Макс слегка пожал плечами, сохраняя небрежное выражение лица. «Я услышал звуки битвы и зашёл проверить, что внутри». Его взгляд переместился на пять кубиков льда, всё ещё вращавшихся вокруг трупа змея и слабо светившихся остаточной энергией.

Эта техника заинтриговала его; её точность и разрушительная сила были поразительны. «Если бы я только попробовал себя во льду… это стоило бы того, чтобы поэкспериментировать», — подумал он про себя.

«А что насчёт ледяного змея за пределами пещеры?» — спросила София, слегка прищурив глаза.

«Все в порядке», — спокойно ответил Макс, его тон был таким, словно иметь дело с монстром высшего ранга Легенды для него было обычным делом.

Выражение лица Софии стало суровым. «С ним позаботились? Ты же не имеешь в виду… что убил его?» — спросила она с оттенком недоверия в голосе.

Макс повернул голову к ней, слабо улыбнувшись. «Я его убил».

София на мгновение замерла, молча глядя на него, пытаясь осмыслить услышанное. Ледяной змей снаружи находился на пике Легендарного ранга, это был зверь-хранитель, силу которого она лично признала близкой к Мифическому уровню в ледяной местности.

Для неё даже долго сдерживать это было сложно. И всё же Макс, эксперт высшего уровня Мастер-ранга, не только сдержал это, но и уничтожил. Это было не просто впечатляюще — это было абсурдно, граничаще с невозможностью.

Ее взгляд слегка смягчился, и она прошептала, почти про себя: «Ты… должно быть, гений высшего класса…»

Макс моргнул, озадаченный незнакомым термином. "Гений высшего класса?" - повторил он с любопытством.

София кивнула, выражение её лица вновь стало спокойным, но в голосе звучала нотка уважения. «Да. Выше уровня гениев Небесного ранга существует классификация, известная только высшим эшелонам Срединного Домена — гении Звёздного ранга. Этот ранг используется редко и признаётся только высшими лидерами сильнейших сил. До сих пор только два человека были официально подтверждены как гении Звёздного ранга. А теперь…»

Она посмотрела на Макса, изучая его с головы до ног, словно переосмысливая все, что, как ей казалось, она о нем знала. "...Я начинаю думать, что ты можешь быть третьим".

«Всего двое?» — Макс прищурился, уже догадываясь, кто это может быть, но всё же спросил вслух: «Кто эти двое?»

«Люсьен и Фрейя, — без колебаний ответила София. — Их восхождение на вершину Акариса было слишком стремительным, слишком необычным, что сделало их первыми официально признанными гениями Звездного ранга. В свои эпохи им просто не было равных, и даже сейчас никто другой не достиг этого уровня… по крайней мере, до нашей встречи».

Ее взгляд задержался на Максе, глаза ее блестели, словно она только что обнаружила бесценное сокровище. «Если я не ошибаюсь, ты тоже можешь быть гением Звездного ранга. Обладать такой подавляющей боевой мощью, находясь еще на пике Мастерского ранга… твой потенциал не сильно уступает потенциалу Люсьена и Фрейи».

«О?» — Макс поднял бровь, в его глазах мелькнул интерес к этой так называемой классификации. — «И как именно определяется, является ли кто-то гением высшего класса?»

София слабо улыбнулась. «Для этого уровня нет четких условий. Это классификация, предназначенная для немногих избранных, которые настолько превосходят даже гениев Небесного ранга, что их невозможно оценить по обычным стандартам. Люсьен и Фрейя — прекрасные тому примеры: гении, чей талант и развитие намного превосходили всех остальных. Даже гении Небесного ранга в лучшем случае демонстрируют боевую мощь, эквивалентную пяти уровням выше их уровня. А ты? Ты уже демонстрируешь двадцать уровней боевой мощи. Просто нет никакого сравнения между тобой и гениями Небесного ранга».

Макс кивнул, теперь понимая суть. Его не особо волновали такие титулы или рейтинги, но он испытывал тихое удовлетворение от осознания того, что его потенциал признан на том же уровне, что и у его сестры. Фрейя… в конце концов, мы на одном пути, подумал он, и на уголке его губ появилась легкая улыбка.

Затем выражение его лица стало серьезным, и он спросил: «Вы никому об этом не расскажете?» Он не хотел внезапно стать объектом всеобщего внимания или мишенью из-за какой-то классификации на гениальность, о которой он даже не просил.

София наклонила голову и слегка улыбнулась. «Я могу сохранить твой секрет, но тебе придётся пойти со мной в Страну Четырёх Богов».

Макс слегка нахмурился. "И зачем именно?"

София подошла ближе, ее тон был спокойным, но убедительным. «Разве ты не хочешь узнать, что происходит с Алисой? Разве ты не хочешь снова ее увидеть? Если ты пойдешь со мной в Страну Четырех Богов, я обещаю, ты не только увидишь Алису, но и узнаешь о ее ситуации во всех подробностях».

Макс скрестил руки на груди, прищурив глаза, и уставился на нее. «Если ты конкретно скажешь мне, чего ты от меня действительно хочешь, тогда я, возможно, подумаю о том, чтобы последовать за тобой. В противном случае, забудь об этом. У меня есть другие способы попасть в Нацию Четырех Богов».

София вздохнула, на мгновение отвела взгляд, словно обдумывая варианты, прежде чем наконец честно заговорить: «Каждые пять лет проводится конференция гениев Нации Четырех Богов. Я хочу, чтобы ты представляла Нацию Белого Тигра на этой конференции».

"Всё так просто?" — спросил Макс, в его голосе звучало явное подозрение, когда он, прищурив глаза, посмотрел на Софию.

София лишь улыбнулась, ее выражение лица было спокойным и уверенным. «Все просто. Тебе нужно всего лишь представлять мою Нацию Белого Тигра вместе с другими гениями на конференции. Вот и все. Так что…» — ее взгляд был устремлен на него, острым, но полным ожидания, — «…что ты думаешь?»

Макс на мгновение замолчал, тщательно обдумывая её слова. Само предложение казалось безобидным, но он знал, что в этом мире нет ничего по-настоящему простого. Тем не менее, выгода была очевидна. У него появится шанс открыто войти в Страну Четырёх Богов, встретиться с Алисой и, возможно, узнать больше о её ситуации.

Наконец, он кивнул и сказал: «Хорошо, я пойду с тобой в Страну Четырех Богов». В его голосе больше не было ни малейшего колебания. Возможность встретиться с Алисой стоила того, а представление Нации Белого Тигра только обогатит его растущий опыт.