком нелепо, чтобы думать, но именно поэтому это и сработало.

Кто бы мог подумать, что этот так называемый маразматик из ранга Мастер оказывается достаточно значительным, чтобы сразить легенду? Это было идеальное прикрытие — все его недооценивали. Как, должно быть, и Джун. И это стоит ей всего.

Однако Макс был не так спокоен, как казалось. Недавняя внезапная атака Шелкопряда Мороза вывела его из равновесия. Его взрывы обострились, и теперь его опасения предупреждали о любых нападениях Кевина.