Осторожно оглядевшись, Макс с облегчением заметил, что ему еще не встречались черные собаки. Рассказы об их стайном нраве и свирепости были еще свежи в его памяти. Глубоко ослабнув, он двинулся вперед, слегка ослабляя бдительность, но сохраняя бдительность.

Однако, сам того не подозревая, он был не единственным человеком в это бездне.

В Министерстве Бездны Чёрного Пса коренастая фигура внезапно остановилась на полшага, резко повернув голову в сторону Макса. Если бы Макс увидел его, он был бы потрясен, ведь это был не кто иной, как монах Дворца Светлого Будды.

Глаза монаха, маленькая и пронзительная, слабо мерцали, когда он пробормотал себе под нос: «Похоже, кто-то ещё вошёл в Бездну Чёрного Пса. Интересно, какова его цель. Надеюсь, она отличается от целей этого смиренного монаха…»

Его слова оборвались, фигура расплылась, скорость резко возросла, и он исчез в густом тумане тумана, окутывавшем стену пропасти.

В тот самый момент Макс, не обращая внимания на присутствие монаха, продолжал неуклонно продвигаться всё глубже в пропасть, неосознанно показывая потоки быстрого слияния, которых никто из них не ожидал.

«Шуа».

В тот самый момент над темной и гнетущей бездной Черной Собачьей Бездны одинокая фигура пронеслась по небу, похожая на черный метеор. Молодой человек был одет в угольно-черную мантию, развевающуюся на холодном ветру, его высокий и худощавый силуэт создавал зловещее ощущение остроты и неподвижности.

Лицо его, бледное и бесцветное, как будто высеченное из воска, ничтожное тепло, но в глазах холодно сверкали ум и злоба. Этим человеком был не иной, как Кевин.

Застыв в воздухе, он посмотрел вниз на зящую расщелину под собой, по каким-то пробегал холодок, и пробормотал себе под нос: «Это и есть Бездна Чёрного Пса?» Его голос был тихим, почти неуверенным, как будто он говорил сам с собой и задал вопрос некой невидимой силе.

В любом внешнем виде это могло бы показаться странным дружеским одиночеством. Однако почти сразу же последовал ответ — жуткий, глубокий голос, неестественно эхом разнесшийся в пустом пространстве, ответил на слова Кевина: «Да, это действительно Бездна Чёрного Пса. Входите скорее».

В ответе ощущалась безошибочная значительность, однако кроме Кевина никому не было видно ни одного живого существа. Если бы кто-нибудь стал свидетелем этой сцены, он бы пробрал дрожь, и он бы задался вопросом, откуда мог исходить такой голос.

Кевин, однако, даже не вздрогнул. Он точно знал, откуда доносится голос — он был не снаружи, а внутри его тела.

Источником этих голосов был Мастер Дэйв, древний эксперт, чье существование бросало вызов естественному циклу жизни и смерти. Его душа нашла пристанище в теле Кевина, а Кевин Терпел это только потому, что у него не было выбора.

Кевин нахмурился, его бледные губы изогнулись в тонкую линию, когда он тихо ответил: «Мастер Дэйв, вы сказали, что нашли это сокровище более пятидесяти лет назад. Только время прошло… Вы уверены, что никто другой его уже не забрал?»

Древний голос внутри него тут же ответил, в нем звучали гордость и уверенность. «Не волнуйся. Человек, который изначально владел сокровищем, запечатал его на смертной одре. Эту печать могу снять только я, и никто другой не способен это сделать. Оно действует там, нетронутым, ожидая нас».

Глаза Кевина сузились, в его словах смешались надежда и настороженность. «Надеюсь, что так…» — пробормотал он, хотя и в медицинских целях. Его мысли невольно вернулись к Лазурной Волчьей Горе, и по-своему пробежали легкий дрожь.

Именно там он впервые встретил Мастера Дэйва — или, точнее, труп, в котором когда-то лежал его труп. Дэйв был выдающимся знатоком жизни, его сила, должно быть, была ужасно велика. Даже после смерти его душа не рассеялась, сохранившись благодаря секретной технике, позволившей ей остаться в стороннем мире. Его труп был запечатан запечатанным, в спящем состоянии, на всем протяжении, пока Кевин случайно не наткнулся на него.

Для того, чтобы сломать этот печать, потребовалось одно — кровь. Кровь Кевина.

Дэйв обманом заставил его отдать эту кровь, и как только печать была снята, душа попыталась завладеть телом Кевина. Ей это почти удалось, потому что сила Дэйва при жизни была чудовищной.

Если бы не то, что Кевину по чистой случайности удалось освоить и практиковать запретную технику, известную как Великое Демоническое Искусство, его душа была бы разделена, а его тело навсегда заселено древним призраком.

Великое Демоническое Искусство не только спасло жизнь Кевину, но и дало ему возможность подавлять душу Дэйва. Он не смог полностью изгнать ее, но сумел подчинить, заставив ее сосуществовать в его теле, и не полностью доминировать над ним.

Вот почему даже сейчас Кевин не ослаблял бдительность в отношении развлечений к присутствию, которое произошло внутри него. Именно поэтому он избегал раскрывать свою истинную силу во время проявления с Максом в Долине Скрытого Звука — он не мог рисковать получить травму. Серьезная рана могла ослабить его контроль, Дав Дэйву предоставил возможность получить удар и полностью захватить его тело.

Старый дьявол когда-то рассказал Кевину о сокровищах, спрятанных глубоко в Бездне Чёрного Пса, сокровищах настолько редких и могущественных, что они способствовали развитию сил до ужасающих уровней, что привело к преодолению тысяч миль за один день.

Что еще более важно, говорилось, что это связано с вышим Божественным Рангом, чего-то, к чему в истории прикасались лишь немногие существа. Одного этого обещания было достаточно, чтобы сердце Кевина затрепетало.

Кевин давно начал огромные амбиции. Он хотел не просто силы для самозащиты; он хотел стать на вершину, сокрушить всех, кто смотрел на него высокого уровня, подняться на самую низкую вершину власти и авторитета.

Одного упоминания о таком сокровище было достаточно, чтобы затмить даже опасности Бездны Чёрного Пса, и хотя он прекрасно понимал риск смерти, ему нужно было увидеть это своими глазами.

Почувствовав намерение Кевина, старый дьявол, обитавший в его теле, мрачно рассмеялся, его голос был полон уверенности и обманчивого обаяния. «Кевин, успокойся. Это сокровище предназначено только тебе. Даже если оно не вознесет тебя напрямую до Божественного ранга, нет сомнений, что оно поднимет тебя на вершину Мифического ранга. В этот момент кто поднимется на небесах и сможет тебя остановить?»

Однако Кевина не так-то легко было убедить сладкими словами. Его лицо стало суровым, и он холодно фыркнул. «Хм. Кто знает, правда это или ложь? Если я там ранен, не воспользуешься ли ты возможностью полностью завладеть моим телом?» Его голос был спокойным, но в каждом слове чувствовалась враждебность, словно слабый блеск обнаженного клинка.

Старый дьявол усмехнулся, его смех зловеще эхом отозвался в сознании Кевина. «Не буду отрицать, что хотел бы. В конце концов, ты вполне подходящий сосуд. Но ты также знаешь правду: я потратил немало сил, пытаясь стереть твою душу, и потерпел неудачу. В моем нынешнем состоянии у меня едва хватает сил, чтобы поддерживать себя, не говоря уже о том, чтобы полностью отнять у тебя контроль. А с твоим Великим Демоническим Искусством, защищающим твою душу, мои шансы на успех ничтожно малы».

Кевин ничего не сказал, лишь слегка прищурился, сохраняя неизменную бдительность.

Старый дьявол, ничуть не смутившись, продолжил говорить, в его голосе слышалась почти тоска. «Тц-тц… это твое Великое Демоническое Искусство… ты вообще понимаешь, что держишь в руках? Эта техника была корнем войны между добром и злом десять тысяч лет назад, войны настолько ожесточенной, что бесчисленные праведные силы и злые мастера были уничтожены в погоне за ней. Когда пыль наконец осела, Великое Демоническое Искусство полностью исчезло, и все, кто искал его, не смогли найти даже следа. А теперь… ты, всего лишь мальчик, получил его. Воистину, небеса благоволят тебе».