Кристалл Крови Феникса? Камень Крови Дракона? Даже один такой артефакт уже был редким сокровищем, который мог появиться не раз в тысячу лет. Что касается Камни Сущности Солнца и Истинной Воды Шести Инь — это сокровища ранга Полубогова. Большинство экспертов слышали о них только как о мифах, изложенных в древних текстах; никто даже не мог с уверенностью сказать, существовали ли они на самом деле в мире смертных.

Попросить все четыре сразу было все равно, что приказать им искать четыре иглы, спрятанные где-то в четырех разных мирах. Это была невыполнимая задача.

Однако в этот момент ни Макс, ни Кевин не имели права отказываться. Их жизнь висела на волосках, зажатые в невидимой хватке той ужасной воли, которая таилась в Нижнем мире.

Кевин ответил первым, его голос слегка дрожал: «Не волнуйтесь, старший. Мы… мы обязательно найдем четыре необходимых вам материала. Но… прежде чем это случайно… не могли бы вы сначала выпустить нас?»

Макс не стал спрашивать и разговаривать с Блобом. "Блоб... как дела? Ты понял, кто он?"

Голос Блоба вернулся, дрожащий и тяжёлый: «Нет… я даже не осуждаю его истинной формы. Как будто его вообще не существует в этом мире. Его присутствие… нереально, как бы что-то выходящее за рамки естественного порядка».

Сердце Макса сжалось, и он почти прошипел вслух: «Как это возможно?»

Тон Блоба был беспомощным: «Это правда, Макс. Сейчас мы не можем с ним бороться. Он не убил тебя и не забрал твою душу, так что твой единственный вариант… это делать, как он говорит. По крайней мере, пока ты будешь жив».

Макс медленно выдохнул, его лицо потемнело, когда он поднял голову к Камню Преисподней и начал говорить спокойно: «Старший, не волнуйтесь. Мы вдвоем сделаем все возможное, чтобы найти эти четыре материала. Но… вы должны знать, наконец, редки этих сокровищ. Один лишь Кристалл Фен Кровикса появляется раз в тысячелетие, а Шесть Истинных Вод Инь — это то, что большинство считает мифом. Я… я не могу добиться того, чтобы нам это удалось».

Кевин, всё ещё держалось за грудь, где поселился паразит, тоже произошло, его лицо было бледным: «Сеньор, мы сделаем всё возможное, но что, если…»

Голос из Нижнего Камня прервал их, хриплый и властный: «Малышки, вам не нужно объяснять мне то, что я и так знаю. Поэтому я даю вам десять лет. Десять лет, чтобы принести мне то, что мне нужно. Через десять лет вернитесь в эту долину и убедитесь мне в четырех материалах».

На мгновение и Макс, и Кевин почувствовали облегчение. По крайней мере, им дали время. В крайнем случае, они могли бы жить.

Но прежде чем эта мысль успела улегнуться, голос изменился, стал холоднее, мрачнее, его тон был подобен ледяному ножу, скользящему по их спине: «Чтобы вы потеряли… мотивированные, я посею в ваших телах паразитов, поражающих кровью».

Глаза Макса и Кевина расширились от шока: "Кровяные паразиты?!"

Прежде чем они успели среагировать, Нижний Камень вспыхнул багровым светом, и с его поверхности выползли два маленьких червяка кроваво-красного цвета. Они были крошечными, не более рисовыми зеренами, но их аура была леденящей и наполненной голодом.

«Нет, подожди!» — крикнул Макс, но было уже поздно.

Два червяка с неестественной скоростью рванулись вперед, вцепились в их лапы и прокусили кожух насквозь.

«Аааа!» — закричали Макс и Кевин, их тела содрогнулись. Черви скользили под их плотью, словно живые огненные нити, быстро пробегая по венам к сердцам. Внутри них вспыхнула боль, непохожая ни на что, что они когда-либо существовали.

Их взгляд затуманился, спиной хлынул холодный горшок, лица побледнели, побледнели, словно жизненные силы окутывали их в одно мгновение.

Внутри своей груди они чувствовали это — две крохотные извивающиеся существа, которые крепко цеплялись за их сердце, словно нерушимые оковы.

Голос из Нижнего мира вернулся, теперь он был резче, в нем слышалась зловещая нотка, почти ликующая: «Эти кровавые паразиты подчиняются только мне. Если вы вернетесь на десять лет и принесете мне необходимые материалы, я их уничтожу. Но если вы потерпите неудачу или попытаетесь предать меня… они вас пробудятся и проглотят ваше сердце, разорвавшись изнутри».

Тихий, древний смех неестественно эхом раз носился по темной пещере: «Запомни это… у тебя всего десять лет».

Макс и Кевин застыли на месте, тяжело дыша, инстинктивно вцепившись руками в грудь, где поселились паразиты. Впервые с момента проникновения в это тайное царство они ощутили истинное и неизбежное предчувствие смерти.

«Я не ожидал, что в этом мире всё ещё существуют кровяные паразиты. Макс, это не дух Нижнего мира — это существо гораздо более древнее, древняя душа, которая каким-то образом оказалась в ловушке внутри него». Голос Блоба прозвучал в голове Макса.

Услышав это, сердце Макса сжалось. В его глазах прозвучала мелкая тревога, и он поспешно спросил: «Блоб, есть ли способ избавиться от этого яда в крови? Должен же быть способом, правда?»

Блоб ответил непривычно тяжелым тоном: «Конечно, я знаю несколько методов, но послушайте внимательно — кровяные паразиты — это не обычные токсины. Это сложные жизненные связи, которые напрямую прикрепляются к сердцу и душе хозяина. Обычно ломать их может только тот, кто их создал. Вот насколько они опасны».

У Макса перехватило дыхание, когда Блоб сделал паузу, а затем добавил: «Но в этом мире нет ничего абсолютного. Как только мы покинем это тайное царство, я научу вас некоторым методам, которые могут сработать. Не питайте слишком большую надежду, но мы найдем способ».

В то же время Кевин яростно спорил со Старым Дьяволом Дэйвом. Лицо его было бледным, но в его духовном голосе кипел гнев. «Как это принято произносить? Ты хочешь сказать, что только он может убрать вещи?»

Старый Дьявол Дэйв мысленно последовал за Кевином, его голос был на удивление беспомощным: «Верно, Кевин. Прости… Я тоже этого не ожидал. Иначе я бы не привёл тебя никогда сюда».

Грудь Кевина вздохнула и опустилась, когда он сжал кулаки. «Какой смысл говорить это сейчас?» — рявкнул он вслух, в его голосе слышалась сдерживающая ярость. Затем, заставив себя успокоиться, он посмотрел на Камень Преисподней и осторожно произнес: «Старший, это тайное соглашение открывается всего около месяца. Когда оно закроется, как мы сможем вернуться с материалами, которые вы запрашиваете?»

Макс, стоявший рядом, тоже заметил, его тон был таким же сдержанным. «Старший, это действительно критический вопрос. Даже если мы найдем материалы, как мы доставим их сюда после закрытия секретного домена?»