"Что происходит?" — спросил кто-то, голос его слегка дрожал.

"Это… это не может быть Гневом Мира, не так ли?" — сказал другой, широко раскрыв глаза и побледнев.

«Похоже на то… но кто в здравом уме станет пытаться пробиться в мифический ранг здесь, в таком нестабильном месте и без надлежащей подготовки?» — пробормотал старейшина мрачным голосом.

Угнетающая аура нарастала, в сгущающихся грозовых тучах гремел гром, неся разрушительную энергию, от которой мурашки бегали по коже даже самых закаленных воинов.

То, что происходило над ними, было не обычным явлением — и каждый инстинктивно чувствовал, что вот-вот развернется нечто гораздо более масштабное и опасное, чем их мелкий конфликт.

Глядя на густые черные тучи, зловеще клубящиеся над головами, все присутствующие пришли к одному и тому же ужасающему выводу — кто-то пытался прокачаться до мифического ранга.

В этом мире существовали лишь два шага, способные спровоцировать ужасное падение Призрака Мира: скачок до Мифического Ранга и ещё более редкий прорыв до Божественного Ранга. Оба события сотрясали небо и землю и влекли за собой наказание со стороны самих законов мира.

Но как только среди собравшихся экспертов начали распространяться слухи о замешательстве, в небе появился огромный золотой лотос. Он еще не распустился, его лепестки были плотно сомкнуты, образуя массивный, изящный бутон, который излучал золотой блеск на потемневшем небе.

«Лотос Божественного Пути!» — воскликнул один из старейшин в шоке, его голос дрожал. «И… это всё ещё бутон? Совсем нет лепестков? Как это вообще возможно? Такой лотос Божественного Пути принадлежит тому, кто только достигает ранга Мастера!»

«И всё же это спровоцировало Призрака Мира?» — воскликнул другой эксперт, его недоверие отражало недоверие всех остальных. «Кто мог быть таким чудовищем, чтобы вызвать подобную реакцию с самого неба, получив повышение до Мастерского ранга?»

Все взгляды были прикованы к золотому бутону лотоса, парящему среди черных грозовых туч; любопытство и страх отражались на каждом лице. Кому принадлежал этот лотос Божественного Пути? Кто мог быть достаточно могущественным, чтобы вызвать это, и в то же время настолько ненормальным, что у него не распустились ни одного лепестка?

«Это Макс», — внезапно произнес президент Уильям спокойным, но с оттенком удивления голосом. Его взгляд был прикован к Максу, который теперь сиял лучистым золотистым светом, вся его фигура была окутана ослепительным божественным сиянием.

Толпа мгновенно обернулась, их взгляды остановились на Максе, который бесшумно парил в воздухе, казалось, ничуть не обеспокоенный тем, что все небо и земля сосредоточили на нем свое внимание. В воздухе раздались возгласы удивления.

«Как он может вызывать Призрака Мира, если он всего лишь прокачивается до ранга Чемпиона?» — сказал Император Гермес, глубоко нахмурив брови и переведя взгляд с Макса на необычный Лотос Божественного Пути. «И почему на его Лотосе Божественного Пути не распустился ни один лепесток?»

До его ушей донесся голос принцессы Лиры — мягкий, но торжественный. «Отец, когда Макс достиг ранга Мастера, его Лотос Божественного Пути вообще не появился. Это первый раз, когда он проявился».

Хмурое выражение лица императора Гермеса стало еще более мрачным, на его обычно спокойном лице появилась редкая тень. Пути к власти имели незыблемые правила: после достижения ранга Мастера, Божественный Лотос Пути должен был явиться и распустить свои первые лепестки.

При переходе в ранг Мифического, сами небеса должны были ответить Призраком Мира. Однако Макс нарушил оба правила — его лотос никогда не появлялся в ранге Мастера, и теперь, всего лишь шагнув в ранг Чемпиона, он призывал гнев небес. Это была аномалия, которую даже человек с его опытом не мог до конца понять.

«Все, держитесь как можно дальше от Макса!» — раздался властный голос президента Уильяма, выведя всех из оцепенения.

В одно мгновение реальность вновь обрела четкость, и все присутствующие могущественные существа поспешно отступили. Их тела расплылись в полосы света, когда они отступали назад, увеличивая расстояние, пока Макс не оказался один в центре, вокруг которого образовался пустой трехкилометровый радиус.

Макс спокойно парил, его золотая аура усиливалась по мере того, как черные тучи сгущались над ним, а гром яростно гремел в ответ на его присутствие. Он смотрел вверх на огромный золотой бутон лотоса и грозовые тучи, полные разрушительных молний. Его губы слегка изогнулись, а глаза заострились от решимости.

«Призрак мира? На этот раз я должен выдержать его», — подумал он, сосредоточив взгляд на лотосе и надвигающейся буре, всем телом готовясь к суду небесному.

«Это очень интересно», — пробормотал глава Дворца Абсолютного Меча, и в его обычно спокойном и невозмутимом выражении лица мелькнула искорка любопытства.

За все годы своего правления одной из самых грозных сил в Срединном Домене он ни разу не слышал о подобных аномалиях. Лотос Божественного Пути, появившийся с опозданием, с полностью закрытыми лепестками, и тем не менее вызвавший Призрак Мира во время того, что должно было быть всего лишь прорывом в ранге Чемпиона — это было беспрецедентно.

Даже для того, кто был свидетелем восхождения к власти бесчисленного количества экспертов, это было чем-то совершенно новым. Он скрестил руки и устремил взгляд на Макса, с нетерпением ожидая, как всё это развернется.

«Конечно, это интересно», — сказал глава гильдии Орион из гильдии Вечного Солнца со смехом, в котором сочетались веселье и уважение. «Макс обладал боевой мощью эксперта Легендарного ранга, ещё будучи мастером. Даже гении Небесного ранга меркнут по сравнению с ним. Если когда-нибудь и появится шанс стать свидетелем рождения ещё одного гения Звёздного ранга в эту эпоху, помимо Люсьена и Фрейи, то, я думаю, это именно сейчас».

«Гений звёздного ранга?» — демонстративно фыркнул Повелитель Грома, его голос прозвучал как далёкий гром. Глаза сузились, лицо выражало презрение. «Ты слишком много думаешь. Гении звёздного ранга развиваются с такой скоростью, которая противоречит самой логике. И Люсьен, и Фрейя стремительно взлетели в мирах, их рост был совершенно невероятным. А этот сопляк? Он ещё даже не достиг ранга Чемпиона. Хм. Не стоит так легкомысленно разбрасываться термином «звёздный ранг».

Но прежде чем кто-либо успел ответить, среди них раздался холодный, но в то же время странно властный голос: «Это действительно интересно».

Внезапно, словно из ниоткуда, появилась фигура, ее появление было настолько внезапным и тихим, что вызвало волну потрясения в толпе. На нем была характерная тигриная маска, скрывавшая все, кроме пронзительных, хищных глаз, которые слабо светились под маской. Его аура была глубокой и гнетущей, намекая на невообразимую силу, скованную плотным контролем.

«Я издалека почувствовал ауру Призрака Мира», — сказал человек в маске, его голос был подобен далекому грому, раскатывающемуся над бушующим морем. «И подумать только, что это было вызвано всего лишь ребенком из ранга Мастера… поистине удивительно. Вполне возможно, мы являемся свидетелями восхождения еще одного гения Звездного ранга».

Собравшиеся могущественные существа напряглись, их глаза расширились от узнавания. Перед ними стоял не кто иной, как таинственный лидер Ордена Обсидиана, фигура, внушающая страх и уважение во всем мире — существо, чья сила, по слухам, не имела себе равных, окутанная тайнами и домыслами.

Его внезапное появление словно сделало воздух тяжелее, как будто небеса сошли, чтобы выслушать его приговор.

Даже Повелитель Грома и Повелитель Башни, которые еще несколько мгновений назад кипели от ярости, инстинктивно сдержали свои ауры, их лица напряглись от беспокойства. Лидер Обсидианового Ордена редко появлялся на публике, и его появление здесь было доказательством того, что то, чем занимался Макс, вышло за рамки обычного любопытства и достигло уровня, привлекающего внимание даже чудовищ.