По обеим сторонам каменных стен зияли участки черных дыр разного размера, словно пустые глаза какого-то древнего зверя, из каждой из которых тусклый холодный, влажный ветерок, от которого по коже Макса пробегали мурашки.

«Это… логова Чёрного Пса?» — пробормотал Макс, нахмурив брови.

Предупреждение Блоба эхом прозвучало в его голове: Черные Псы — социальное существо. «Где один, там и много. Выведи один, и остается обязательно последует за тобой. А где стая, там всегда есть король».

Одной этой мысли было достаточно, чтобы Макс напрягся. Согласно древней карте, он раздобыл в старейшине, Король Чёрных Псов, обитавший в этой бездне, как говорилось, достиг вершины Легендарного Ранга.

Это было настолько мощное Существо, что даже с его нынешней силой победить его в лоб было бы безрассудно.

Тем не менее, Макс пришел сюда не за конфронтацией; он за сокровищами, а именно за редкими лекарственными травами, которые, по слухам, свидетельствуют об этом бездне. Он тихо позвал маленькую крысу, которая материализовалась у него на плече, моргая блестящими глазами и обнюхивая воздух.

«Найди что-нибудь ценное», — тихо, чуть слышно, прошептал Макс.

Носик маленькой крысы быстро дергался, когда она обнюхивала то крайнюю сторону, то правую, а затем вверх, к темным пещерным отверстиям. Она долго обнюхивала, ее усы дрожали, но, к удивлению Макса, она не выбрала направление.

Вместо этого оно просто застыло на месте, покачивая головой из стороны в сторону, как бы в замешательстве. Наконец, оно откинулось на задние лапы, сморщило свой маленький, очаровательный носик и закрепилось на нем, неуверенными глазами, наклонив голову так, как будто не знало, что делать.

"Никаких результатов?" — спросил Макс, подняв бровь.

Маленькая крыса на мгновение заколебалась, затем превратилась, но тут же покачала голову, еще больше озадачив Макса. «Что это должно значить?» — пробормотал он, почесывая подбородок. Он немного задумался, но, наконец, подумал, что не стоит слишком много думать об этом.

«Забудьте об этом. Бездна Чёрного Пса не бесконечна. Если здесь есть волшебная трава, я найду ее сам».

Маленькая крысанько написала, как бы тихо соглашаясь, а затем широко зевнула, почти по-человечески, комично открыв свой крошечный ротик, после чего лениво повернуло калачиком на плечо Макса.

Было очевидно, что оно всё ещё не было настроено на серьёзную работу. Макс беспомощно усмехнулся, наблюдая за выходами маленького существа, и легонько постучал его по голове. «Иди отдохни. Я сам с этим разберусь».

Подумав, он отправил маленькую крысу обратно в Измерение Духа, Освободив себе плечо и разум, готовясь думать бездну в одиночку. Холодный ветер продолжал дуть из темных пещерных дверей, не будучи с собой зловещей тишину, которая, казалось, шептала о невидимых глазах, наблюдающих из тени.

Макс внимательно следил, крепче сжал меч и начал двигаться вглубь бездны, каждый шаг был бесшумным и обдуманным.

Макс на мгновение замер, оглядываясь по сторонам и спокойно анализируя бездны. Бездна «Чёрный Пёс» простиралась с востока на запад, удлиняясь по всё большей глубине, но даже при этом её общая длина едва ли превышала сто миль.

Его ширина была сравнительно небольшой, едва достигавшей нескольких тысяч футов в самом распространенном месте. Учитывая такие размеры, Макс предположил, что ему не потребуется много времени, чтобы полностью обдумать его и найти то, ради чего он приехал.

Твердо придерживаясь своего плана, он решил сначала пойти налево, шагая легко и размеренно. Если здесь ничего не применяется, он подумал: «Я пришел и проверю правую сторону».

Атмосфера в бездне была отчетливо холодной, но это не была леденящая энергия Инь, часто встречающаяся в местах, пропитанных смертоносной маной. Вместо этого, это был первобытный, говорил холод, такой, который без понятия проникает в кости.

По продвижению вглубь Макс всё яснее заметил признаки этого неестественного холода: на камнях на дне виднелись следы инеи, их поверхности были скользкими и бледными, отчего земля слабо мерла в тусклом свете.

Холод также погубилость; здесь не росли пышные деревья и зеленые кустарники. Вместо этого выживали и даже процветали лишь выносливые цветы и духовные культуры, приспособленные к холоду травы, например, те, которые обладают свойством льда или земли.

Макс нахмурился, проходя мимо засохших лианов, цепляющихся за скалу. Засохшие лианы? — недоуменно подумал он. Эти уникальные растения могли расти только в местах, богатых засохшей и разлагающейся жизненной активностью, и в этом бездне царил скорее холод, чем смертоносная мана. «Может быть, где-то увеличить спрятан запас засохшей жизненной энергии?»

Преисполненный решимости выяснить это, Макс в полной мере применил свою технику Трехмерного Тела, расширив свои чувства во всей области. Каждое изменение ветра, каждое включение маны и каждый жизненный сигнал в окружающей среде отслеживались в его пределах, пока он тщательно искал любые необычные электрические сигналы.

Прошло ровно столько времени, сколько было положено благовонной палочке, прежде чем он мысленно ожидал. От необычных трав, которые он искал, не осталось и следа. Однако он нашел два чудодейственных препарата пятого уровня, их холодная, но утонченная духовная аура была едва уловима.

Обычно эти травы считались ценными, но для человека с нынешней силой Макса они были малополезны. Он полностью проигнорировал травы третьего и четвертого уровней, двигаясь дальше, даже не взглянув на них.

В конце концов, его усилия немного окупились, когда он обнаружил эликсир шестого уровня, спрятанный под скалистым выступом. Кристаллические лепестки трав излучали мощную мощность, которую и заказывало ее превосходное качество. Однако это было связано с его испытаниями — поднялся, скрывался зверь-хранитель, огромная, толстая крыса с шерстью, виденная на грубую железную проволоку, и глаза, слабо светящиеся красными. Зверь, обладая высшей степенью третьего уровня Легендарного ранга, оскалил зубы, как только Макс подошел.

Макс расправился с ним быстро, его меч лишь один раз свернул, прежде чем чудовище безжизненно рухнуло на землю. Эликсир был собран, и жуткая тишина Бездны Чёрного Пса вернулась, вроде бы ничего не произошло.