Его шаг ускорился, и с каждым шагом он складывал перед собой странные печати. Но это были не буддийские печати. Вместо теплого золотого света Будды от его пальцев исходило зловещее черное сияние, еще более охлаждающий окружающий воздух.

Если бы кто-нибудь из тех, кто знал его как «монаха», увидел бы эту случайность, он был бы в ужасе — потому что по его телу проносилась не святая сила, а восстановленная сила Инь. Однако казалось, что этот пузатый монах чувствовал себя совершенно комфортно.

По мере его продвижения вихревые щупальца энергии Инь, которые обычно разъедают плоть и кости, втягивались в его руки, всасывались в его тело сквозь плотную печать, которую он плел, как человек, жадно пьющий воду после нескольких дней в условиях пандемии.

Вскоре все его тело окутало пеленой черного тумана, и от него во всех сторонах исходила пронзительная холодная аура, искажая воздух и превращая его не в монаха, а вскоре в зловещего дьявола с руками, запятнанными кровью.

Естественное гудение энергии И вокруг него стало все громче: «жужжание, жужжание, жужжание», — резонируя с неестественным ритмом ручных печатей, которые он продолжал выполнять. Его походка приобрела странный, увеличенный ритм: ноги постукивали по камню зигзагообразными движениями, эзотерическим приемом, предназначенным для ощущения пространственного потока.

Он отследил нечто — точку схождения, точку соприкосновения, истинный источник энергии в этих пещерах.

За чашкой чая он прошел двадцать миль вглубь бездны, прежде чем пещера резко расширилась, образовав огромную камеру. Стены расходятся вглубь, образуя такую широкую пещеру, которая, казалось, словно попадаешь в другой мир. Бесчисленные меньшие черные пещеры впадали в это центральное пространство, как реки, впадающие в океан.

И там, прямо в самом центре, волны энергии Инь накатывались и катились, словно темные приливы, изливая бесконечный поток зловещего холода, который окутывал помещение мертвой тишиной.

Пузатый монах резко остановился, прищурив глаза и всматриваясь в клубящуюся черную дымку. «Что… это?» — пробормотал он, — голос его слегка дрожал, то ли от страха, то ли от благоговения — он не мог понять.

Перед ним предстало четкое изображение — массивный черный камень высотой около трех метров, поверхность его была неестественно гладкой и блестящей, словно высеченной из обсидиана. Но ужасающим его действием был не внешний вид, исходящий от его мощи.

Было невыносимо душно.

Этот камень был умышленным — сердцем энергии Инь, затопляющей всю Бездну Чёрного Пса.

Странная улыбка изогнула губы монаха, когда он укрепился на монолитном камне; его глаза слабо светились желтым от отражения темного света. «Так… вот оно. Источник всего. Истинный источник Инь».

Произносятся эти слова с едва сдерживаемым волнением, пузатый монах дрожащими руками лез в свое кольцо-хранилище и вытаскивает странный предмет — черную карту, непохожую ни на то, что можно было бы ожидать увидеть в такой безлюдной бездне.

Карта была идеально плоской, но при этом странно органичной: ее угольно-чёрная поверхность слегка блестела, как бы отполированный обсидиан был наполнен энергией энергии. При ближайшем рассмотрении ее текстура была неописуемой — она напоминала дерево, но было твёрже железо, холоднее меди и в то же время сохраняла неестественную гибкость, почти как если бы она была вырезана из плоти какого-то первобытного существа.

Его края были зазубренными и неровными, как будто он был оторван или отколот от чего-то гораздо большего и гораздо более древнего, чем мог постичь сам монах.

Дыхание монаха участилось, в глазах вспыхнул лихорадочный блеск, когда он ласкал странную карту своими толстыми, мозолистыми пальцами, медленно проводя большой палец по ее ребристым краям, как бы прикасаясь к самой священной реликвии в мире.

Его губы изогнулись почти в благоговейной улыбке, и он с безудержным рвением прошептал: «Иди».

Легким, но обдуманным движением он подал карту в воздух, и она невесомо парила над бурлящими потоками энергии Инь, как бы лист, непереносимый невидимым ветром.

В этот же момент он начал выстраиваться в виде простых ручных печатей, его пальцы двигались так быстро, что сливались в одну мышцу, каждый жест плавно переходил в следующую, потоки многих текли по его меридианам и устремлялись к карте.

При каждой завершенной печати он посылал в карту импульс, воздух вибрировал и гудел от духового напряжения.

"Жужжание..." Сама пещера задрожала, когда черная карта внезапно зазвучала, издав глубокий, эхом отдающий звук, а затем вспыхнула, раскинув дугу чистого черного света. Окружающая энергия Инь, прежде дикая и отичная, как бы бушующая буря, внезапно откликнулась на карты, ха-ха закручиваясь в потоках и поднимаясь по спирали вверх, прежде чем быть с силой проявленной сегодня дугой света.

По мере того, как карта жадно отражала силу Инь, ее некогда мёртвая поверхность оживала, отбрасывая волны теней, которые катились, словно жидкая ночь.

Затем раздался звук — резкий, кристально чистый звон, словно удар нефрита, — исходящий от карты, четкий и почти мелодичный, эхом разносившийся по всей бездне. Его тон был настолько чистым, настолько завораживающе прекрасным, что, казалось, трогал сердце каждого, кто его слышал, резонируя с их душами, подобным небесному артефакту, пробудившемуся после тысячелетия сна.

Под яростным потоком энергии Инь карта начала менять цвет. Медленно, почти неохотно, ее темная поверхность испускала слабое, но отчётливое бронзовое свечение, прорезавшее гнетущую черноту. Оно было слабым, как угасающий уголёк, но в море всепоглощающей энергии И вдруг оно стало популярным, его невозможно было обойти.

В то же время мелодичный звон стал все громче и ровнее, как будто в нем открылось нечто древнее.

Ещё более странным было то, что на поверхности карты начали появляться замысловатые узоры. Сначала это были едва заметные контуры — крошечные, плотно расположенные фигуры, балансирующие где-то между языком и искусством, словами и диаграммами, таинственные глифы, переплетенные с геометрическими узорами.

Эти знаки словно пульсировали собственной жизнью, сложные и непостижимые, словно письменность из эпохи, давно забытой людьми и богами.