Но как только его пальцы пошевелились, Король Чёрных Псов заметил и бросился в атаку. Из его двойных пастей вырвался поток чёрной энергии, обрушившись на приливную волну, сотрясшую саму землю, когда он обрушился на него.

Выражение лица Макса резко изменилось. Инстинктивно он отступил, взмахнув мечом в оборонительную дугу, выбрав выживание вместо сокровища. Камень Преисподней должен был быть.

Увидев это, Монах с животом тут же воспользовался. Его глаза вспыхнули жадностью, и он бросился вперед, его широкая, мясистая рука ударила по поверхности Нижнего камня. «Моё!» — в недоумении он.

Но в тот момент, когда его ладонь коснулась камня, пещера огласилась изнутри, оглушительным грохотом, похожим на биение гигантского сердца. Убежденное выражение лица монаха мгновенно сменилось ужасом. Камень Преисподней не сдвинулся с места. Он был настолько легким, настолько невероятно плотным, что даже его максимальная сила Легендарного ранга не могла сдвинуть его ни на дюйм.

Затем произошло нечто еще более сырое — нечто по-настоящему ужасное.

С того места, где его ладонь прижалась к камню, вырвалась странная сила всасывания, и его лицо исказилось от агонии. Камень Преисподней пожирал его. Его поверхность исказилась, странные узоры извивались, словно живые существа, и он, как паразит, вцепился в его плоть, затягивая его изнутри. Кровь брызнула из его рук, словно невидимый рот впился в него.

«Ааа!» — крик Монаха с большим животом пронзил пещеру, полную боль и паники. Он пытался вырваться, но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилось притяжение. Его глаза расширились от недоверия, когда он почувствовал, как его жизненная сила покидает его.

Пожирающая сила лишь увеличивалась, втягивая его руку все глубже и ниже, учитывая плоть, мышцы и кости. Кровь брызнула на черную поверхность Нижнего Камня, где она шипела и исчезла, как бы выпитая камнем.

А затем наступил самый ужасающий момент — вся его рука сгорела, исчезнув в камне, как будто ее никогда и не было. Кровь брызнула фонтаном, когда монах, пошатываясь, отшатнулся назад, его крик эхом разнесся бездне. Половина его одеяния была пропитана кровью, лицо бледное, как у трупа.

Даже Король Чёрных Псов на мгновение замер, услышав этот звук, его две головы тихо приподнялись, как будто он сам опасался этого странного камня.

Глаза Макса резко сузились. Этот камень Нижнего мира... он был живым.

Глаза пузатого монаха расширились от страха, его тело дрожало, поскольку пожирающая сила Нижнего мира затягивала его все глубже и глубже. «Спасите меня!» — закричал он, — голос его дрожал от отчаяния. Кровь брызнула из его плеча, оставшаяся рука отчаянно замахала, притягиваясь к Максу, как бы цепляясь за крупицу надежды.

Но Макс замер на месте, сердце бешено колотилось. В его памяти всплыла сцена с Кевином и серой тенью — на самом деле это было ужасно, на самом деле беспомощным он себя чувствовал. Кевин же, наоборот, сжал счеты, вспоминая, как Старый Дьявол Дэйв чуть не захватил над ним полный контроль. Оба почти инстинктивно сделал несколько шагов назад.

Они не собирались рисковать той же частью.

«Нет!» — Завыл пузатый монах, поняв, что помощи не будет. Половина его тела уже слилась с Камнем Преисподней, его туловище погружалось в его странные пульсирующие узоры, по-видимому, его наблюдаемая бездонная просадка. Его лицо сложилось от отчаяния и нежелания. Он отчаянно боролся, кричал, царапал камень, но безрезультатно.

Пожирающая сила только усилилась. Его ноги исчезли, оставшаяся рука неестественно выдвинулась, и, наконец, его голос стал пронзительным, хриплым, а затем резко оборвался, когда Камень Преисподней полностью затянул его изнутри.

Спустя мгновение в воздухе повисла лишь кровавая дымка, Камень Преисподней жадно впитал. Раздался резкий, влажный треск, и что-то маленькое упало на землю — кольцо-хранилище большего брюшного монаха.

Макс невольно резко оглянулся, прищурив глаза и уставившись на камень. «Что это за штука… она живая», — пробормотал он себе под нос.

Пока Кевин застыл на месте, его лицо было холодным и бледным. В его проблемах Старый Дьявол Дэйв на мгновение замолчал, прежде чем Кевин взорвался от ярости. «Старик, ты смешишь мне лгать? Ты говорил, что это сокровище безвредно, просто подожди, когда я его заберу. Думаешь, у меня нет тебя, чтобы убить?» Его мысленный рев был настолько полон убийственного намерения, что даже голос Старого Дьявола Дэйва задрожал.

«Я… я не знаю! Клянусь, я тоже не знаю!» — пробормотал старый дьявол Дэйв. В его обычно самодовольном и уверенном тоне звучала паника. «Кевин, послушай меня. Ты должен мне помочь. Я совсем этого не ожидал!»

Челюсти Кевина сжались в кулаки, глаза его горели убийственным намерением. «Хм, ты же привёл меня сюда умирать, да? Если бы не этот толстый монах, меня бы сожрали!»

Внезапно голос Старого Дьявола Дейва резко обострился, как-то щелкнуло. «Подожди… теперь я понимаю. По мере того как внутри Камни Преисподней зарождается духовное тело, оно становится кровожадным. Должно быть, дело в этом. Кевин, этот Камень Преисподней… он больше не обычный — он пробудился! Это объяснение, которое имеет смысл!»

Но Кевин лишь холодно фыр произнес, его лицо помрачнело от подозрения и гнева. Он больше не доверял старому демону полностью. Даже если Старый Дьявол Дэйв говорил правду, факт является постоянным фактом: это так называемое сокровище чуть не убило его. Он прищурился, взглянув на Камень Преисподней, и тревога глубоко засела в его сердце.

В этот момент Король Чёрных Псов, зверь, который ещё несколько мгновений назад казался непобедимым, внезапно задрожал перед Камнем Преисподней, как будто столкнувшись со своим соответствующим хищником. Его две огромные головы издали многократный рёв, в каждом звуке он чувствовал страх, и быстрым движением хвоста он вылаял команду, заставившую всех чёрных псов разом отступить; их некогда смертоносные глаза теперь были полны первобытного ужаса.

Макс и Кевин обменялись напряженными чувствами, естественно понимая, что это их шанс сбежать. Они уже собирались развернуться и убежать, когда Камень Преисподней издал звук, потрясший их до глубины души — глубокое, резонансное гудение, похожее на звон древнего колокола.