Затем Макс достал из своего кольца-хранилища Меча Энергии Снежного Лотоса. Поскольку он уже находился в уединенной пещере надежно, спрятанной и защищенной Вечным Оплотом, он решил, что стоит продолжать наращивать свою силу. Не было смысла упускать такую редкую возможность для продолжения с появлением.

Он посмотрел на лотос в своей руке — высокий бело-голубой цветок, мерцающий слабым блеском меча. Лепестки были полупрозрачными, как ледяные кристаллы, но прозрачными, как лезвия, излучающими холодную, пронзительную силу меча, от которой даже окружающий воздух казался пронзительным.

Без малейшего колебания Макс поднес к губам Снежный лотос, наполненный энергией меча, и проглотил его.

Эффект был мгновенным и жестоким.

Внутри него прокатилась леденящая душа волна энергии, пронесшаяся по меридианам, так сказать ледник, прорывающийся сквозь долину. Всё его тело замерзло изнутри. Макс сжали челюсти, чувствуя, как внутренние органы затвердевают, кровь замедляется, и даже мысли начинают запаздывать, как будто его разум был заморожен в инее.

Но в этом смертельном холоде чистая и дикая концепция меча бушевала, словно неистовая метель, обрушивалась на стену его сознания с каждым биением сердца. Его тело превратилось в маяк энергии меча и мороза — маяк, который пронизывал его с каждым вздохом.

«Эта простуда — просто ужас…» — Макс стиснул зубы. Конечности казались ледяными глыбами, грудь горела от каждой попытки восстановить циркуляцию энергии, и даже все шесть чувств — зрение, слух, обоняние — притупились, как бы застыли во времени.

Но он понимал, что не можно использовать свое огненное соединение, чтобы рассеять холод. Это также изгнало бы бы меча, скрывающуюся в ледяных страданиях. Снежный лотос, основанный на энергии меча, действует, воплощая меч в леденящую энергию. Чтобы сохранить намерение меча, ему следует терпеть боль.

Так Макс и выстоял.

К счастью, его тело уже не было таким, как раньше. Благодаря 700 драконьим эссенциям, циркулирующим в его крови, и трансформации «Драконья чешуя», усиливающей его физическую форму, его регенеративная способность достигла чудовищного уровня.

Пока мороз продолжал замораживать его изнутри, его тело медленно, но неуклонно исцелялось, восстанавливаясь в режиме реального времени, даже несмотря на полученные травмы. Используя эту стойкость в качестве опоры, Макс закрыл глаза и начал медитировать, погружаясь глубоко в суть концепции меча, которая бушевала в его теле, подобном арктической буре.

Время ≠.

Час. Два. Потом десять. Он провел целый день в этой ледяной буре, как меч, молчание, постигая суть, его было отточен, как лезвие, душа, прокладывающая путь меча, разум постигая его.

Когда он наконец открыл глаза, его кожа была бледной и слегка обжигающей, но иней растаяла. Теплый взгляд вернулся к его конечностям, стал сиять.

«Продвинутый уровень 2 владения мечом…» — прошептал Макс, в его голосе смешались волнение и радость. Он сжал пропорции, чувствуя отточенную остроту в каждом движении своего тела. «Еще один шаг… и я достиг третьего уровня».

Его дыхание выровнялось, но голод в его глазах снова вспыхнул.

«Вот бы мне только пробиться в ранг Чемпиона», — пробормотал Макс твердым, полной решимости голосом, глядя из пещер на алоэ небо вулканического царства. «Это место полно сокровищ, трав и возможностей. Я отказываюсь верить, что не имею возможности найти способ пробиться сюда». Его глаза заблестели. Он зашел слишком далеко, чтобы остановиться сейчас.

Оставив позади раскаленный вулканический регион, Макс парил в небе, не придерживаясь четких целей, полагаясь на взрывы. Изнуряющая жара сменилась новым ветром, и днем позже он прибыл в раскинувшиеся джунгли.

Как только он ступил на стену, он заметил, что наконец густым и высоким был лес — густые кустарники переплетались между ними, лианы обвивались, как змеи, вокруг массивных стволов, а воздух этот был насыщен влагой, отчего каждый руководитель ощущался, как вдыхание тумана.

Несмотря на хаотичную растительность, царила странная тишина, нарушаемая лишь на расстоянии птичьими криками и редким шорохом мелких животных, снущих в зарослях.

В лечебных джунглях деревья постепенно уступали место поляне, где открылось удивительное зрелище. Огромное озеро простиралось с востока на запад, легко достигая нескольких десятков километров в плане.

Озеро имело форму полумесяца, и его поверхность сверкала в мягком мире, проникая сквозь листву деревьев, отсюда и название — Озеро Зеркальной Луны. Вода переливалась, словно отполированное серебро, и легкий ветерок создавал рябь на ее поверхности.

На берегу колыхалась дикая трава, весело щебетали птицы. Над головой лениво скользили скопы, а затем грациозно пикировали, чтобы выловить рыбу из озера. Картина была спокойной, почти сюрреалистической, тихим браслетом, не тронутым бурным хаосом тайного владения.

Макс осторожно оглядел окрестности. Не обнаружив поблизости угрозы, он слабо выдохнул и активировал свою зеленую душу. Его аура мгновенно исчезла, окутав его почти идеальной завесой невидимости.

Осторожно оглядываясь, он бесшумно скользнул по озеру, исчезнув под водой, словно тень.

Он и не подозревал, что с противоположной стороны озера за ним наблюдали двое глаз. В густых зарослях камыша, прикрывая посторонний глаз, притаились две фигуры.

Один из них, некрасивый молодой человек с низким лбом, округлым носом и маленькими руками, сжал глаза от досады. Его грубый голос нарушил тишину: «Брат, почему ты помешал мне убить того парня только что?»

Рядом с ним стоял разительный контраст — элегантный молодой человек в серебряной рубашке. Его лицо словно было высечено из нефрита: белоснежная кожа, узкие, лисьи глаза и неизменная улыбка на губах. Спокойный и расчетливый, он ответил, не поворачивая головы: «Не будь опрометчив, младший брат Нико. Он может казаться всего лишь на пике мастерского ранга, но включи мозги. Выжить так долго и достичь такого места, как Зеркальное Лунное Озеро? Он не так прост, как кажется».

Нико моргнул, затем нахмурился, по его уродливому лицу промелькнуло осознание. "Ты имеешь в виду… он скрывает свою настоящую силу?"