В этот момент один из золотых мечей в небе задрожал и опустился вниз.

Оно не упало с небес, как валун. Сначала оно медленно скользило вниз, затем ускорилось, пронесясь по темному небу, словно луч божественного наказания, направленный прямо на Макса. Его лезвие яростно вибрировало, излучая ауру концепции «Меча-разрушителя» 3-го уровня. В его намерениях не было ни малейшего колебания. Оно было создано, чтобы резать. Чтобы разрубать. Чтобы положить конец.

Макс прищурился и улыбнулся.

В ответ на это вспыхнула и его собственная концепция владения мечом. Хотя она ещё не достигла 3-го уровня, она была закалена до абсолютного предела 2-го. Его тело вспыхнуло, когда он взмыл вверх, рассекая воздух, словно комета, а меч Синего Дракона в его руке пылал бледным, полупрозрачным лезвием. В тот миг, когда их мечи столкнулись…

Хлопнуть!

Удар был оглушительным.

Ударная волна прокатилась во все стороны, заставив облака дрожать, а землю под ними растрескаться под невидимым давлением. Макса отбросило назад, словно сломанную стрелу, и он с ужасающей скоростью пронесся по воздуху.

Он едва успел остановиться в середине падения, ноги скользили по воздуху, словно он стоял на невидимой земле. Он завис прямо над горами внизу, его грудь медленно поднималась и опускалась.

Из уголка его рта сочилась кровь, но глаза его сияли обжигающим светом.

Над ним мерцал золотой меч, с которым он только что столкнулся, а затем, подобно пеплу, развевающемуся на ветру, рассыпался и превратился в пыль.

"Черт, он идет им в лоб. Что за безумец такой?!"

Крик эхом разнесся по толпе, вокруг раздавались ошеломленные голоса, сотни могущественных экспертов смотрели в небо, широко раскрыв глаза от недоверия. То, чему они были свидетелями, превосходило все, что они когда-либо видели за свою жизнь. Макс — всего лишь эксперт высшего ранга — сражался лицом к лицу с Призраком Мира, не с помощью защитных сокровищ, не с помощью барьеров, даже не с помощью защитных построений, а собственным мечом.

«Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то так делал… это безумие».

«Безумие?» — пробормотал другой эксперт. «Это не безумие… это самоубийство».

Во всем мире было общеизвестно — это было вбито в кости каждого эксперта — что Призрак Мира не был чем-то, чему можно было бы противостоять. Это было испытание, божественное наказание. Сила, созданная самой тканью реальности, чтобы остановить слишком быстрое развитие аномалий. А те, кто столкнулся с ним? Они не боролись с ним — они выжили. Если им повезло.

Обычно, перед наступлением Призраков, эксперты тратили месяцы на подготовку. Они создавали защитные артефакты, собирали редкие, спасающие жизни сокровища, организовывали вспомогательные построения и прятались в укромных местах, укрепленных их сектами. Даже тогда выживание не было гарантировано.

А Макс?

Он не стал ждать.

Он не стал защищаться.

Он не убежал.

Он встретил золотые мечи Призраков — каждый из которых был наполнен разрушительной концепцией «Разрубающий меч» 3-го уровня — своим собственным клинком. Удар за удар. Меч за мечом.

Сотням людей, наблюдавших издалека, казалось, что сама реальность потрясена. Словно небо переписывалось руками безумца.

Лидер Ордена Обсидиана в тигриной маске прищурился и тихо пробормотал: «Он что, пытается таким образом закалить свою концепцию меча? Использует Призрака как точильный камень для своего собственного клинка…»

«Полное безумие», — торжественно произнес Ховард, глава Дворца Абсолютного Меча, сжав кулаки за спиной. — «Он сейчас на лезвии клинка. Призрак Мира никогда не предназначался для понимания. Он не учитель. Он мясник. Эти мечи — не просто воплощение концепции, они созданы для убийства. В них нет пощады. Только уничтожение».

Он поднял взгляд, его взгляд был прикован к фигуре Макса, которая, словно молния, перемещалась между мечами. «И чем дольше Призрак остается, тем больше он адаптируется, тем сильнее становится. Вот почему никто не смеет встретиться с ним лицом к лицу. Он становится все смертоноснее с каждой секундой».

«И все же… — продолжает он, — тихо произнес человек в маске тигра.

«Это глупость или гениальность?» — спросил кто-то сзади, почти как молитва к небесам.

«Полагаю, мы узнаем через несколько минут», — сказал президент Уильям со странной улыбкой на губах, скрестив руки и наблюдая за полем боя в небе. В его тоне не было насмешки. Было уважение. Любопытство. В его глазах мелькнуло что-то более глубокое — понимание того, что то, чему они становятся свидетелями, может произойти лишь раз в эпоху.

Словно первый меч возвестил о начале суда, оставшиеся золотые мечи задрожали. Один за другим десятки начали опускаться. Затем сотни. Небо выглядело так, словно вот-вот рухнет, золотые клинки обрушивались вниз, как небесная буря.

Макс поднял голову и ухмыльнулся, как маньяк.

Он обеими руками сжал Меч Синего Дракона и снова рванулся вперед — прямо в сердце падающих мечей.

Дзинь!

Хлопнуть!

Слэш!

Рев!

Звуки сражения бесконечно эхом разносились в небе.

Фигура Макса мелькнула, словно призрак, проносясь сквозь золотой дождь. Каждый раз, когда опускался меч, он встречал его своим. Его удары были то тяжелыми и неистовыми, то точными и острыми. Каждое столкновение заставляло его руки дрожать. Каждое столкновение вызывало рябь по его костям. Но он никогда не останавливался.

Он метнул один — Бах! Он разлетелся вдребезги.

Он взмыл в воздух, парировал еще один удар — Бах! Посыпались искры.

Он низко пригнулся, затем высоко подпрыгнул, рассекая тремя мечами широкую дугу — Свист! Свист! Свист! Три золотых следа вырвались позади него.

Сотни мечей обрушивались на него со всех сторон. Некоторые спереди, некоторые сверху, некоторые обвивались, чтобы поразить его сзади. Но его восприятие, его инстинкты, его концепция — все это обострялось с каждой схваткой. Его концепция «Меча-разрушителя» 2-го уровня бесконечно сталкивалась со своей более высокой версией. Она трескалась, гнулась, ломалась… а затем восстанавливалась, становясь еще сильнее.

Снова и снова.

Косая черта за косой чертой.

Меч за мечом.

Каждый удар приближал Макса к грани сознания.

Его разум горел. Его меч выл. Его мысли дрожали.

Он начал двигаться быстрее. Плавнее. Опаснее.