«Сегодня, брат Макс, пожалуйста, береги себя», — тихо сказал Блейк. Люси и Джордан согласно явлениям и быстро побежали за Питером, исчезнув вдали.

Неожиданно, как только они догнали друг друга, отчетливо послышался холодный голос Питера: «Блейк, отныне вам троим следует держаться подальше от Макса».

Блейк тут же остановился, резко повернувшись к нему с гневом на лице. «Почему?» — потребовал он, повышая голос.

«Да, это Макс только что нам помог!» — добавил Джордан с недоумением в голосе.

Люси ничего не сказала, но в его глазах читался тот же вопрос, безмолвно требующий объяснений.

«Помог нам? Он нам помог? Он создает нам проблемы!» — сердито выпалил Питер, его тон был резким и полон обвинений. Его взгляд скользнул по Блейку, Люси и Джордану, как будто по наивным детям. «Вы не знаете, кто он? Макс — не просто какой-то случайный человек. Он — мишень для трёх главных сил в этом тайном владении. Зал Громового Монарха ищет его, Башня Пустотных Душ преследует его, потому что он один убил их, и даже Долина Горных Богов хочет его смерти. Как вы думаете, что произойдет, если люди узнают, что вы близки к нему? Они без перемен нападут и на вас. Вас затянет в свою ловушку без шанса на спасение».

Питер, до этого момента сохраняя спокойствие, вошел с важным выражением лица, его голос звучал так, как будто он был направлен на их благо, но все же казался холодным. «И теперь он еще и Ордена Обсидиана оскорбил. Вдобавок ко всему, Луна — дочь таинственного мастера Ордена Обсидиана — открыто заявила, что хочет с ним разобраться. Если вы остаетесь с ним, вы сами навлекаете на себя чувство гнева. Я делаю это ради вашего же блага, братья. Держитесь подальше, если дорожите своей жизнью».

Блейк глубоко нахмурился, его сердце разрывалось от противоречивых чувств, и он пробормотал: «Но…»

Питер тут же его перебил, лицо его стало суровым. «Нет. Больше нечего сказать. Ты должен делать так, как я говорю. Если у тебя с этими проблемами, поговори сам со старшим братом Коби. Если он согласится, я не буду возражать, но до тех пор это окончательно».

Блейк, Люси и Джордан обменялись взглядами. Их лица были полны вины и нерешительности, плечи слегка опустились, словно на них лег огромный груз. Они не могли опровергнуть слова Питера, и все же горечь в их глазах приказала, что они тоже с ним не согласны.

Макс спас их, рисковал ими ради них, а теперь они велели его бросить. Это казалось неправильным, но никто из них не осмеливался спорить дальше.

Макс, бессменно паривший на небольшом расстоянии, всё слышал с лёгкой силой. Его трехмерное тело поворачивалось, и он издавал даже самые слабые звуки в округе, поэтому их разговор был для него таким же блестящим, как если бы они стояли прямо рядом с ним.

Однако выражение его лица не изменилось. Он не чувствовал ни гнева, ни разочарования — только спокойное безразличие. «Я спас их, потому что принцесса Лира попросила меня об этом», — подумал он, слегка покачав голову. «Их выбор меня не касается».

Не говоря ни слова, Макс повернулся и улетел вдаль, превратившись в полосу света на фоне неба.

Вскоре возвышающиеся горы тайного владения уступили место колоссальной долине — Долине Падающей Пыли. Расположенная глубоко в самой труднодоступной части тайного владения, она славилась своими размерами, простираясь более чем на сто миль от одного конца до другого.

Высокие каменные скалы обрамляли долину, а внутри буйно росла пышная, яркая растительность, покрывающая землю зеленью и золотом. Древние деревья тянулись к небу, острые скалы торчали из земли, как клыки. Воздух здесь был насыщен настолько плотной духовной энергией, что казалось, будто он слабо гудит, придавая долине почти священную атмосферу.

Долина Падающей Пыли славилась еще одной причиной — она была богата духовными травами и лекарственными растениями, которые в изобилии произрастали благодаря уникальной среде долины. Макс бесшумно пробирался сквозь заросли, внимательно осматривая окрестности.

Вскоре он обнаружил не менее десяти духовных лекарств пятого ранга, каждая из которых источала сильный целебный аромат. Среди них его зоркий глаз заметил большое духовое растение шестого ранга, лепестки, которые слабо светились эфирным голубым светом.

Он собрал их все, бережно храня. Эти травы можно было бы подарить в Срединном Домене, поскольку из-за своей редкости они пользовались большим спросом у алхимиков и экспертов. Однако для Максы они были не просто ценными задачами — они были ступеньками на пути к цели. Его нынешняя цель заключалась в том, чтобы как можно быстрее повысить свою силу, исходя из Божественного Рангу, и эти травы были крайне важны для этого продвижения.

Конечно, такое предприятие было бы невозможно без Маленькой Крысы. Необычное чутье маленького компаньона на травы и сокровища уже сэкономило Максу бесчисленное количество часов, без труда направив его к самым ценным находкам в долине.

"Бум!"

Оглушительный звук эхом разнесся по долине, когда Макс остановился как вкопанный. Из глубины Долины Падающей Пыли вырвался поток холодного дыма, распространившийся волной и покрывший окрестности.

Температура резко упала, на камнях, траве и даже в воздухе быстро образовалась иней, пронизывающий холод налетел, как будто невидимая буря.

Взгляд Макса обострился, в нем мелькнул блеск. «Какая мощная ледяная сила…» — подумал он, чувствуя невероятную плотность элементарной энергии, заключенной в дыму. Он тут же подавил свою ауру, стараясь не привлечь внимание того, кто вызывал это явление, и двинулся вперед тихими, размеренными шагами, сливаясь с окружающей средой, словно тень.

Следуя по обледенелой тропе, Макс наконец добрался до источника — возвышающейся горы, высотой почти сто футов, поверхность которой была окутана густой завесой леденящего тумана. Весь склон горы источал неестественный холод, намного превосходящий тот, который может возникнуть в это время года или в этом регионе.

Чем ближе он подходил, тем резче становилось понижение температуры, каждый вдох ощущался как вдыхание ледяных осколков. Некогда зелёная растительность, покрывавшая склоны, теперь была покрыта кристаллическим инеем, тяжесть льда гнула ветви, пока они не треснули и не упали беззвучно.

Даже земля хрустела под его ботинками, затвердев и замерзнув, словно зима поглотила только это место.