Убив ледяного змея снаружи, Макс поднял руку и вызвал чёрное пламя, которое выросло как бы живое Существо. Оно быстро распространилось по расчлененному трупу змея, шипы и пожирая плоть, чешую и кости.

Пламя неестественно извивалось, двигаясь, как будто живое и голодное, пожирая тело от хвоста до головы. «Сожги», — холодно объяснил Макс, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась нотка власти.

В ответ чёрное пламя заметило ещё громче, его парадоксальный жар вызвал таким образом странный холод, чтобы по мере усиления процесса независимости. В считанные мгновения огромный труп змея высшего ранга Легенды превратился в пепел, легко развеянный ветром, свистящий в ледяном поле.

Макс опустил руку, и пламя снова исчезло, как будто его никогда и не было. Он слегка покачал головой, в глазах мелькнуло разочарование. «Жаль, что в нем не было драконьей сущности», — пробормотал он. Это было бы несравнимо ценным сокровищем.

Присев на покрытый и сильный валун, он позволил своему телу отдохнуть и восстановиться. Ощущение напряжения от использования «Небесного Призрака» все еще не проходило, тупая боль отдавалась в его конечностях и мана-жизни.

Он закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы выровнять дыхание, терпеливо ожидая возвращения Софии с Лотосом, застывшим на протяжении десяти тысяч лет.

Часы тянулись в тишине, нарушаемой лишь редким скрипом движущегося льда вдали. Затем внезапный выход из пещеры ослабил резкие звуки движения — металлические удары и взрывные повреждения стихийной энергии.

Глаза Макса мгновенно распахнулись, выражение его лица стало более четким. «У нее что-то не так?» — спросил он вслух. Он лишь на мгновение замешкался, прежде чем оттолкнуться от валуна. «Если ей угрожает опасность, я не смогу просто сидеть здесь».

Не теряя ни секунды, Макс кинулся в пещеру. Температура внутри была еще ниже, чем снаружи; Нагнетающий холод пронизывал всю поверхность, иней образовывал толстые слои на стенах и полу.

Каждый ветер был как бы вдыхание ледяных осколков, но чёрное пламя Макса слабо мерцало на его коже, образуя барьерный барьер, не позволяющий холоду проникнуть внутрь. Его шаги были бесшумными, но быстрыми, мягко эхом разносились по огромному ледяному туннелю, пока он, следуя за звуками ветра, ослаблялся в ней.

Вскоре туннель вывел его в большую камеру, где он на мгновение замер от удивления. «Еще одна ледяной змей?» — пробормотал он, прищурив глаза.

В центре зала София вела ожесточенную схватку с почти идентичной змеей той, которую он только что убил снаружи. «Значит, их было двое… один охранялся снаружи, а другой — внутри все это время».

София изображалась с невероятной целостностью, ее движения были резкими и изысканными, белая одежда развевалась вокруг нее, а от ее ударов исходили волны холодной энергии. Как бы мы ни могли судить Макса, они были в равных условиях в силе, обеспечивая максимальную безопасность своих возможностей.

Он скрестил руки на груди и прислонился к ледяной стене, молча наблюдая за происходящим. «Я вмешаюсь только в том случае, если будет казаться, что она проигрывает», — подумал он, вызывая у нее скорость со своей стороны.

Он быстро заметил, что София не использовала никакого оружия. Вместо этого ее руки и предплечья с каждым движением направляли мощную ледяную энергию, и Макс отчётливо чувствовал отчётливую ауру льда второго уровня в каждой её атаке.

Она резко вытянула руку вперед, обрушивая на змея один за другим острые, как бритва, ледяные шипы. Каждый шип со свистом проносился по воздуху со смертельной скоростью, ориентируясь на суставы, глаза и уязвимое брюхо змея.

Несмотря на свои огромные размеры, змей двигался с удивительной ловкостью. Он пробирался сквозь град шипов, извиваясь зигзагами, и использовал свой массивный хвост, чтобы разбить или отразить меня, от которого не мог увернуться. Ледяной воздух вокруг них ревел, пока продолжалось их столкновение, энергетические волны вырывались с каждым ударом.

Затем глаза Софии слегка сузились, и она резко хлопнула в ладоши. Тут же в воздухе вокруг нее материализовались пять полупрозрачных кубиков льда, которые быстро вращались, как будто наполненные собственным сознанием.

Они слабо светились, на их поверхности были образованы руны, перекликаясь с ее концепцией льда. Она сложилась прямо на змея, и пять кубов с поразительной скоростью устремились вперед, обогнув чудовище в воздухе, а затем замкнули вокруг него на орбите.

Змей сердито зашипел, чувствуя опасность, но сначала его движения слегка замедлились, когда кубы начали испускать волны ледяной энергии, сжимаясь вокруг его тела, как сеть.

Глаза Макса слегка загорелись от интереса. «Это ее особая техника… запечатывающие кубы?» Он остался на месте, с любопытством ожидая, как она закончит этот захват.

В одно мгновение пять ледяных кубиков, окружавших змею, засияли интенсивным ледяным блеском. Из каждого кубика вырывались острые, как бритва, потоки ледяной энергии, поражающие змея со всех сторон, например копья, раскрытые невидимыми воинами.

Змей метался и шипел, его огромный хвост с силой ударился о землю, пытаясь вырваться, но ледяная сила замедляла его движение. Он больше не мог двигаться с той же скоростью, что и раньше, и пока руки Софии грациозно порхали в воздухе, кубы продолжали смещаться, атакуя со всех сторон, не оставляя змею места для уклонения.

Как бы ни была прочна чешуя существа, неустанные постепенное развитие истощали его силу. По всему телу начали появляться глубокие раны, серебристо-белая чешуя трескалась и рассыпалась под натиском мощных ударов.

Его ледяное дыхание ослабело, и с каждой секундой его рычание становилось всё слабее. В конце концов, обессиленный и не в силах выдержать непрерывный урон, змей издал последний отчаянный шипящий звук, прежде чем рухнуть, его тело застыло, а глаза бросили его.

«Отличная атака!» — воскликнул Макс, подойдя ближе к безжизненному змею и с любопытством осматривая огромный труп. Он взглянул на Софию, которая стояла спокойно, ее дыхание было ровным, несмотря на напряженность борьбы.

София слегка нахмурилась, обратив на него свой холодный взгляд. «Что ты здесь делаешь?» — спросила она. Хотя она и почувствовала его присутствие раньше, из страха она не обратила на это внимания, сосредоточившись исключительно на противнике.